“景和五年的两浙路赈款案，你知道多少？”

姜棣棠未答，反而问道：“您说的是何？”

甄老夫人说话间并不避讳，直接一语便道破其中关要，也不怕姜棣棠是否受得住：“比如你爹替姜洄那伙人顶罪。”

姜棣棠点头，对甄老夫人知晓其中内情并不奇怪，从容应着：“我知晓。”

甄老夫人看她一眼，也不问她是从何处得知的此事，只揭着陈年真相，却如掀开伤疤，新血浸出，是钻心的疼：“那你可知，你爹为何要替姜洄顶罪？”

姜棣棠思索着姜洄先前于死牢里同她说的话，她不明真假，索性直接同甄老夫人道：“因为姜洄威逼？”

“是亦不只是。”甄老夫人缓缓长叹，嘴唇张了又张，忽而问棣棠，“这话是姜洄同你说的？”

“是。”

“他是个万年老狐狸，便是想同你坦白，也不会尽说真话。”甄老夫人笑了声，讽了姜洄一句，继而摇了摇头，沉思了阵，朝着姜棣棠说出了那番她纠结许久的说辞，“为何说我甄家亦无法，是因景和五年，姜洄用你威胁珩之。”

姜棣棠怔住，不确定地重复了一通：“我？”

“是你。”甄老夫人点头，缓缓阖上双眼，陷入沉思，“他姜洄可不见得是什么好人。”

“景和五年，两浙路赈款不翼而飞，民生凋敝，圣上震怒，派了监察御史下江南，彻查此事。珩之清廉正直，从不贪污受贿，两浙路赈款亏空亦非他所为，而是那赈款拨至江南时就已经少了一半。只是那时珩之着急赈灾，加之那赈款灾粮是由提举常平司亲自送至的，他们赈济尚且不及，哪还有闲暇去清点这中央拨来的赈款数目可对，而且啊，中央赈款，那么大笔的数目，谁吃了熊心豹子胆敢去贪？可偏偏这些厚禄养着的高官贵胄敢。”

“珩之本欲配合监察御史彻查此事，只是往上，到底是牵连到了太多官员，甚至于皇亲。监察御史犹疑过，你也别觉得奇怪，景和开年几载本就动荡，加之朝中留下的大半高官都是先帝的人，如今圣上是篡位夺权，官员阳奉阴违，中饱私囊，朝政混乱本也是常态，何况他还治理无方。”

“后面，你爹坚持要往上查，只是还未曾上报，你与你兄长便被人掳走。那时你兄长也不过六岁，你亦才诞下不过百日，我们寻遍平江境内都找不见你们的踪迹，你爹更是心急如焚。”

姜棣棠蹙眉，声音骤然便沉了下去：“可是姜洄做的？”

“不止姜洄，也并非到此为止。”甄老夫人悠悠说着，“后来崔家不断有奴仆失踪，短短几日，遇害家丁已过十人，连带着我甄家亦然。最后他们绑走了芩儿，以你们的性命为要挟，逼珩之认罪。”

姜棣棠心滞了一拍，指尖不自觉地蜷缩了下，她迟疑着，却亦猜出了结局：“我爹……答应了？”

“他们是疯子，丧心病狂，事已至此，不是你爹应与不应，是他们究竟放不放人。”甄老夫人说的愤懑，连着咳嗽了几声，同姜棣棠道，“便是你爹不应，他们亦只会将你们尽数杀光，再伪造出崔转运使畏罪携妻子自尽的假象，总之都会有人顶罪。”

姜棣棠长呼一气，甄老夫人说的意思她明白，如姜洄那般的权臣，得朝中大半官员依附，只手可遮半边天的人，想要寻个替罪羊，何尝不容易。

她问道：“您可知，他们除了姜洄，还有谁？”

“还有谁……”甄老夫人深深看她一眼，语重心长，“我若说有太子的一份，你可信？”

“太子！”姜棣棠猛地站起身，心里飞速算着那时谢徵的年岁，摇了摇头，满是不可置信，“景和五年，太子也不过才七岁，一个孩童而已，如何能做到这个地步？”

“先后可不是什么善茬，你以为魏后过逝后魏阁老为何要请辞？”甄老夫人看向姜棣棠，“那是魏皇后过逝前，为太子做的最后一件事。”

“与姜相国一道做这贪墨之事，一条绳上的蚂蚱，自然能得朝中半数官员的拥附。”

“如此，可明白？”