甄老夫人最终还是朝着谢明霁一福身，拜了一拜，算是将礼数做全。

谢明霁将人扶住，同姜棣棠示意，二人揽过甄老夫人，将人送上主位，而后在一旁立侍着，同人说话：“您不必如此，我母妃入宫之前亦未少受您的照拂，甄顾两家本就走得极近，交情甚笃。如此说来，您亦可算霰之外祖母，当受我敬族中长辈之礼，岂该您同我作揖。”

“不可不可，礼数总归是礼数，殿下为君，老身为臣，君臣有别，岂能这般等同，真真是于礼不合。”甄老夫人摇头，将手在桌边捶了捶，发出些砰砰的声响，神色肃穆而郑重。她极严肃地说完后，又轻叹息，默了几秒，语速放缓了些，忽而柔声慢道，“说起阿臻，自她入宫去了，已有二十余载未曾见过，她如今可安好？”

“自然是好。”谢明霁索性蹲于甄老夫人身边，慢悠悠地答，“母妃于宫中亦时常念起您，那些年来您帮过她许多，她很是感激。只是平江离京都太远，她没法回来看看您，还望老夫人见谅。”

“说些什么胡话。”提及顾晴臻，甄老夫人面上亦泛起些柔和之色，她拉住了右侧站着的姜棣棠的手，而后同他们二人说道，眼里闪过一丝哀伤之色，“只要阿臻好便是了，她若安好，我也能放心些。”

“还有明宛，”甄老夫人忽然忆及什么，朝着姜棣棠问了一通，又对着谢明霁问了一通，“明宛那丫头身子骨本就不大好，听闻入宫这些年来身体是愈来愈差，唉……”

“贤妃娘娘安好。”

“贤妃娘娘亦好。”

谢明霁与姜棣棠同时脱口而出，说出的话也重合，他们皆抬眸，看着对方，忽地笑了。

两人一同说完话后，周遭沉寂了几瞬，终是谢明霁先开了口，将这担子推给了姜棣棠：“让折之同您说罢，贤妃娘娘毕竟在后宫，我在前朝，平日里也少能遇见。折之可不一样，她居于后宫，同贤妃娘娘走的较近，应是知晓贤妃娘娘近况。”

姜棣棠嗔怪似的瞧他一眼，作无奈状地摇了摇头，终究没将谢明霁这半真半假的推脱之词揭穿，亦蹲下身，附于甄老夫人身边，同她说着自己知晓的一桩桩一件件，声似山泉清吟，流过了春夏岁月：“贤妃娘娘近来安好，前些年还为陛下诞下了小公主，如今我便是九公主的伴读。”

“贤妃娘娘身子亦不错，每日皆有太医来请平安脉，娘娘一直都在调理，现下无论是气色还是体质都算得上好。”

“而且啊，贤妃娘娘人亦极好，邀我乞巧，送我荔枝，替我撑腰。而又不只是贤妃娘娘，臻娘娘亦然，许是这平江最养人，养出的贵人皆造就了一番菩萨心肠，纯善纯良，不似京都贵人勾心斗角尔虞我诈，日日都在盘算。”

姜棣棠话音落，院内霎时间便静了下来，众人各自想着自己所思之事。甄老夫人听罢，良久不言，再开口时已然全是落寞，染了浓浓的愧意，似天寒地冻里冰封的腊梅，如霜便冷，苍老而沉重：“其实……你亦该是平江府上养出的娇娇子。”

“故而难怪我见着你，便觉得你亦有她们几个丫头才有的风范。”

“也算不得她们才有，应是平江人烙进骨子里的温润，纵你未长于此地，但依旧是我平江府的姑娘。”

甄老夫人摆了摆手，宣退堂下侍立着的崔应尘，而后侧目，同谢明霁低声缓道：“三殿下，老身有些话想单独同惠宁郡主说，不知殿下可否行个方便？”

“自然。”谢明霁起身，目光同姜棣棠交错了一瞬，他率先移开眼，朝老夫人行了一礼，转身出去。

待谢明霁离去后，甄老夫人才重新看向姜棣棠，拉她坐于自己身边，眼里是不确定的希冀，问话时亦犹疑，唇都有些颤抖：“孩子，你既然会到甄家来，那可是……知晓自个儿身份了？”

姜棣棠回话时未曾看甄老夫人，她眼睫低垂，遮住了浓浓乌眸中的情愫，柔声应着：“我知晓。”

“那……”甄老夫人神色尽是悲意，声都成了哭腔，握过姜棣棠的手，有些用力，却不会将人抓疼，“那你是怨恨我们甄家，还是……只是不愿认我这个外祖母？”

姜棣棠顿了一下，她素来视亲情若无物，只因她从未拥有过。

如今甄老夫人竟然执她之手问她这些问题，倒叫姜棣棠片刻无言，不知如何作答。

她不恨，因为从未有过，故而不奢求，亦不怀恨于心。可问她是否愿认外祖母……

姜棣棠抬眸，对上甄老夫人似是期待又似慌张的神色，到嘴的说辞终究变了变，她摇头，权当是宽慰老人家，免得徒增伤悲：“并无此意。”

“好，好。”甄老夫人迟钝着点头，动作慢她自个儿的言语一拍，眼里哀色未减，“其实这事儿，我甄家亦无能为力。”