而红方，绝无可能。

“为什么？”姜棣棠敛去一直端着的浅笑，神色转为清冷。

靳扶楹面不改色，但将眸光收回，直视棋盘，其声如瓷音泠泠：“料想先生稍后将至，若能在九步之内解开此局，则胜负分明；若不能，则作平局论之，县主以为不妥？”

“靳娘子知道，我所言何事。”姜棣棠摇头，仍直视靳扶楹。她观此残局不过数分钟，已可推知结局。而靳扶楹不知已坐此多久，以其棋艺，定知红将棋不可能于九步之内破局。所以她到底是为什么，会有此要求。

“红将棋难破于九步之内，而黑将棋则恰可。靳娘子知之，然否？”

“县主聪慧，应是深谙棋道。”靳扶楹忽复微笑，继而举首，看向姜棣棠，羽睫翕忽：“我知晓的，可这并不重要。”

重要的是，是她想输。

谢辞因那边喧闹，有人想着法子在逗九公主笑，姜棣棠循声而望，人围的太多，她瞧不见最中心的小姑娘：“所以这是靳娘子留在这儿不过去的理由，对吗。”

“不是，”靳扶楹也看了过去，目色难辨晦明，“我必须赢。”

姜棣棠突然沉默了瞬，不知如何接靳扶楹的话。

她原以为，靳扶楹的九步之内，是在影射她自愿放弃竞争伴读的机会。

可靳扶楹却说，她必须赢。

必须赢的人，会给自己定一个必输的结局吗。

姜棣棠忽然觉得，她其实看不清这个闻名京华的才女。

“县主未能洞晓我意，亦无需明之。”靳扶楹见姜棣棠默然，乃自续其言，“我必须赢，我会尽力。”

“可尽力不会必赢。”姜棣棠将视线重新放到了靳扶楹身上，“尽力，才是这世间痛苦的来源。”

围在学堂门口的人群突然散开，姜棣棠瞧见了迈步进来的严太傅。

两人同时起身，姜棣棠的话还在继续：“尽力，便意味着你没有十足会赢的把握。”

姜棣棠突然拉住了靳扶楹的衣袖，将原本朝着棋室外走去的人又带了回来，将人按坐在她先前坐过的位置上：“不要尽力，我就不喜欢尽力。我想赢，就会用十足的把握。”

“靳娘子，你会赢的。”

“像这样，就可以。”

姜棣棠语毕，旋身离棋室而去。

她未知自己何以与靳扶楹道此语。

或是因为在靳扶楹身上，她没看到那些贵女的通病。

谢辞因正在四处寻她，见她过来，即携其坐于首排之中。

而靳扶楹还在棋室里坐着，她面前，是黑色棋子。

她想，她明白姜棣棠的意思了。

七月初，伴读之选结果已揭。

在姜棣棠意料之中。

然其实，她的成绩与靳扶楹相同，只不过是在最后钦文帝问谢辞因要谁时，谢辞因毫不犹豫地选择了她而已。

于是，于宫道之上偶逢正收拾行囊欲离皇宫的靳扶楹时，姜棣棠踌躇，未知应否致以问候，抑或靳扶楹是否愿见己也。

必须要赢，所以这对靳扶楹而言，应该很重要。

但这对她而言，更重要。

希望靳扶楹能赢是真的，但她亦说过，她想赢，就会用十足的把握。

她并非博爱之人，她想要的东西就只能握在她自己的手里。

既不会拱手相让，亦不会让别人有可乘之机。

“惠宁县主，”靳扶楹瞥见姜棣棠立于旁侧，乃自行趋前，“县主见扶楹而不语，莫非是不待见扶楹了？”

未及姜棣棠应，靳扶楹续言：“实则县主无需挂怀，扶楹研习百家之言已逾十载，虽未至孔夫子之仁，然亦明晓胜负之道。县主学识渊博，扶楹自愧弗如。况县主所授之道，远胜一伴读之名额。”

“我没有十足的把握，故或有败，然吾已竭尽所能，故无憾矣。”

听到那边靳家的车夫在唤她准备回程，靳扶楹笑着往回走去：“实冀能与县主结为知交。”

“下次，我会用十足的把握去赢。”

“那便，再会。”

姜棣棠目送着靳扶楹离开，期间未多言一句。

“伴读之位，于靳扶楹而言，重若千钧，其父命其必胜。如此归去，难免受十数日之禁闭。”紧随其后的袁柔歆走上前，在姜棣棠身边说道。

“是吗。”姜棣棠悠悠地看了袁柔歆一眼。

“诚然如是。靳扶楹事事欲争魁首，非出于己愿，乃其父所迫。”袁柔歆忽转视姜棣棠，问道：“我实好奇，惠宁县主既知此，心中可会有微末同情？”

当然。

不会。

“然此皆微末之事，不足挂齿。县主得九公主之伴读，可喜可贺。”袁柔歆亦不望姜棣棠答之，她就是见靳扶楹难得一败，锐气稍挫，想找个人诉说快感而已。

归长秋宫之途，姜棣棠总觉神思恍惚，若有所失。

或因靳扶楹之事，她忽地忆及其身。

世间谁人不可怜。

以至于撞上了一个人，她才堪堪回过神来。

“何为如此啊小县主，数年未见，投怀送抱的本事倒是精进不少。”

听闻久违而熟识之音，姜棣棠遽然昂首。

白衣胜雪，清辉朗月，风度翩翩。

边关几数载，仍旧萧然独绝。

再是相逢，姜棣棠惊喜不语。

一朵芙蓉著秋雨。