自上次自东宫归来，已逾十日。此间，姜棣棠日闭其室，不出户庭，不与外界通。或问其故，则称是体有微恙。太后闻之，特遣太医往诊瞧看，结果到底是染了风寒之疾，不过并不甚重，卧榻数日即可康复。

姜棣棠自通医术，病状如何，心中早已有数。更何况这风寒本系自己折腾出来的，又何须烦劳太医院院判走这一遭。

只是太后不放心罢了。

院判所留药方，她也弃而不用。说来倒是稀奇，昔时学医，尝百草而无怨言，每每病自袭身，却常以畏苦为名，拒不饮药，太后亦莫可奈何，唯从其意而已。

故姜棣棠闺中常备银针一套，每病则自针自治，虽费时稍久，终能得愈。

畏苦不畏疼。

“姑娘，您这已经整整十日闭门不出了，太后娘娘不会生疑么。”蓝溪依于姜棣棠身后，低声问之。

太后知蓝溪与姜棣棠情谊笃厚，且蓝溪乃其生母所遗之婢，故救出姜棣棠之时，亦顺携蓝溪而出。

“这四周皆为太后娘娘的眼线，我之状况，每日皆有人定时禀报。且忆往昔病时，未尝非旬日半月方愈。今十日已过，尚未有人召我，又何惧之有？”姜棣棠将手中之针递予蓝溪，以目示意，令其藏墙上所悬竹板。

她哪是在房中养病。

分明是在房中练习投掷银针。

昔时病卧闺中，闲暇之余，她好以银针戏掷。后觉其可充飞镖之用，且细小易携，不失为护身杀敌之利器。因是，她每月必设法自致重病，缠绵病榻旬日乃至半月，托词风寒不宜见人，闭户潜修掷针之术。

她本性恬淡，不喜外游，与人交游亦鲜。况乎去处寥寥，何若托病幽居，自得其乐，连太后亦无须见。

她早知太后对她垂爱之深，亦是别有用心。

只不过她素未涉武学之门，又乏良师指引，唯凭己力摸索。历经五六载，方得堪堪达七环八环之境。

这么想来谢徵的九环倒还真是不错。

比上不足比下有余。

“姑娘尽折腾自个儿，对自己竟也是这样心狠。”蓝溪将东西收好藏在柜中，才回身蹲于姜棣棠面前，低声嘀咕道。

“哪有。”姜棣棠揉了揉太阳穴，随口回了小侍女的话。

自浸了冷水而感风寒以来，迄今已旬日，她犹觉头痛不已，应是未痊愈也。

蓝溪摇头不语，她知晓自家姑娘脾性，明知是自戕其身，然又死活不肯承认。

“我观今日天色甚佳，你伴我居此室中，恐亦觉沉闷如霉。随我出去走走，可好？”姜棣棠瞧清了蓝溪的神色，知其稍有不悦，然仍顺着自己的意，便也自觉将人终日囚于室内颇为惭愧，倒也顺了次蓝溪之意。

果不其然，蓝溪听了她的话，即欣然色喜。

到底是沉不住气。

姜棣棠先是去了正殿拜了太后一回，被挽留叙谈良久，才得以从长秋宫抽身出来。

昔时隐于宫中不好露面时，她欲游之处甚众，然今得宫中自由之行，反不知所往。

于是不知缘由的，她又携着蓝溪至宫后苑。

宫后苑与菡萏池相接，中有长桥贯通，可至望月亭。

日色渐升，天渐回暖，枝梢幼鸟啾鸣，小泉无声汩汩淌，轻接澈水涟漪荡，淳膏湛碧。

倒是暖雨晴风初破冻，柳眼梅腮，已觉春心动。

春色光景气派，向来引人。

故而姜棣棠于长桥之畔，望见望月亭中影影绰绰，亦不觉稀奇。

看着雍容华贵，珠围翠绕，许是这宫里头的哪位娘娘。

姜棣棠素性不喜与人交往，况又不识此贵人。本欲视若无睹，悄然离去，岂料庭中之人亦窥见之，含笑举手招之。

这一出，便是逃也逃不掉。

姜棣棠只得依言趋前，然又不知何以称之，惟微屈其膝，致以问候。

“你就是惠宁县主罢，果真玉软花柔，袅袅婷婷，令本宫见之亦心生欢喜。”该女子携姜棣棠至其侧，令其并坐，复言曰：“本宫乃顾氏，名晴臻。召你至此，实无大事，惟欲询你宫中生活可惯否？前些日子本宫往太后处请安，原欲顺道瞧瞧你，谁知你染了风寒闭门不出，这才作罢。今儿倒巧，在这儿遇见了。”

姜棣棠听着顾晴臻的名讳，才突然忆起此人当是臻淑妃。

也是——谢明霁的生母。

自魏皇后崩逝后，钦文帝未立新后，故宫中位分至高者乃臻淑妃，执掌六宫之权亦在其手。

“棣棠不知是淑妃娘娘，适才礼数或有不周之处，祈娘娘海涵。”姜棣棠忙又起身，复向顾晴臻行跪拜之礼。

“无需拘礼，本宫此处素不重繁文缛节，”顾晴臻伸臂扶她，眉宇间流露出温和之意，“淑妃之称，不过虚名耳。你既为太后义孙女，又为陛下亲封之县主，自当与其他公主皇子等同视之。唤本宫为臻娘娘便是，可否？”

姜棣棠心内暗惊，不解顾晴臻的用意。

她只是个亡了家还寄人篱下的女儿，纵得太后之恩典，众人亦知其地位之卑微。然顾晴臻竟肯自降身份以抬高她姜棣棠的地位，姜棣棠心内更多的是未知之惧。

此宫中之人，能至今日之境者，所行所为皆有所图。

然她终不能拂逆顾晴臻之意，遂颔首应之。

“见你气色尚佳，料其身体恢复无虞，本宫心也稍安。念及太后娘娘必不轻慢于你之衣食起居，然若有所需之物，或婢仆有冒犯之处，皆可告于本宫。”顾晴臻瞧出了她的拘谨不安之状，略作思索，终未多言。“本宫忽忆及，下月中旬宫中将设百花宴，若你无事，可来共襄盛举。”

姜棣棠默然而应，二人静立片刻，终是顾晴臻先启言，言其微感疲乏。携婢子渐行渐远后，姜棣棠才缓缓离开望月亭。

百花宴……

姜棣棠摇头叹息，她素性不喜喧嚣。

毕竟从小就是清静大的。

四月十二日。

春光不惮颜如玉，怠慢炎风刁似燃。

晨起雾散，孟夏稍燥，光影落窗几缕，铜镜之前，有少女婉约，正描眉施红妆。静影散散，发髻轻绾，珠钗摇曳，粉扑双颊，如玉生香。

柳腰微展鸣金佩，莲步轻移动玉肢。

姜棣棠终应顾晴臻之邀，以赴百花宴。

原因无他，不过是近日方知此宴非唯赏百花尝百花而已，亦是旨在邀三品及以上大臣之女眷入宫游玩小住，名曰共庆春来，实则为选秀。