论及此，亦属趣事一桩。姜氏一族，世袭簪缨，曾祖开国之时，稳坐相国之位，祖父亦得先帝殊宠，逝后追赠文国公之爵。迄今姜氏一门，依旧权势滔天，况又缔姻于奉国公府，朝中诸文臣多蒙姜李两家之恩泽提拔，朝野之势，半入其手。

昔日姜氏尚称儒雅门第，书香传世家风端肃，今则家道陵夷，竟育出此等轻慢清誉的嫡女，更至于行狸猫换太子之欺君大不韪。所幸世间识得姜棣棠的人寥寥无几，知其嫡姐真貌者亦鲜矣，方使姜氏一族得以绵延昌盛，气数未尝断绝。

“什么世道，自己教养出来的好女儿行此不端之事，却要我替她收拾这烂摊子。昔时送我至庄子之时，暗设毒计欲害我于无形之时，可曾顾过我死活分毫。旁人瞧他清正廉明，忠君爱国，然孰知其内里之劣迹。自己千宠万爱的女儿不成气候，便忆起尚有个在外生死未卜的女儿了。我岂应倚他而活，彼赐我何物，我便受之；彼夺我何物，我便失之，我莫不是他的附庸？”

她那嫡姐姜叙言倒是命好，说是冬日里在京郊踏雪寻梅时碰上了礼部尚书之子，晓得如何醉了酒竟厮混到一处去，后回来同姜洄哭哭啼啼了半晌。人礼部尚书倒也知晓自家孽子毁了人姑娘清白，次日登门谢罪，誓将迎娶姜叙言以赎前愆。此事原已了结，岂料翌日圣诏特降，钦点姜氏嫡女入主东宫。纵是姜叙言万般懊悔也无他法，姜洄亦焦灼无计，这才思及棣棠这个遗珠在外之女。

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蓝溪一惊，倒是有几分惶恐地劝了姜棣棠一回。这儿到底是姜家，左右尽是姜洄的眼线，若是让有心人听了去，恐又惹是非，徒增她家姑娘之忧。

“实乃天意垂怜，叫我平白无故地苟全了性命，十余载间，置我于不顾，现下却全了他的心意。”

正说着，忽闻外院喧哗声起，姜棣棠欲起身去瞧，却被蓝溪拦住，按坐于凳上。

“姑娘还是莫要出去为好，外面雪重，仔细染了风寒，奴婢替您去瞧瞧。”

棣棠颔首应允。不过须臾，蓝溪便归，只是眉宇间似有疑云笼罩，叫人不解其故。

“传言诏书已至，可若是为了迎亲，岂非过早？”蓝溪趋近，向棣棠低语，“又闻奉诏而来者非太子，而是三殿下。”

“任凭来者何人，若无召唤，我们静观其变便是。”姜棣棠深居宫中十二载，随太后历览世事沧桑，洞悉此番纷扰非比寻常。太子康健无虞，迎亲之事理应由太子亲为，何故遣三皇子代劳？三皇子贵为皇室血脉，然亦身兼皇城司指挥使之重任，长年与刑狱杀伐为伍，令其承太子之亲，岂非同喜庆祥和相悖，沾染煞气？

且慢，刑狱杀伐……

姜棣棠忽生惊悸，总觉似有异事将起。若论姜氏权柄，确实足以令天子忌惮，可若此时陛下欲削其权，亦当有堂皇之名。只是棣棠未知姜洄是否曾行落人口实之事，若论其失，或在于此番替嫁东宫之举。

莫非此事已被圣上察觉？

姜棣棠微攥衣角，倏尔朝蓝溪道：“我们且等半个时辰，若半个时辰无人唤我，亦无人于院子周围候着，我们便往正房去。”

蓝溪未问缘由，只低声应着。她知晓姜棣棠素来是最有法子主意的，这般安排自有她的用意。

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日色渐升，朝云叆叇，氤氲晖光洒照九重天。姜府之内，奇花异草遍布，林木葱翠，纵是初春料峭之时，亦应闻早春之鸦雀枝头鸣啼，或见丫鬟婢子于院中洒扫忙碌。然今日府内静寂无人，良久未闻半分声息。

铜鉴映照佳人倩影，满头金玉珠钗熠熠生辉。

姜棣棠垂眸沉思，终是无法再等片刻，遂起身而行。

她推开门，白雪穿庭作飞花，如她所料，空无一人。

疾步穿堂过廊，直至正房，仍不见一人影，她便知道这哪是什么攀东宫高枝之喜，实为赴牢狱死局之忧。

恐姜家触了天潢贵胄的逆鳞，要它全族陪葬。

姜棣棠摇了摇头，只是可怜她躲过了姜家内宅的明枪暗箭，却拦不住朝廷间的勾心斗角。

可怜她苟延残喘寄人篱下十余载，甫归未及两日，便活该被阎王收了性命。

当真是天不遂人愿，多活几日都是奢望。

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于是乎等她匆匆奔至正院时，已不见姜家众人，只见相国府的朱漆大门外，立着一匹通体雪白的骏马。那马的鬃毛闪着明光，与纷飞的鹅绒雪倒是融成了一体，瞧着神骏非凡。见她出来，这马倒是先神气扬扬地踢了踢前蹄，向她嘶呜数声。

“踏雪，勿闹。”

闻有人低声唤马，语带慵懒之态。虽略显痞气，然其音一出，那匹名唤踏雪的马当真静立，纹丝不动。

棣棠步出正门，立于阶上，方窥清其人貌。

身着一袭玄色宽袖锦袍，衣摆龙凤纹暗绣刺金，光影之下若隐若现，倒引人欲探其秘。

生得是副龙眉凤目，日角珠庭的模样。

姜棣棠听见那人轻笑了声，抬眸对上他的视线。玄袍少年眼神倨傲，悠悠然落在棣棠身上，散漫扬眉，语带漫不经心之腔，却又隐含令人心悸之寒，耐人寻味：“倒是叫我好生等候，不知姑娘当以姜叙言称之，抑或是……”

“姜棣棠？”

那日青绿撞上了百草霜，碎玉琼花，寒酥岁暖。

花月正春风。