顾文渊摸不着头脑，只当一向刻板的姐姐突然起了心思教训自己，老老实实地应下。

夕阳的余晖洒在荷塘上，池水表面金光粼粼。晚霞中安宁绕过水榭而来，秋风吹起她的裙裾，随着她的走动波浪般轻摆。她脸上带着笑，眼里映着夕阳金红的霞光，只是看见她，便让人觉着心里都暖了几分。

顾文渊喊了一声：“二姐姐。”随即道，“大姐前脚刚走你便来了。”他伸手去接安宁提着的纸盒子，“你也是来送吃的么？今天是什么好日子，你们两都来，拿了什么好吃的？”

安宁笑着将纸盒递给弟弟：“是吃的不假。这是我特地去城里四方斋买回来的点心，我在开阳时最惦记的就是它家的东西，你们也尝尝。”

她取了一小碟枣糕端给朱思，轻声道：“我娘说，若是心情不好的时候，吃上几块儿甜食，就能好转许多。我买了一大盒，你带些回去。若是再觉着心里不顺，就吃上一块儿。”

朱思接过枣糕咬了一口，安宁期盼地看着他：“好不好吃？”

他点头：“好吃，甜。”

很甜，四方斋的点心素来比其他地方的更甜更软，绵密的枣糕在口中化开，甜意一点一点涌进心里。

“四叔。”她坐到他对面托腮看着他，“你为何心情不好？”

他动作顿了顿，轻轻叹了口气，将剩下的半块儿枣糕放回碟子里：“家里想让我娶妻，他们选的人我不满意。在家同母亲争执了几句，所以心里烦闷。”

顾文渊道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。四叔，咱们如何能做得了主？”

朱思不言，眼底多了几分不悦。

安宁敏锐地察觉到他对方才顾文渊的话不满，替弟弟开解：“婚姻大事，便是做不了主，也总不能胡乱娶一个自己厌烦的人回来，那般日日相对岂不是折磨？”

朱思眉头平展了不少。

安宁仍是托腮盯着他：“四叔，你是不是已经有了心悦的女子，所以才对王妃选的人不满？何不同王妃说实话？”她想了想，“你也不会就娶一个，若真是喜欢，迎了回去做偏房，也并非不可不是？”

朱思看着她，神情莫名：“自己真心喜爱之人，如何忍心她受委屈？”

她到底年岁还小，情窦未开，不懂这些情爱之事。何况他娶妻的事情，还不仅仅是情爱一类的小事。

这是十七年来，他首次违逆母亲的意思，执拗地不从，当面同母亲起了争执，甚至闹得不欢而散。从小到大，向来都是母亲说什么他便做什么，他就像一团棉花，任由母亲拿捏出她想要的形状，从不反抗。

但这次的事情却触碰到了他的逆鳞。

往深了想，娶妻的事情只是所有事情中一个小小的映射。映射出的是他被完全操控的人生，所有的一切，无论吃穿住行，甚至包括他的喜好他的爱憎都在他人的掌控之中。幼时还好，他懵懵懂懂任其操纵，如今他年岁渐大，这种完全被控制的生活让人窒息。他试图反抗，才发现头顶压着的大山让他动弹不得。

她也不知该如何安慰他，于是端起了碟子递到他面前：“你要是烦的厉害，再吃块枣糕吧。”

他受不住她那般温软的眼神，抛开了心内的种种微笑着应下：“好。”

入了秋之后，京城表面看着平静，实则暗潮汹涌，因为宫里开始选秀了。这是新帝继位十几年以来，第一次大开后宫选秀女。凡年满十五周岁、父兄任职七品官以上、身体健康、容貌端庄的女子都有资格参选。

秀女有一套严格的标准，参选的秀女会根据这个标准一一筛选，合格的才会送到宫里去，再经过一个月礼仪的教导后，最后送到圣上和太后面前殿选。

顾珂柔和安宁的年龄不够不在参选之列。安宁原以为选秀同她无关，没想到事情还是波及到了她的头上。

这些日子京城最火的话题就是关于选秀，姐妹几个也免不了俗聊起这个话题。段妮来顾府寻两个姐姐玩耍，一边吃着茶果一边赶紧同她们讲她刚听说的八卦消息：“你们听说了吗？定国公家的四、五两个姑娘都去参加选秀了。四姑娘留牌子进了宫，五姑娘就有意思了，被赐了个名义上的封号，指婚给了金帐王庭的王子少布。”

安宁睁大了眼睛，一时间手里的茶果都忘记了吃：“当真？”

“当真！”段妮转向她，“二姐姐，这事儿还同你有关呢。”

安宁不解：“同我有什么关系？”

“也不知打哪儿传出来的消息，说王庭原本要求娶的王妃是你，只是因为你不愿意嫁，五姑娘成了你的替罪羊，这才被宫里指了去和亲。”

“这个……”安宁放下手里的茶果，一时间觉着十分难言，“倒也不是谣言。”

“那你可小心了。”段妮道，“赐婚的旨意已经下了，现在姚五一定恨毒了你。”