更深露重，月亮钩子似的挂在黑沉沉的天幕，透出惨白的光。

方过了寅时，大街小巷钻出马车轿子，奔着皇城而去。

户部尚书裹了裹湿漉漉的披风，听见马车外有人尊了一声“苏老将军”。

他慌忙撩起车帘，果然见苏老将军骑在高头大马上，精神奕奕，说话那人则是负责军中粮草的副将。

户部尚书长吁了一口气，同两人打了招呼，却得两人爱答不理的一道敷衍回应。

户部尚书徐良不以为意，泰然的放下车帘，老神在在的端坐着。

朝中现下分主战主和两派，两派争论不休，几欲大打出手。

其中武将多主战，以苏家为首。文官主和，以丞相大人为首。

……

户部尚书大人，自然是要主和的。

天色泛起鱼白肚，含元殿点着明烛，小太监扯着嗓子喊官员排好队。

周宣帝坐在高台上，看着文武官员吵成一团。

是战是和，这个决策关乎国家命脉，稍有不慎，会使他悉心修养生息五年的国家再度陷入危乱。

可他亦有年轻气盛，不甘居人下，不愿做一个一辈子带着屈辱和遗憾的帝王。

况且这些年，风调雨顺，粮草渐满。

是战是和，他心中早走决策。

阶下骂做一团，苏老将军气得抖着胡子，指着丞相骂：“你个老匹夫，怎不把你女儿嫁去西苍？”

丞相因为激动，面色通红道：“若公主愿回西苍，我自当劝女儿为奴为仆，随公主而去。”

苏老将军被老匹夫的无耻噎住了。

“丞相大人一心为国，本公主佩服。”

冷肃的声音从殿外传来，众人心中一惊，回头去看，镇国公主殿下一袭黑色朝服，头上带着九凤朝日金冠拾阶而上。

“我听闻丞相大人嫡幼女姿容出众，才情不凡，不知丞相大人是否肯割爱？”

方才还慷慨激昂的丞相大人，一下子被掐着了喉咙，张张合合却吐不出字。

丞相妻妾多，子女也多，几个庶女他一年见不得一次，因此也不甚怜爱。

唯独幼女是他心头最疼，玉雪聪明，通晓古今典籍，最为像他。

年迈的丞相大人咬住试图说话的舌头，不再出声，免得这位“煞星”当场下令送他女儿去西苍和亲。

慕青拱手行礼道：“臣以为，长久的避让有失大国风范。如今粮草丰满，与西苍一战也未尝不可。”

“臣以为不可！”户部尚书端着笏板出列，他迎着慕青上下大量的目光，开口道：“一兴兵祸，劳民伤财，先帝在时，国库空虚，如今才将将缓了几分，不应兴起无谓的战争。”

慕青冷声道：“尚书大人口中‘无谓’的战争，指的是什么？”

户部尚书面不改色：“自是指能避免的战争。仗是打不完的，臣以为，能免则免。”

“若公主愿为天下安定，回归西苍，臣愿送家中小女同往。”

户部尚书家中唯有一女，确实要比丞相坦诚的多。

“尚书大人以为，此时向西苍卑躬屈膝，能保多久安宁？”

户部尚书答话：“西苍使臣曰‘十年之内，不兴兵戈’。”

慕青：“五年前西苍投诚时怎言？”

“永世臣服。”

户部尚书徐良答完愣住，蓦然意识到，这场争辩他已经输了。

慕青行至阶前：“皇兄，西苍行事素来凶狠恣意，毫无信诺可言，臣以为与其和谈，无异与虎谋皮。”

“唯有出兵迎战，方可保长久安宁。”

以丞相和户部尚书为首的文官集团，则是坚决反对。

“西苍倾国之力，兴兵百万，仓促应战，耗费太过，望陛下三思。”

底下臣子乌泱泱跪倒了一片，文武两派各执一词，争论不休。

周慕寒端坐在高台龙椅上，身负千金之重，他沉声说出盘桓在心头已久的决定：“西苍国重兵压境，国势危急，朕，将御驾亲征。”

“皇上，万万不可啊！”丞相等人毫无准备，听到这个消息一时都慌了神，连忙跪地劝阻。

周慕寒看向他们，道：“朕意已决，无需多言，丞相带众卿准备出征事宜。”

散朝后，慕青随常公公跨进上书房时，周慕寒正临窗翻着一本闲书。

常公公颇有眼色的退出去，带上门，为兄妹二人留足了空间。

“兄长下定决心了吗？”

周慕寒颔首，合上书，丢到桌面上。

“我并非意气用事，如今大周仓廪饱满，兵强马壮，与西苍完全有一战之力。”

慕青顿了顿：“兄长可知，卫连城孤注一掷，竭全国之力发起战争，他完全不会顾及百姓死活。”

“可我们不能不顾及百姓和士兵。”

周慕寒轻轻一笑，年轻帝王的运筹帷幄在这一刻展露无遗：“卫连城如此倒行逆施，他的官员百姓可未必赞同。”

“兴兵百万，所耗费的军饷粮食不计其数，以西苍的国力能支撑多久？只要我们前期防守得当，拖个一年半载，便可不战而胜。甚至……”

周慕寒没有再说下去，转头看向壁上悬挂的地形图，他的目光落在西苍的都城。

“妹妹不也是这样以为吗？”

慕青微微点头默认，心里翻涌着说不上欣慰还是心酸。

时隔多年，兄妹对视间，相视一笑，那些久藏的隔阂，终究是消融了。

*

江临六年，大周与西苍再一次爆发大战，这是近十年来，两国发生的第三次大规模战争。

双方都号称兴兵百万，把国运当做赌注，压在战争这张赌桌上。

从繁华的京城走，路过民间稀疏的村落，一望无际的农田。