可开战前一天，穆怀御带着一身掌握熟练的武艺找到屯长，他却试都没让他试，打发道：“人员已定，名册都早早呈给参军事过完目了，没办法再做更改，回去吧。”

“早说了不能去，现在好了，不仅落选，还人财两空，陈兄啊，你银子白搭喽。”

王别一早当值完回来悠闲地翘着二郎腿啃着大饼，已然听说了他再落选的事，看着穆怀御一脸若无其事走进帐门，料定他是假装不在意，继续道：“还什么破指导，张嘴喷几句就要收那么多银子，他怎么不去抢？我看就是专门坑咱们降兵的钱，小虎，你也是糊涂，还真巴巴给了。”

穆怀御对这些平时放在身上硬邦邦的东西一点都不看重，充其量就是块能换来食物的石头，给出去就像泼盆水那么简单。

但他视钱财如粪土，可不带代表其他人不肉疼，章铁也没比王别好到哪里去，一想到他那么多银两都白白送了出去。

他止不住往着帐门前撇，道：“真是……不仅上赶着送死，还上赶着送银子，要我说下次真有机会也别愣着往前冲，不然到最后要真死在战场上，可别说哥几个没劝过你。”

穆怀御一声不响走到床铺前，动作干净利索，翻身上床，再用被子将整个人都严严实实裹在里面，仿佛一只长眠的蚕蛹。

他日夜不敢松懈的苦练，奋力争取至今就是为了此次能如愿上战场立功，找到他日思夜想的那个人，而今却成了黄粱一梦，轮到谁身上，哪怕是圣人心中恐怕也是极不好受，这俩人还在这落井下石。

陈垚鸣喊道：“你俩少说几句，没人当你们是哑巴。”

但几人心照不宣，他们说与不说，穆怀御这一夜都是睡不着了。

帐外月明星稀，帐内的人都在呼呼大睡，除了穆怀御还在不自觉地翻来覆去，辗转反侧。

是否他真的连最起码上场厮杀的资格都远远不够，如果事实如此，他再如何努力，最后也只是一个平庸之辈，毫无功绩，是不是他就再也找不到叶栖了。

然这刚冒一会头的惘然，很快被一股更大不甘于此的冲劲压了下去，梗得他心头泛热，他猛地将被褥拉下面颊，牢牢攥住，露出一双明澈的眼，盯着外面的月光，低喃道：“没有什么不能做到，我无所不能。”

陈垚鸣床铺正挨着他的左边，被他动来动去的动静吵得睡不着，刚听见他语气执着说了句话，耳边便传来三两声远去的脚步。

他翻身看过去的时候，床铺再次变空了。

虽是到了初春，但外面夜里还是寒冷刺骨，他却视若无睹，能让他雷打不动做的事，不用猜，陈垚鸣也知道他肯定又去了演武场练功。

他还是不肯放弃，恍如饿了很久很久终于盯上一块肉的饿狼，一旦咬住，哪怕滚水烫到头上都死不肯松嘴，好听些他是不达目的不会善罢罢休，难听些就是有点一根筋了。

大抵老天偏爱傻小子，此战连续攻城五天，意料之外还是没顺利攻破寿光县坚固的城门，反而萧家军到最后死伤不少人，萧阳赔了夫人又折兵，只能下令鸣金收兵，择日再战。

再次发兵前夕，方术翻阅屯长呈上的名册，心不在焉一问：“听闻王小虎近来每日不分昼夜，在演武场埋头苦练？”

屯长察鼻子观眼，弯身禀告：“正是，上次依参军事所言转告，王小虎落选后不见任何放弃之态，反而意志更加坚定，属下看他自跟了军中第十三帐的人一同练习，是一点即通，进步神速。”

“此人外表看似懵懂无知，属下却以为，他的心智比那些十七八岁的男子都要少年老成。”

他好歹也做了这么久的屯长，方术召见他的这几次虽都没明说过，但种种表现分明是看好王小虎的意思，他又怎么能不明白参军事先是让此人尽心竭力筹备之事落空，备受打击，再安排了军中资历最深的第十三帐的人前往指导，进一步观察他的秉性如何，是有意提拔于他。

前两天夜半他才带方术前去演武场看过穆怀御练武，根深本固，早就能抗战杀敌，他再来明知故问，不就是想让他来提起这个话头。

屯长自然不忘赶紧替王小虎美言几句，来日他真成了阵前红人，也好歹不忘他这个屯长。

听到他的最后一句话，方术抬头，示意他往后说。

屯长道：“听闻他帐中得知他再度落选后，多有人嚼舌非议，他也置若罔闻，不曾动摇出阵之心，如参军事所说，确实是不可多得的可塑之才。”

方术听了，果然一笑，“他若此战真能立下大功，你也要跟着往上升职了。”随即将名册丢给他，“中军上一战敌军金汤浇灌之下，死者众多，已然缺少人手，尾部随便找一个位置给他吧。”

屯长领命还没走多久，方术的帐子又来了一个满目忧愁的人，进来就唉声叹气地把他兄长传来的手信递给方术看。

“兄长言，西平昌已经不用我等再去支援，他们在等我们前去的这些时日已经攻打下来了，寿光县这边如若十日之内再攻不下，便要我去西平昌，以领兵不当军法处置，而后待命，以图平原。”

他切齿道：“信中无不在说我无用之言语，必须尽快攻下寿光县，不然此处兄长便要交给他的副将前来接任。”

他与萧文卓的副将在西南旧部时就早不对盘，如果他真来接替他的位置，岂不是坐实了他无能之名，不仅丢人丢到姥姥家去，往后更令天下人耻笑。

萧阳怎么想都咽不下这口恶气，一拳狠狠锤在木桌上，发出咚地结实一声响，犹如他此刻的决心。

“此战只许胜不许败，只要再图平原，早日收复青州，立功于天下，稳固根底，何愁复国不成！”

当初他兄萧文卓让他领兵来攻寿光县，最大原因是此处是青州离西南军收复恭沅三郡最近的城池，且当时西南总军好不容易收拢起残兵，处处粮草短缺，寿光县城池不大，虽被宋国占领，有六千人马，但无有名之将把守，不算太难攻打，正好能给他军扩充人马，养精蓄锐一段时日。

可没想到萧阳携带三千兵马和本就不多的粮草，本着入城抢粮的初心，先是用冲车云梯强攻打了一个半月，谁知城池异常坚固，难以强攻，他们又攻城兵器不足，辎重有限，到最后寿光县没打下来，倒把自己打没粮了。

四处缺粮，无处请援。

萧阳思来想去，本想引敌出城背水一战，但宋贼无论他军如何挑衅谩骂就是死守不出，他好不容易想出个命人挖地道，从内烧毁城墙地基以至墙面倒塌，使敌军不攻自破。

众人又苦苦相劝，军士长期忍饥挨饿，已无力再做，他只得放弃。

如今他军粮草充足，以逸待劳企图将敌军围困死城内，让他们饿到无力抵抗出城投降，结果上一战他们出其不意，积攒了无数金汤，浇头而下臭味熏天，打得他军措手不及，病的病死的死。

思及此，萧阳最初十拿九稳攻下寿光县，现在也不禁唉声：“三战两败，事已至此，参军事有何筹划能打破我军困境？”

方术粗略看了下信，再次拿起他的破毛扇子，慢慢扇着。

若不是萧阳此人少谋，他人三言两语便易信于人，区区一个寿光县怎会打这么久，估摸着萧文卓当初派他来寿光县，是想用他来分散宋国他军的注意，偷偷绕道西平昌。

此时来信，要换副将，大概是也没料到他能废物到如此地步。

当然这话他可不能当着萧阳面说出口，他假声笑道：“上一战我军虽败，攻城死伤者众多，但寿光县守城的敌军也没好到哪去，他们贵在占地利优势，地高而城墙坚固，易守难攻，可几月围困下来，城内粮草早已耗尽，以泥土树皮为食许久，将军上次也看见了，他们都已饿的面黄肌瘦，无力反抗，已是强弩之末。”

“而今可再次强攻，一鼓作气，必定可以攻下城池，将军不必忧扰。”

他怎么能不忧虑，久攻不下就是败了一半。

萧阳近来日夜难眠，一想到在别过兄长时夸下的一月必破城门的海口，不仅能被他拉到这么长的战线，还被兄长亲自传信来骂，丢脸至极，只怕西南总军那边已不知如何耻笑于他了。

此刻他听方术所言，心中虽一排烦闷，本想豪气喊一声甚好，但和敌军交手至今，他怎能不知再战下去两败俱伤的几率并不小，只得背手长叹一口气，“但愿如此。”

他才能早日回去和兄长交差。

然他心里芝麻点大的侥幸，在攻城不到一个时辰之内就被完全浇灭。

萧家军在主将萧阳的“攻城！”一声令下，便纷纷如离弦之箭涌向高大厚实的城门，已是精中之精的前军意气高昂，身着重甲，扛着云梯穿过敌军飞射而下的箭雨，开始激烈的攀爬。

但在城墙上不断倒下恶臭的金汤，巨大矢石和燃烧的炙热草团的轮番重击之下，没有人能越过那条最接近敌军的位置，击垮他们的防线。

萧阳骑着高头大马在不远处望着同属萧家军的士兵，一个个像飞蛾跌落山崖，不是被迎面不断的巨大砸得面目全非，就是失力摔落粉身碎骨而惨死，哀嚎声遍布着这片充满血腥味的土壤。

如他所想，此番又是和之前的每次攻城一样，敌军只要死守不战，他们越急于攻城，越是用尽办法怎么都不能顺利攻下。

萧阳立刻指挥着，“上冲车！投火石。”

他看着前方僵持不下的恶战，恨得握拳狠狠甩下手掌，正欲问方术还有什么办法，就看见中军前部的人，目睹前方冲锋陷阵的士兵惨死太多，而心生了畏惧胆怯之意，丢盔卸甲往后逃去。

萧阳火冒三尺，踢马还没到那人跟前，就一抽腰间的长鞭，一鞭子下去直抽得那士卒倒在地上抽搐着身体，再爬不起来。

他杀一儆百，两手收回长鞭，双眼怒目瞪着前方，声似洪钟吼道：“无将令，胆敢往后撤逃者，斩立决！”

前方是死，后退也是死，士卒的命就如朝生暮死的蜉蝣，无人关怀无人在意，活着皆为功名养育家人，死了无功便是跌足的一赔黄土。

此刻被逼急了进退无路，留给他们的也只有殊死一拼。

哪怕成千上万的士卒一个接着一个英勇赴死，萧阳心中依旧愁苦难言，他看向旁侧方术的目光布满了恼火。

“参军事，你不说此战必胜吗！还不快想想办法！不然唯你是问。”

再这么死伤下去，这次又只能徒劳无功撤兵，他不仅要被他兄长提到营中，当着西南总军的面被痛骂一顿，还要遭人耻笑。

方术面对他的质问，不予回话，只是摆弄他那几根破毛扇子。

萧阳急得正欲翻脸，就在这时随萧阳上战场时刻保护的近卫，扯着嗓子喊道：“将军快看！有人要登上城门了！”