他们所走的注定是一条血流漂杵、济世安人的艰难险道，是踩在无数先辈臂膀，踏过尸横遍野才能成就的千秋大业。

“只要过了这荆棘丛生之地，大业成，则百姓安定，国家安稳，他们所期所亡才不会枉费。”

叶栖与他，也是与自己而言，“王爷何必为他们久久伤怀，而应不负遗志，间不容息想办法，如何能再力挽狂澜。”

他这一席话下来，穆顺尧总算找回理智。

可如果他再进宫为太史令求情，陛下必会相信群臣之言，一旦圣上察觉他真有夺位的心思，那时救不了太史令，反而他自己还要招来祸患。

他擦干眼泪道：“先生有何计策。”

叶栖给他灌了这么大一桶安神的汤药，料他心底已有了准备，此时近处暗黄的烛光衬得他目色斩钉截铁。

“先杀刘延。”

穆顺尧刚入口润嗓的一口热茶险些喷出，他咳呛着放下茶盏，再看先生毫无开玩笑的意思，心中确有惊骇。

“先生是何意，先不说此事是不是刘延坏了大事，时下临危之际，不思救人，怎还能去行手刃胞友同僚的不仁不义之事。”

叶栖没说此事大概是刘延出了差错，才会被秦青隐拿来做靶。

而是言：“秦青隐不是要刘延的性命，他旨在一箭双雕，除去王爷手中两位重臣，让圣上猜忌王爷，哪怕最后只成其一，都会达到他的目的。”

简而言之，无论毒害丞相是不是真的是刘延所为，还是秦青隐虚造而成，都不重要。

重要的是他们要打消圣上怀疑，让圣上不信秦青隐众人所说湘王有谋逆之心，那太史令尚且有活路可言。

而刘延便是这关门之锁，只要刘延死在狱中，再留遗书一封，言他朝上所说皆是丞相所逼，才会诬告太常卿和张思淼有谋反之心。

就可将此事弄得假假真真，让圣上一时无法判断。

他们若不舍弃刘延，不说无法干扰圣上推断，秦青隐也必不会善罢甘休，一旦严刑拷打以家□□迫，不免再生变故。

他们也只能舍。

穆顺尧懂了他的意思，虽先生刚说了不可有动摇之心，可他还是于心不忍，刘延虽无大功，也跟了他很多年。

他犹豫道：“那太史令？”

“也有法可救。”叶栖思考道：“但只怕不仅秦丞相，连圣上都有杀两人之心，那就不好办了。 ”

他总觉得此事来的不仅突然也很蹊跷，没表面上看的那么简单，皇帝的态度也让人捉摸不定。

不像真的只怀疑王爷才听信秦青隐，而是像魏德两人也惹他猜忌。

但穆顺尧想了又想，并没有听说圣上与二人有过节，反而魏德两人在前朝也是一心忠于先皇，颇得敬仰，更无加害过圣上的可能。

如果只是疑忌那就没那么难办，救是可以救出太史令，但叶栖也没说立即就要把此事全权独揽下来。

还是穆顺尧一改近来之态，看着他诚挚表明道：“我信先生，此事便全权交给先生去办，梁东、府兵还是死士探子，先生若需只管前去调遣。”

但他还是对刘延下不了死手，道：“先生有何法，万不能痛杀刘延。”

“可让他自愿赴死，刘延非不明理之人。”

可穆顺尧听了还是心情分外沉重，唉声叹气，直想到先生对狸儿的态度心中才算宽慰。

他松气道：“先生，狸儿甚是粘你，你既为他师便要常来府中看他，勿要让他苦等再伤心了。”

叶栖正要告退，差梁东连夜去狱中传信刘延，便听他肺腑所言。

他已没什么情绪波动，出了议事堂便召梁东快马加鞭给刘延传信。

他若自裁，王爷必会善待他的家人，且有五成不会被陛下以谋反之罪论，便能逃过抄家。

丑时，和衣守在穆怀御身边的叶栖，得了刘延回信，闭目捏了下一直未眠的倦眼，差下人随身候着，再与梁东去见刘延，送他最后一面。

狱中，刘延只着里衣的身上鞭痕交错，可见已是受过拷打，他颓靡坐在湿漉漉结了一半冰的茅草上，冻得嘴唇发紫，十指红肿。

他听到了从漆黑狭道传来的脚步声，才抬起蓬头散发的脸，见渐步而来的人是叶栖，哆嗦着嘴道：“王爷没来吗。”

叶栖声音落在空荡的狱门前，显得薄情，“王爷不便。”

他抬手将毒酒递去，刘延冻僵的手抖了好一会才把那杯温酒握在手里，冷冽刺骨的冬天，终于有了一片稀薄的暖意。

刘延透过烛台那点些微的光，看清了酒杯里自己狼狈的模样，他惨淡笑了一下，不知该说叶栖是毒，还是温良。

他不再贪恋世间的这点温暖，举杯仰头一饮而尽，像一次饮完了自己的三十余年，酸甜苦辣皆汇聚喉间，被他一应咽下。

叶栖看他饮下酒，问道：“刘兄，你还有何遗言。”

刘延将酒杯穿过狱门递于他，一手之隔，但他永远也无法活着踏出去了。

繁华的京都、逐梦的王府、一展抱负的皇城、记忆里模糊而又遥远的故乡……他尚在内城的母亲、妻子还有孩子，再无相见之日了。

刘延看不清明暗的眼，落下一泪，摇了摇头，一言未发。

叶栖见他始终不说话，便收回酒杯背身走了。

他刚走几步，刘延靠着狱门的背影，断断续续道。

“告诉王爷，臣非豆渣脑筋，也是功臣一个了。若来日大业成，切勿忘了臣的名讳。若妻母尚在，记得告诉他们一声，我并非一事无成，心无大志，也有光耀门庭的那一日。”

叶栖的脚步只停了一瞬，继而走出了阴暗的牢狱。

他步履徐徐走到远离牢狱的暗淡小道，顺手掩了下外披的氅衣，等梁东牵马回来暂停下步子时。

京都压了一年的雪，总算落了。