梁东见先生仰头看着鹅毛般浓密的雪飞下京都，定在那稍等了一会，等先生片刻后回神，一同返回王府。

叶栖推开穆怀御房门入了内室，扑面而来的暖意迟迟温了冻红的手指。

他带着凉意便没先靠近床榻，问了近身伺候的下人穆怀御的情况，得知他离开几个时辰一切如常未醒，便换了自己来守。

他这靠着床沿一坐又生生熬了三个时辰，时时注意穆怀御的额间热度，常喂温水，勤换置于他额头的湿布。

直到天蒙蒙亮，叶栖身体劳倦，本想靠着床头闭目养神一会，谁知掀开手下的被子，触手冰凉。

他顺着被子一路摸到穆怀御的四肢，发觉汤壶暖了一夜过去他的身体依旧冷如寒冰，干脆脱了外衣，上了床榻将人揽入怀里暖着。

他本意是想为穆怀御暖手暖脚，让他好受一些，没成想上了床榻没一会迷迷糊糊和他一块睡着了。

还是天亮来为穆怀御看诊的年长郎中看着两人欲言又止，叶栖察觉近处有人，睁眼醒了过来。

年长郎中见他满目血丝，道：“先生这是疲乏过度，老夫上次见你似有先天弱体之症，如此冬日最易害病，不如另去厢房再休息一会。”

叶栖顶着猛起身黑了一瞬的眼睛，面不改色下床捞了外衣，穿道：“无碍，前辈先为狸儿看看。”

年长郎中应声，他先诊脉再掀开穆怀御眼皮查看一番，虽还高热，但看着面色照料得当，比之昨晚好了太多。

他向叶栖转达道：“还是不可掉以轻心，白日老夫可守着便于诊察调整药方，今晚高热若有下去的征兆，才是真正的脱离危险。”

白天有郎中守着，叶栖就没再留下。

刘延已死，早朝必会掀起轩然大波，圣上面对自裁还是毒害也会疑信参半，加之宗室见风使舵者诸多，也能为他们争取些时间。

如今秦青隐之计被搅得淆乱，太史令身边也因刘延突然暴毙而将人换成了陛下的亲信，秦青隐无法接近，日内定有蛛丝马迹可捕捉。

叶栖已在深夜回来时派梁东等人蹲守丞相府与皇城脚下，当初秦青隐分权，他们已将圣上身边近侍皆换成亲信。

此事突然，只能是秦青隐暗中与皇宫之内的某位权贵有所联系，对方得到授意向圣上吹耳边风，或是传递消息。

此人可能还是圣上信任之人，才会轻易令他起了疑心。

但除了他们换掉的人以外，并不知道还有谁是丞相的人，叶栖以防万一，让人以此猜测去探查，再两边同时蹲守。

他白天巡视皇城与丞相府，夜间守着穆怀御，日夜兼顾，那副常染风寒的病骨，好似完全不知疲倦。

待夜间一过，郎中言穆怀御已脱离危险，剩下的只需服药静养，叶栖就不再来照顾，开始专心查询线索。

三天之期的前一天傍晚，叶栖终于在皇城脚下发现了一个行踪诡异的丫鬟。

她提着篮子装作出来采买，见无人注意便一路去了丞相府的后门，敲了几下门，直到门内的人探头探脑从她手中接过信件，言说了些什么，不大会那丫鬟鬼祟离开。

叶栖即刻派梁东去查此人身份，发现她是孙贵妃的贴身侍婢。

孙贵妃出身不详，五年前以县令义女的身份被送入宫中伺候杨婕妤，后得圣上宠幸，封为贵姬，五年以来颇得陛下宠爱，一路晋为贵妃。

其为人纯良，个性不爱争抢，不喜拈酸吃醋，在宫中也是与人为善，不仅年年都会从圣上赏赐与年俸中拿出一部分银钱，给百姓补贴过冬的钱物，也建过几次赈灾济难的粥铺子。

但就是这么一个与民为善的人，怎会和秦青隐扯上关系。

事态紧急，叶栖派出的人只来得及查到极其有限的信息。

县令当年似乎是在丞相的授意之下才收了孙贵妃为义女，刚收没过多久她就被送入宫中，在此之前孙贵妃已在秦青隐身边，常伴其左右，大约是秦青隐入京都之时一同从青州而来。

她入宫之后的五年间与秦青隐频繁往来，更有猜测两人关系匪浅，有时能共处一室几个时辰。

凭着这点不全面的关系和不怎么靠谱的线索，叶栖只能死马当活马医，赌一把，赌孙贵妃能如此为秦青隐办事，确有私情。

且她身在后宫，消息闭塞，不知到底与何人为谋。

叶栖以此为引，命人买通孙贵妃的近侍，先将秦青隐诸多罪名报与贵妃试探一番，看她有何反应，再另做决策。

然而最后一日上午传去还没等到消息，便传来太史令求见湘王的密信。

买通的狱卒只有轮职的一刻时间可以相见，为防止若卢狱令有所察觉，穆顺尧几乎是带着叶栖步履匆匆的赶去。

直到进了地下脏污的诏狱，穆顺尧才慢下脚步走过一排排牢房，风丝不透，鼠虫肆虐，呼吸间遍布犯人经受严刑拷打后，身上无人医治的腐腥臭。

潮湿阴寒的他只待了这么一会都十分不适，但尽头坐在茅草之上的张思淼，却衣冠齐整，鹤发松姿，丝毫不见慌乱之态。

可穆顺尧还是看到了太史令因年迈微弓的身影，他未语眼先红，急急上前，隔着狱门抓着起身迎来的双手。

“太史令，实在是委屈你。你本股肱之臣，如今却因我而被诬陷，牵连入狱，本王有愧于你。”

他说着不免心疼垂泪，见太史令也喟然长叹，他忙用袖口擦了眼角的泪痕。

“太史令且放宽心，父皇当年如此倚重于你，今时本王也定不会让你再困于这牢狱之中，得长甫先生妙计，现在已有了法子救你，太史令只需再稍稍忍耐半日，只待查清一切，必定还你清白。”

他说着，仿佛怕太史令不信，转头看向身后之人求证。

叶栖见湘王无处可依，全然信任他的模样，只得再为两人来一剂安神汤药。

“太史令无需担忧，孙贵妃与秦丞相数年间暗中来往，为他效力，今日我已去信引孙贵妃出皇宫，只要她登了丞相府的门，二人私情暴露，圣上顾及皇家颜面必定大怒，不再信他之言，这时再将供词呈给陛下，言明秦青隐阴谋，太史令便可洗刷冤屈。”

张思淼听了也并未高兴，他摇了摇头，在这一亩三分地的狭小地方一人坐了两三日，如参透世事，大彻大悟。

他放下遍布褶皱的双手，“一悟归身处，何山路不通。 ”

“臣这一生大抵太过顺遂，科考、入京、侍奉先皇……如此想来，在这垂暮之年突遭祸事也是在所难免，王爷不必为臣挂忧。”

张思淼虽年惑古稀，双目仍有奕奕神采，看他道：“臣在此地，漏夜三回首，此生已无悔。”

“臣已知天命，已知归身何方，方今何去何从都已无所轻重。”

他通身似有青竹骨，日往月来熬去桃李年华，只剩一副峭立枯骨，也宁折不弯。

“只是遗憾万事不由人做主，一心难与命争衡。大限临头，臣深知已无时日再造福百姓，注定是看不到国泰民安的那日了。”

“唯愿朝堂安定，百姓安乐，国家重返兴盛。”

张思淼一番哀叹之下，板直他微微弯曲的腰，从怀中掏出斑驳白布。

“王爷，这是臣连夜手写而成的血书，望王爷交给吾儿，大夏民安物阜时，家祭不忘告乃翁。臣便是死无葬身之地，来日泉下有知，也安心了。”

穆顺尧接过血书，被他一番肺腑之言刺的心中难安，安抚道：“太史令何必如此悲观，早早交代后事，本王定会救你。”

张思淼哀重摇了摇头，在狱卒前来催促湘王要走的时候，他双手拍着穆顺尧的手，交代道：“王爷，臣有一言，望王爷深记，要切勿小心亲近之人呐。”

穆顺尧不明所以，问他何出此言。

但张思淼已放过他的手，不欲多说，背身催道：“时间紧迫，王爷快快走吧。”

穆顺尧心怀疑惑在狱卒的带领之下已走五步之遥，忽而听到背后的声响。

“王爷。”

穆顺尧迅即回身，见张思淼风骨峭峻，跪在一堆烂茅草之上，朝他行了郑重拜礼，掷地有声道。

“吾宁以身死千万遍，不苟幸生，而无愧天恩祖德。王爷此后，珍重。”