“下南国朝中势力？”戚明漆好奇，“分别有哪些呢？”

教司长回答：“首先就是南赫帝，以及如今已是王爷的厌殿下，他二人为首，底下多位重臣、权臣，象征朝中根基大势的一派。”

戚明漆轻轻地应了一声：“唔。”

南赫帝不便示人，自打为厌加封王爵后，厌应该就成为他明面上的发言人了吧。

“再就是以太子为首，近些年来众多经由科举选拔而出的新派臣子，他们有着许多大胆而新颖的想法，推崇改革创新，在朝中十分活跃。”

戚明漆点点头。

“然后就是华也庭的母亲，贵妃一派，代表着世家的势力。”说到这儿，教司长露出淡淡的笑意，“南赫帝当年为借助世家支持，推翻兄长南威帝，封大族之女为贵妃，大概也没能想到今时今日，世家会成为他的心腹大患……”

戚明漆拢了拢长衣，点评道：“华也庭如今在上北朝鸠占鹊巢，对世家一派助长势头是好事，但他深陷密教，不可能向下南国投诚，又等于将他们架在火上烤。”

教司长认同地点头：“是这个道理。”

戚明漆问：“就这些？没有别的了吧。”

“其实，真要说的话，应该是还有一派的……”教司长神色显得犹豫。

戚明漆侧过脸：“还有哪一派？”

教司长笑道：“我们天极辰星教一派。”

戚明漆讶然：“天极辰星教，不是从不过问世俗琐事么，这也能算做一派？”

“话虽如此，但也无法做到冷眼旁观天下陷入危亡。”教司长道，“我们侍奉辰星，不过问世俗，不插手既定的命数，却不代表会对黎民苍生不闻不问。当这世上有人在受难，有人需要帮助时，我们同样会布道施德，予以恩惠。”

他振袖起身，眺望远方，手指向城外五里。

戚明漆跟着看过去，只见城外军队疾行，似乎有什么要急事在身。

“您进入星卷长河这五年里，我们将殿下留下的军队一部分收编教中，为我们所用。”教司长淡淡地笑着，“剩下的那些，也在尽心尽力地保护着受密教迫害而出逃的百姓，甚至抵御上北朝入侵。”

“话回当初，”他转过身，低头向戚明漆拱手，“大教宗继任乃是天下之大事，信奉天极辰星教的下南国，理应隆重将您迎入朝中，所以，您想见厌殿下，倒不必急于这一时，待加冕仪式结束后，自会有相见的机会。”

“唔……”戚明漆失神地眺望远方云层，“好吧。”

“那你可以跟我说说，他这五年，过得如何吗？”

教司长微怔，继而摇头。

“第一年，殿下几乎日日静坐星卷长河旁，一坐就是一整天，不吃不喝，也不睡觉，一见到我们，就问有没有办法……”

“第二年，他虽然没有露面，但身边那位随从时不时会来打听消息。”

“第三年，第四年，第五年……他再也没有来过，也不派人来询问，似乎完全不再关心您的事情。”

“血毒……是清除了，现在身体恢复正常，几乎看不出来密教留下的印记。”教司长哂笑，“但，人却是越发的沉郁，性情阴晴不定，令人难以捉摸。手段依然果断、狠厉，令朝中上下，无人不忌惮畏惧。”

戚明漆愣了愣。

“若您与殿下相见，最好……还是谨慎一些。”

……

在遥远的南朝皇宫，宽阔但孤寂的王府中，后院建造着一片巨大的池子。

池上空空荡荡，只有在临近岸边的水中，以漆黑的木材砌出一方空间，其中漂浮着一朵常开不败的命相莲。

旁边就是书房的窗户，坐在窗边，打开窗户，只要一伸手，就可以碰到它。

天边露出第一缕晨曦，让满天繁星的光芒，逐渐衰微。

又是一夜的枯坐。

房门被人在外面轻轻敲响，来人低声问询：“王爷，该上朝了，您……又是一夜未睡？”

屋内长久地沉默着，来人早已熟悉这样的无声答复，不再催促，垂手等候。

“知道了。”

手中的绷带被搁置在桌上，男人淡淡地应了一声，起身走到窗前。

窗沿下，轻纱般的花瓣被晨光照得清透，他伸出手，在那瓣尖上轻轻碰了一下。