“先生也发现了真相吧，让我到此正是为了这一刻。”

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白如依道：“在下曾研究过民间传言，发现一个有趣的现象，流传很广，非常多人在说的传闻，听来特别真实的，往往十分虚假。乍听很扯很不可思议的，却可能藏着真相。”

关于雪真之死的传言简直要扯开仙凡幽冥，织出一个新世界。

但扯来扯去，有一点，大部分故事都一致——

雪真是被褚英的如夫人杀掉的。

因为，这最合常理，最有可能。

合理或是因为符合事实。

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“只是这样？”丁夫人嫣然一笑，“先生查案还真是天马行空，缥缈肆意。”

白如依拱手：“在下之推测确实全凭乱想，没有任何物证。此处更非公堂，大帅和府君无法以夫人此刻所言将你定罪。”

“我既已说出事实，无论身在何处，我都会这么说。”丁夫人仍十分平静道，“先父曾是县令，我对本朝律法亦知一二。”

白如依问：“如此，夫人之前为何一直隐瞒，当下才说出真相？”

莘夫人嘶嘶道：“即便是你做的，你也是为姓褚的办事，帮他解决麻烦。”

丁夫人再转向她：“我方才已言明，我对褚英或有情，但不足以让我为他顶罪帮他杀人。我让荇儿杀雪真纯粹为了我自己。”

莘夫人冷笑：“你觉得雪真抢了姓褚的对你的宠爱？你在为这狗男人争风吃醋！你一个无名无份依附男人一世的女子，只是围着褚英活，做什么都是因为他。”

丁夫人道：“我对雪真之恨，原由之一是她轻视我，与夫人方才所言相似的轻视。我那时深爱褚爷，想永远当他最爱的女人，却惹来旁人的嘲笑与戏耍。雪真利用我对付扈姑娘，我渐渐变得面目狰狞。我知道真正原因不在她，我心中本就藏着恶，雪真姑娘只是用一些手段轻易将我本有的恶引了出来。在船上，她被人揭穿时，我只觉得，我多年辛苦堆砌的，示以外人的一个壳瞬间碎了。

“这不是争风吃醋。我非常了解褚爷，之前有无数女人爬上过他的床，今后也会有无数的女人和他睡。他最爱的只有生意，分不出真心爱某一个女子。褚爷的身子与那张床榻没什么好争的，不会有赢家。我当时都没想到雪真和褚爷怎样的情形。我想的是，雪真接近我，利用我时，肯定在嘲笑我。她必觉得我蠢极了，轻易成为她的棋子枪矛。她只是一个卑贱的，不知道从哪条阴沟里爬出来的丫头，却真把自己当成仙女，觉得她可以掌控别人，而我又当真蠢到让这样一个卑贱丫头耍得团团转，完全依着她的摆布成了一个帮她达成图谋的丑角。

“我请雪真作法，行事再隐秘，其他夫人也肯定知晓一二。她们怎么看我，心里怎么笑？我不敢想。雪真被扒下伪装的时候，也是我一生颜面尽碎之时，其他夫人或不会说破，但我从那刻起，再无法在她们面前抬头做人，更无法继续待在我原本的位置。”

丁夫人又冷静地笑了笑。

“也可以说，雪真让我看清了自己。不知诸位觉得，我想雪真死，这个理由够不够用？”

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莘夫人盯着丁夫人，一时没有回答。

白如依问：“夫人说这是理由之一，那么，理由之二是什么？”

丁夫人再凝视白如依：“先生觉得还有别的缘故？”

白如依点头：“不错。夫人被雪真戏耍利用，颜面尽失，无法立足于褚帮主的侧室中，必有恨意，乃至想杀雪真，都说得通。但在下另有不解，夫人辅助褚帮主经营生意，定有可用之人，何必借荇儿之手，用如此狠毒醒目的方式杀死雪真？”

以丁夫人的势力，能让雪真无声无息消失，不留任何痕迹。

“夫人说，不在意褚帮主的身子暂时属于哪位女子，但对褚帮主的心，他的灵与魄仍是十分爱恋。雪真死得如此惨烈，惹出纷纷谣言，影响褚帮主的生意。夫人不是那种爱而不得便毁他之人，应该不想连累帮主。”

丁夫人又微笑着一叹：“先生真是好心，这时仍在替我找补，试图寻出我的善。褚英其实早已猜到是我杀了雪真，一直在帮我隐瞒。我偏不说真相，任他悬着不能完全确定的心，不得不护着我。先生说我不愿连累褚英，着实把我想得太好了。”

白如依拱拱手：“多谢夫人夸赞。在下看过几分卷宗，又查了查这块墓地，发现，雪真之死的最直接原因，不是情爱纠葛，不是她此前的欺诈行径。致她被杀的，与她在墓地的原由一样，是生意，是钱财利益。”

程柏道：“先生铺垫得够足了，请说正题吧。”

白如依又向程柏一揖：“多谢大帅提点，在下一不小心犯了写文常发的病。恕罪恕罪。简单说，雪真到这块墓地并非为了帮陆老爷做法事，更不是想跟陆老爷调情引褚帮主吃醋。雪真来此，乃因她和陆员外是同伙，二人合伙做戏。陆员外当年持有这块墓地一带的广阔地皮，他想抬地价，从中谋利，请雪真装神弄鬼，创造神异，把这块墓地变成风水宝地。”

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白如依从怀里掏出一张图纸，展开，两个小兵上前举起图纸。白如依指向地图上的一处。

“这是一张明州城境图，诸位请看画黑圈的地方，即是我等当下所在之处。再看包着小黑圈的这个大蓝圈，多年前的户册明白记录，蓝圈中的土地，当时皆在精明的商界奇才陆老爷名下！

“在下略知微末风水皮毛，阴宅之风水宝地，势起绵延，极上风上水处可能只是某一小片，譬如图纸上这个小黑圈。但周围延展之地，风水皆佳，稍做调整搭配，亦甚贵旺，譬如这个大蓝圈。这块墓地，当年先有阴宅宝地的传闻，若再神异显现，宝气溢开，定引无数人抢购。此地空余已不多，便会有风水先生前来测看，告诉想买的人，附近的风水都极好，善加调用，可能比当前的这块还要好。这时提前买下地皮的陆老爷就能躺着数钱了，大蓝圈处，都会变成坟地。请诸位往蓝圈的北侧看，紧邻蓝圈，画着绿圈的地方，是何处呢？在下也查到了，是褚帮主的一处林场。褚帮主造船用的很多木材，都出自这片林场。”

史都尉问：“那又如何？”

白如依道：“船行，规矩很多。坟地里的木材造船不吉利，轻易不用。褚帮主的林场距这片墓地甚远，又有一处小丘阻隔，不犯忌讳。但若陆员外的风水宝地被争抢，褚帮主的林场很快会变成紧挨墓地。当年陆老爷的岳丈小舅子以及好友李员外，曹老爷，都在附近买了地，围着褚帮主的林场。”

褚英负手沉默。

莘夫人狠狠盯着他，喉咙中再发出嘶嘶声：“果然还是你。”

丁夫人道：“不是褚英，真的是我。”

莘夫人仿佛未曾听见，褚英亦保持沉默。

白如依道：“荇儿用异常狠毒的手法杀害雪真，是以雪真之死废掉陆老爷的谋划，风水宝地变成凶地，陆老爷囤的地砸在了手里，不知他不算高寿是否受了此事影响。”

白如依看向莘夫人。

“夫人不知道雪真与陆老爷合谋一事？”

莘夫人摇头：“她只说戏弄戏弄这几个老色狼，顺便赚点钱花。”

白如依感慨一叹。

“雪真死，墓地风水破，陆老爷赔钱，若有人研究户册，便会发现褚帮主保住林地，受益最大。丁夫人承认是自己指使荇儿所为，真褚帮主的贤内助也。夫人只爱褚帮主的心与灵魄，不在意他的身体，绝非虚言，实在豁达。夫人不执着于□□，开阔胸怀，不硬啃一棵树，自能笑赏葱葱翠林。那些幸运的小树中，有位姓杜的，看来颇得夫人欢心。他原是苦出身，给夫人护院，竟能在明州西郊购入一大片土地，其中有前朝的一处赏花台。而这片地，即在陆老爷的大蓝圈南侧。起楼阁，建林苑花圃，造清幽之境，附前朝典故诗文，实风雅也。明州乃江南文墨汇聚之处，若此境成，必骚客络绎，主人如得金溪银泉。”

丁夫人弯起眼角。

“先生真我知音。是啊，若建成了，定是一处风雅所在，岂是什么赌坊钉厂油布坊之类乌七八糟的可相提并论。可惜……”

白如依轻轻接过话：“可惜，当日陆老爷囤扩墓地，也将扩到夫人的园林附近，骚客们再不羁，坟头吟诗，碑间抚琴这种事，恐没几人能欣然为之。夫人和雪真着实孽缘深重，她让你失去在褚英身边的地位，又跑来跳大神坏你买卖。”

丁夫人道：“事不可一而再，再而三，她着实有些过了。她的婢女，啊，方才说，是她的亲妹妹，突然来找我，先对着我比划，又在纸上写字，问我，是不是雪真死了，我能放过她们这伙剩下的人，保她们平安。我先惊诧，觉得她们真有些玄虚本事，我正着恼呢，没确定要不要动手，她先找上门了。那哑巴姑娘说，她们一伙人都不喜欢雪真，雪真虚伪恶毒又能算计。说得太对了。我告诉她，她想要的，我可以答应，但她必须按我说的做。”

她一双美目饶有兴味地望着白如依。

“我说出了真相，不会反口抵赖。却有个困惑想请教先生——你请我过来，即认定我是凶手。否则只请褚英就好，不必非让我到场。当年，这片墓地若扩开，既连接褚爷的林场，又紧邻我买的地。我和褚英的嫌疑明明相同，为何你只觉得我是凶手，不怀疑褚英？果然，关键时刻，男人总是向着男人。”

白如依正色：“在下觉得凶手不是褚帮主，并非我们同是男子，我有意偏袒。我做此结论，是因雪真姑娘的最大目标始终是褚帮主，对她来说，最多的利益唯能从褚帮主处获得。褚帮主想废掉陆老爷的计划，只需略向雪真姑娘表露些许好感或诱之微利，雪真会立刻抛下陆老爷。他不必让雪真的同伙杀雪真。”

史都尉困惑插话：“即便褚英能轻易诱走雪真，陆某仍可找别人跳大神。而烧死雪真，则破了此地风水，一劳永逸，蛮划算嘛。”

白如依道：“褚帮主无需破此地风水，他只要把陆老爷手中的地买下来就行。令散户不敢买或不能买，把地价压在一定价格收入，陆老爷的一番作为反能成褚英之利。陆老爷和其亲友特意围着褚英的林场扩坟地，褚英不可能没发现，更不可能任其发展毫无对策。陆老爷等人此举，也是想引褚帮主来买，一同发财。”

精明的生意人总有多种盘算。敌友之间，随可变幻。

“褚帮主和陆老爷等人或早有接触，谈过此事。陆老爷认识雪真，褚帮主带雪真赴宴，席间有陆老爷。生意场上，把事做绝最不明智。雪真身故，此地半废，实下下策。褚帮主背上嫌疑，得不到太大利益，口碑损伤。而夫人——”

白如依轻叹一口气。

“夫人买地造园，花费不少。私房钱可能不够加入盘地竞争，夫人也不能同褚爷竞争。而除掉雪真，拔除一根扎心刺，废掉陆老爷的地，为褚帮主的林场扫去隐患，一箭数雕，着实高明。可惜夫人的园林没再接着造，伤了小树之心，令其黯然而去。”

丁夫人微笑：“漫山遍野都是树，别处亦可造新园。”

白如依道：“且，这处园林不再建，若事情败露，别人会以为夫人纯是为了褚帮主才杀雪真。一个痴情的女子，被男人的新欢算计，本打算含泪隐退，发现小妖精竟在算计夫君，遂为了护着夫君的产业将小妖精除掉，即便仍沾妒名，谁忍心骂这样的贤妇呢？夫君送她去衙门，亦得被人说一声无情。如此，就算褚爷猜到夫人杀了雪真，一念往日之情，二顾忌他人议论，也不会多追究。”

丁夫人又轻笑：“先生真是喜欢给所有人找补，按你的说法，竟是我委屈了褚爷？从古到今，多少英雄称枭雄？这点事都经不住，怎能立足江湖。”

莘夫人定定地看着丁夫人，已不知该说什么。

白如依再一次问：“夫人为何今日突然说出真相？”

丁夫人面容上露出一丝无奈：“都被先生请到这里了，还能不说么？且那荇儿太可恶。雪真并没有对不起她，她却对我说谎。当年我尚在犹豫，听她又说了些雪真做的恶事，才下定决心。我一般不做纯利己之事，一事成，多方获益，才值得。没想到又被骗了。又一个野丫头利用了我。我本觉得，当年杀她灭口，有些狠了。今日得知她的真面目，杀她竟是完全理所应当，简直替天行道呢，我要说出这件事，慰一慰人心。”

莘夫人睁大了眼，不敢置信地问：“你……你说什么？”

丁夫人道：“我说我杀了荇儿呀。”

白如依神色一敛：“夫人说你杀了荇儿，什么时候，如何动的手？”

丁夫人神色自若道：“她从牢里出来后，我就杀了她。具体哪天记不清了。总之，她来找我，问我她事情办得好不好，向我讨赏，我说很好，立刻赏你，接着便把她推下山崖了。”

白如依看向莘夫人，莘夫人此刻脸上满是震惊。

“你……你……”

程柏冷声问：“夫人把荇儿推下哪座山崖？”

丁夫人仍云淡风轻地道：“事隔多年，我记不太清楚了，明州这么多座山……应该在城南。大帅若想查真相，派兵去各处山崖下搜，说不定她还在某堆荒草里呢。”

柳知肃然道：“请夫人不要胡言乱语，冒认罪名。”

丁夫人依旧挂着淡淡笑意：“我为何要冒认？雪真是我指使荇儿杀的，我杀她灭口再合理不过。大帅和府君可将我带回衙门审问。”

莘夫人闭了闭眼，嘶哑打断她的话：“她确实在胡言乱语。荇儿是我杀的。我把她从银顶山的雾雪崖上推了下去。”

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白如依、程柏、柳知、史都尉皆露出松了一口气的表情。

莘夫人接着道：“我娘曾告诉我，她藏了一些钱在城外山上。等这桩买卖完成，我们去北方，去海外，去师门找不到的地方。我吃过师门的药，不能生孩子，我娘说，待我找个好相公，可以收养我相公亲戚的孩子或无父无母的孩子。她特别想带孙子孙女……”

又有晶亮泪水从莘夫人眼角流出。

“被衙门放了后，我让荇儿和我一起去找钱。她贪财，见我带她取钱，以为我不知真相，就跟我一起去了。

”荇儿很精，上山时一直让我走前面。我挖出一些钱，假装崖边也有，一点点引她过去。我问她为什么杀雪真，她和我解释了一堆，我越听越恼，推她下崖，又抓住她的手臂，问她究竟谁指使她干的，告诉我，我拉她上来。

“她知道我不会放过她，挣开我的手自己掉下去了，最后也没告诉我谁让她杀了雪真。”

莘夫人睁开眼，望着白如依，神色中许多恨意散去，眼神亦变得清亮。

“多谢先生告知我真相，解开我多年困惑。”

她再看向褚英。

“我有个真相要告诉你。”

莘夫人发出声音很困难，说话一直磕磕绊绊，口吃含糊，但这句话，她讲得非常清晰，无比顺畅。

向褚英讲出这句话的场景，她已在心里想了无数遍，这句话更被她念了无数遍。

但此时此刻，她没有之前想象中的那种雀跃，亦感受不到丝毫报复的快意，她嘶哑、顺畅，竟又带着一些悲伤地道——

“朝楚是你的女儿。”

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褚英一直平静的神色终于有了一丝碎裂。

“雪真不能生育。”

莘夫人反问：“谁说她是雪真生的？”

褚英化成了一尊石像。

莘夫人低哑道：“你没觉得她既像你，又像另一个人么？她是扈千娇的女儿。”

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“不可能。”

褚英已经多年没在外人面前说过这三个字了，此刻他却不断重复。

“不可能，不可能……你与扈千娇怎会相识？”

“怎么不可能。”莘夫人道，“你的这位奇异老婆与雪真一起对付扈千娇时，我也在，扈千娇不认得我，但我认得她。”

她眯眼盯着褚英。

“我觉得指使荇儿杀雪真的是你。你害得我娘惨死，此仇我必须报。你有很多护卫，你自己的功夫也不错。我根本没办法靠近你，我娘留的钱也雇不起顶级杀手。我心灰意冷，想等着雇主把我灭口算了，竟也没人来杀我。我想，或许是上天给我机会，让我复仇。

“我又想，我一个人找你报仇，很难成功。可以与你的仇家结盟。跟你有仇的大都是做买卖的富人，不会理我一个半聋半哑的丫头。我忽尔想到扈千娇，她肯定也恨你。”

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这时扈千娇早已被带回楼福帮，莘儿搭了一条船，前往福州。

楼福帮在福州很有名，很多人知道扈千娇。

扈千娇被关在一座破庙内。莘儿想尽办法混成了仆役，她又聋又哑反倒成了优势，楼福帮的人正需要她这样的婢女看管扈千娇，莘儿十分机灵地假装不识字，很快通过考验，成了破庙的女婢。

见到扈千娇时她呆住了。

她看见了一个大肚子婆娘。扈千娇当时已快临盆了。

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莘儿照看扈千娇时，觉得她被关得有点疯疯癫癫的，楼福帮的人也不再待见扈千娇，指望扈千娇和她一起报仇，胜算不大。

她看着扈千娇的肚子，忽又浮起一个几近疯狂的念头——也许扈千娇肚里的孩子，能成为复仇的帮手？

楼福帮留着扈千娇这胎，是想看她能不能生出男孩。

扈千娇生产那日，产婆接到的指令，男孩留着，女孩杀掉。

孩子生下来，是女孩。

扈千娇虚弱地抓着产婆哀求她留孩子一命。

当时外面下着倾盆大雨，电光乱闪，雷声阵阵。产婆是个心软的老太太，有点迷信。

初生儿一般都皱巴巴的很奇怪，但这孩子一看就是个小美人。扈千娇又念叨起她那位神通广大的干祖母，产婆心里更忽悠。

莘儿心生一计，趴在窗外嘶哑道：“休作孽，休作孽……”

产婆想，整间破庙除了刚出生的孩子，只有她、扈千娇和聋哑丫头三个活人，这个声音是谁发出的呢？

庙再破，也是庙，她不敢在神明之地做太缺德的事。

产婆一咬牙，让莘儿抱着孩子丢到庙后空地，能不能活看孩子造化。

莘儿抱着婴儿出门，雨恰在这时停了，她踩着水拼命跑，躲到山坳树丛各处阴暗角落稍作休息。

她随身带着几块米糕和一壶水，隔段时间掰一点米糕用水化开喂给孩子，次日逃到更荒凉地方的一座尼庵。

住持以为她是与人偷情私生下孩子被逐出家门的女子，慈悲答应暂时收留她们几日，但不能长住。

莘儿提心吊胆在尼庵躲着，发现又没人来追杀她。

她这聋哑丫头和小女婴在有权有势的人眼里，皆是完全不值得费力气理会的灰尘，任她们自生自灭。

她带着孩子在尼庵住了数月，随后北上，辗转各地。

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“我一直让朝楚喊我姨母。她懂事后，问她的父母在哪里，我跟她讲，她的父母是受过雪真恩惠的人，她这条命也是雪真救的，雪真让我照顾她。”

朝楚好奇地问，雪真姨母是怎样的人。

“我对她说，雪真非常善良，像仙女一样。可惜她被一个名叫褚英的恶人所负。褚英狠心害死了她，我也是被褚英害成这样的。”

她不断对朝楚说褚英多么恶毒无耻，再编一些雪真仙子的事迹，小孩子心灵纯善，日夜被灌输，自对褚英充满恨意，既崇拜又同情雪真。

她们在各城镇间游荡，多栖身繁华市集，莘夫人有意磨练朝楚的心智，让她有江湖经验。

市集中常能听书看戏，朝楚知道了很多侠义之士复仇的故事。

某日莘夫人又讲起雪真褚英，朝楚愤愤地说：“有什么法子能收拾姓褚的恶人，替雪姨母、婆婆和姨母你报仇？”

“我假惺惺装作不同意，其实我一直在训练她。我把我从师门里学的，我会的，我记得的，都教她。我对她说，我不懂别的，只能教你这些，让你学着立足，日后不愁饭吃。这傻孩子，竟信了，丝毫没怀疑我养她是为了报仇。”

史都尉看看芦葭荻穗：“请问这两位姑娘……

莘夫人道：“她们是我从路边捡的乞儿，朝楚五六岁的时候我捡了她俩。她们确实天生聋哑，我未做那伤天害理事，不信可查她们耳中，若是弄残的，耳内有痕迹。”

二女向史都尉微微笑了笑，恭敬地侍立在莘夫人身边。

史都尉心情复杂，接着听莘夫人讲述。

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莘夫人在师门只学了暗禾术，雪真会的明花之术她没资格学，唯能将记忆中雪真的种种言行教给朝楚。

“我们暗禾会制药。而看面相、切脉这些师门只教明花。不过我娘偷偷教过我。但她只教我医术，不告诉我明花的彩活。她说学了没用，让我多学正经本事。我那没良心的爹是个郎中，我娘跟他学过一些医术。他跑了，留下好多医书，我娘又看书自己学。她说学会的本事是自己的，比什么男人都靠得住。可惜我没我娘聪明，挺多医书我看不懂，朝楚学得很快。”

莘夫人更把褚英的一些小动作小习惯告诉朝楚，让她模仿。

“我跟她说，褚英看到你，会把你当他女儿，咱们正是要他信，才能接近他。”

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石像般的褚英沉默地听着。

白如依问：“夫人原打算让朝楚杀了褚帮主？”

莘夫人沙哑道：“是。”

她又直直看向褚英。

“原本，我打算前年行事，怎料我病了一场、耽搁数月。”

朝楚和芦葭荻穗衣不解带侍候在她病榻前，许是病得虚弱了，莘夫人竟有些心软，她曾想，若自己是个寻常女子，应也嫁得一位郎君，有自己的孩子。成亲早的话，孩子差不多是眼前三个丫头这么大了。

朝楚一生下来，即被她抱走养大，跟亲生的差了多少呢？

“每到这时，我便对自己说，万不可有这些软弱念头。褚英和他的老婆们都是狠人，只有比他们更狠，才能赢。”

柳知轻叹：“人在为恶或行差踏错前，往往会获得一些改正机会，可看作上天点醒，令其醒悟回头，可惜……”

可惜大多数人，仍执意沿着错路走。

莘夫人未对柳知的话做出回应，自顾自继续道：“这三个孩子都很聪明，尤其朝楚。褚英与雪真种种，都是我告诉她。我唯恐她起疑，又对她说，雪真之死，我娘亲之死，是否褚英指使尚未完全确定。需先拿到证据再说。我觉得，朝楚查，肯定仍查到褚英这里。让她亲自查出，更信我，更恨褚英。而且，褚英可能没亲自让荇儿杀人，若有人代他出面，我也想查出这个帮凶，一起报仇。”

朝楚很感动，说，姨母真是太好心了。除了姓褚的还能有谁。

莘夫人故作姿态道，万一呢，你雪真姨母人再好，也有看不惯她的人。她的在天之灵必也不愿意我们冤枉了人。

朝楚冷笑，冤枉姓褚的，雪真姨母想不会介意。

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白如依问：“朝楚姑娘三人到明州城内，起初只是安分做生意，是为了降低褚帮主的警惕，寻找时机？”

莘夫人道：“对。朝楚这么像褚英，定引人注意。褚英和他的女人们也必会留意她。我让她们只安分做生意，令褚英摸不清意图。如此获取更多机会。”

像朝楚这样的女孩，想接近褚英很难。

有雪真之事为鉴，褚英的如夫人们再不敢和神婆巫女来往。

朝楚三人只能先吸引明州的贵妇们，慢慢混进褚英会去的场合。

“八月底，朝楚突然传信给我，有人拿了一支雪真的簪子到香堂问她是否认得。我当时狂喜，以为天开眼，终于送来了证据。”

莘夫人曾无数次推想荇儿如何跟褚英搭上，谈妥杀雪真的。应是在母亲栗婆去见雇主，莘夫人自己到街上逛的时候。

是褚英主动找荇儿，还是荇儿找过去？

莘夫人猜是荇儿找过去。

若褚英找她们杀雪真，按照常理，会先接触栗婆。

但荇儿找过去，如何见到褚英或褚英身边的人？

莘夫人又想到，荇儿掌管雪真的首饰，雪真意图勾引褚英时，曾仿照丁夫人的首饰样式在明州的金铺里做过一些首饰。丁夫人是褚英非常喜欢的女人，模仿丁夫人的几分形容举止，又不显得太相似，更容易讨褚英欢心。

或许，荇儿拿着那些首饰，假装不知道是不是雪真偷丁夫人的，到丁夫人处询问，如此便见到了丁夫人。

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丁夫人含笑道：“你真聪慧，那丫头正是这么做的。”

莘夫人再闭了闭眼。

“我听说那簪子的事，以为丁夫人定不会留雪真的簪子，难道她把雪真的簪子赏给了什么人，譬如衙门里的人？让他们用刑时下狠手，致我娘惨死。后来，朝楚查到，确实是当年州衙某衙役之子托人向她询问簪子来历的。我又想，衙役干了缺德事，当然不会告诉后人。他死后，他儿子不知道簪子从何而来，见上面刻着雪真的名字，去问朝楚，如此很能说得通了，偏偏那根簪子对不上。”

朝楚善画，绘了簪子的图样给莘夫人。

“我一看那图，分明是雪真被扔下船后不见的簪子。当时是我和我娘把雪真从岸上带走的，荇儿在远处摇铃呢。她不可能有这支丢了的簪子。怎会如此？”

“你想的原本就不对。”丁夫人又道，“荇儿拿首饰当借口来找我，我怎会把首饰留下？必要让她带回去。不然你们发现首饰少了，岂不生疑？”

莘夫人低哑道：“我没告诉朝楚簪子不对。我和她说，确实是雪真之物，定是当年害我们的人赏给了衙役，让她继续查。倘若……”

倘若朝楚不那么紧盯袁恪，是不是会……

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白如依道：“朝楚姑娘并未完全相信夫人的话，她遇害前见过褚帮主，绝好的行刺机会，她没动手，只用言语试探褚帮主。她也试探丁夫人。她一直努力查真相，甚至用自己做饵引出凶手。她想惩治真凶，又不愿误伤无辜。她没变成夫人希望她成为的模样。”

褚英闭上双目。

莘夫人擦擦脸上的泪水，昂然望着褚英：“我所做之事，你已尽知。你想如何报复，要杀要剐，我任凭处置。”

褚英仍沉默着，未看她，缓缓转身，凝望祠中神像。

史都尉道：“夫人方才承认杀人、意图谋害他人、欺诈等数桩罪行，可愿前去衙门？”

莘夫人凄然一笑：“衙门？是，衙门。那我去衙门吧，让你们这些官来帮我算一算，我犯了哪些错，该如何偿。只是……”

她看看身边的芦葭荻穗。

“这两个孩子，没犯任何错，所有事都是我干的，能不能放了她们？”

柳知思量，程柏摆手：“夫人一个人去衙门就行。”

丁夫人福身：“罪妇多年前教唆荇儿杀死雪真，按照律法，亦应受刑罚。但，这片墓地发生了太多不祥的事，罪妇不忍再令逝者不安，触别人家晦气，能否容罪妇回去准备一二，再前往衙门领罪？诸位大人若恐罪妇逃窜，可派人看管。”

程柏、柳知、史都尉、白如依一起看着她，程柏点了一下头。

丁夫人拜谢，又遥遥向褚英一礼：“燕妤与君别过。”从容走向马车。

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忽有细风拂来，众人脸颊鼻尖有点滴凉意。

白如依望向天穹，柳知抬袖：“下雪了。”

雪片纷落，如絮似蝶。

众人凝望飞雪，桂淳一向觉得自己是个粗人，不擅长记诗文词句，此时此刻，那本美人图册里，绘着朝楚的一页却在他的意海中浮现。

仿佛纷雪幻化。

鲜戴和甄仁美很懂得暗示与点题，画中的朝楚穿着银红蝶花衫，浑身笼在雾气中，身畔飘着大小不一的雪花和深红花瓣。

旁侧题曰——

「晨曦忽现，薄雾里开，籍问早风香何来？风曰不知也。青鸟衔得？素娥携予？须臾踪不见。」