“我们姊妹一同侍奉老爷，谁有难事，应要一起担。”

……

唯独丁夫人心中发虚，以为是自己与雪真合计除去扈千娇之事泄露。

而且，刚好前一日褚英已返回明州。丁夫人觉得闵夫人如此迫不及待抓住雪真，是想在褚英面前揭开闹大。

她只能强作镇定，跟着其他夫人含糊和声。

闵夫人笑道：“有姐姐们这些话，我就放心了。”

这时一声通传，褚英到了。

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丁夫人脑中嗡的一声，手心冷汗直冒，脚底发麻，勉强掩饰，与众夫人一同迎接褚英。

褚英在上首落座，唤闵夫人小名道：“我听闻阿蕊这里热闹，过来看一看，你们竟都在。”

闵夫人笑着行礼：“妾请姐姐们过来，原是做了一件莽撞事，唯恐老爷见怪，想请姐姐们到时帮我说情。”

褚英道：“你倒机智，知道她们心软。你做了什么事，需她们帮你求情？”

闵夫人道：“也没什么大事，是妾准备了一个戏法儿，不知变不变得成。”向左右仆妇示意。

一群仆妇把五花大绑堵着嘴的雪真架到厅中。

褚英皱眉：“此女是……”

丁夫人不禁手微微发颤，端起酒盏，用衣袖半挡住面容，抿下几口酒压惊。

闵夫人向褚英道：“这位姑娘是城内最有名的仙姑，听闻她得一位狐仙娘娘的护佑，专门赐福城中的良家妇女和正室夫人，妾这样身份，本与她无缘。今日请她过来，乃因得知，仙姑不单能与狐仙通灵，□□解难，更有一样神通，会变成另一个人。”

褚英沉声斥道：“哪有这些乱七八糟事。你更不该如此任性，肆意绑人，竟当明州城内没有律法？”

闵夫人笑吟吟道：“老爷莫气，横竖妾已把她请来了，祸也闯下了。老爷可随便罚妾，把我送去衙门我也不怨。当下请她变一变，看看传言是否属实，可好？”

不待褚英发话，又向下首丢个眼色。

仆妇们架着雪真，早摸出她身上伪装，立刻开动。

先扒拉下假发髻，露出发网笼着的一头乌云般秀发，跟着剥擦除去面上颈部伪装，一张清艳娇美的面容便露了出来。

脂粉未施，脸上还残留着一些伪装的油彩面胶，但那张脸，化成灰褚英也不会认错。

闵夫人掩口，讶然惊呼：“天啊，好美的一位妹妹！怎的有点眼熟？”

一直暗暗发抖的丁夫人更彻底愣住，觉得眼前有些发飘。

她后来对白如依和史都尉感叹道：“那姑娘，当真是个人物，这般场面，她还能拿得出应对说辞……”

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雪真凝望着褚英，流下两行晶莹的泪。

“我早知会有今日。我本不该来此地，不该见到你。但……这或就是命吧……我与君当有此缘，我无法把持，注定……都是注定……”

褚英嘴角一动，露出一抹轻蔑与讥讽。

雪真轻呵一声，合上双目，泪珠从长长睫毛上滑落。

“我知道，你不会信……我都不知该不该告诉你，我早已有孕，我不指望你能认孩子……”

闵夫人啊呀一声，用手绢捂住口，看看褚英。

褚英仍平静地看着雪真，只吐出一个字：“滚。”

雪真浑身一颤。

闵夫人道：“可，老爷，她说她有了孩子……”

褚英冷冷向闵夫人一瞥，闵夫人不敢再说话。

褚英再转回视线，望着雪真：“十日之内，离开明州。”

雪真凄然一笑：“果然，果然……”

她仰头盯着褚英。

“褚爷是明州的皇上么？还是知州老爷，亦或明州姓褚？”

褚英淡淡道：“褚某不过一寻常百姓尔。”

仆妇们钳住雪真，将她从地上拖起。

雪真猛地甩开众仆妇的手，抬起下巴，站直身，再冷冷看了褚英一眼，转身向外走。

那眼神，又让丁夫人心中一紧，竟想到了扈千娇。

雪真的容貌和扈千娇没什么相似之处，扈千娇明丽妩媚，一双杏眼，雪真柔弱清秀，秀目眼尾微挑，瞳色偏浅，更像狐狸的眼睛。

但当时，雪真的眸中流露出一股冷厉的狠与野，和被褚英拿住时的扈千娇一模一样。

山林之中，不被约束的野狐一般的眼神。

两个粗壮妇人张开一个布袋，兜头套住雪真，在她颈处一砸，熟练地将软倒的雪真五花大绑。

褚英冷声道：“丢到岸上，不必管她。”

仆妇们领命，把雪真转上一艘小船。

船靠岸，仆妇们松开雪真身上绳索，取下麻袋，将她丢到岸边。

岸上的人见一位美人被褚爷的家仆扔到岸上，纷纷聚拢过来瞧热闹，突地，雪真的身上冒出一股烟雾。

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丁夫人回忆往事，蹙眉。

“到现在我也没明白，若是戏法，她怎么变出来的……据说当时没人接近雪真姑娘，她身上自动浮出云雾，跟着有异常的声响，我们在船上都听到了，像敲钟，又有铃铛声……”

疾风起，不可思议的亮光从天上照下。

岸上的人都两眼发迷，眼花，恍惚见雾气中现出一只硕大的狐狸，又化成一位白衣仙女……

仙女身上晕出的强光令众人睁不开眼，待能定睛瞧时，眼前已什么都没有了，雪真踪迹全无。

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听桂淳讲到这里，巩乡长又忍不住猜测：“是不是那姑娘没被劈晕，她身上藏着放烟的东西，待一被丢上岸就赶紧施放。”

张屏点头。

穆集立刻开口：“做此类营生的，都颇会一些弄烟放火做响动之技巧。”

柳桐倚道：“且，她被绑去，她的同伙，如那位老婆婆，两名婢女，必然得到消息，藏在近处。声响光亮之类是这几人做出。”

张屏再点头。

常村正感叹：“唉，做什么行当都不容易。像那小姑娘，说不定是那婆子偷来拐来的，打小就被教着做这歪门邪道的营生，也可怜。”

张屏又肃然点头。

桂淳感慨道：“村正说得极是，着实可怜可叹。更可叹是，如白先生所说，当时她们在岸边放了那股烟，弄了一出神通后，若自此离去，说不定还能成什么佳话传奇，也不会有后来的结局了……”

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可惜，没有如果。

雪真在岸边雾遁后，并没有离开明州。

她假扮甄氏接近褚英，被闵夫人绑去一事，在明州城里传扬开了，但传成了另一个故事——

褚英邂逅了一位绝色佳人甄氏，神魂颠倒，要娶她当正夫人。褚爷的那堆小老婆心中醋海狂翻。

褚英忌讳巫卜，他的小老婆们却都暗暗拜狐仙。拜的当然是保佑妾室烟花女子的媚狐。

媚狐们前阵子一直被仙姑雪真供奉的圣仙娘娘打压，此时窥见报仇的机会，施法告知褚英的小老婆们这位绝色佳人的真身。

褚英的小老婆们遂把仙姑雪真绑到褚英面前，当场除了她的障眼法，让她现出本相。

原来一副丑模样的雪真就是那位绝色佳人甄姑娘。

雪真与褚英五百年前有宿缘，今生该是夫妻，所以她才一路修炼除妖，来到明州，了此一段尘缘。

雪真是圣仙娘娘门下弟子，自是千年难见的绝美容颜，凡是见过她的男人，皆无法自拔。她觉得自己的美貌太罪过，便遮掩起来，以丑陋面目示人。

但褚英与她是有宿缘的，她扮得再丑，褚英也能看到她的本来面貌。

可惜……雪真前段时间帮明州的正房夫人和良家女子斩除太多妖孽，得罪了邪道。那些保佑小老婆和烟花女的媚狐对付不了她，就对褚英施法。

如今褚英被妖邪迷惑，将雪真狠心抛却。

雪真亦觉缘分已尽，不想再多纠缠，面对褚英的冷淡，只微微一笑，曰从此与君毫无瓜葛，飘然决然离去，从此与褚英成陌路……

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故事越传越玄乎，很多人好奇，求见雪真。

栗婆挡着说，小姐现在尘缘既除，暂时谁也不见……

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巩乡长惊讶：“这姑娘一伙人挺胆大，居然拿着此事自抬身价，想继续做买卖骗钱？可那褚英是个枭雄，应不吃亏，看着也不像太念与她的旧情。而且褚英身边的女子也都不是吃素的吧，被她这么编，能忍么？”

桂淳带着几分同情与无奈地向下讲述——

“丁夫人当日对都座和白先生说，她与褚英的那些小夫人都没想到雪真敢这么干。这故事她们听着，当然刺耳……”

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丁夫人更感叹，雪真姑娘做这样的行当本应八面玲珑，却偏在一些地方犯倔，让人不知该如何评价。

比如，倪妈妈不租房给雪真，显然知道了什么。雪真若接了钱再觅一住处，不跟老太太硬杠，便不会那么快被揭破身份。

被揭破时，雪真如果姿态再软一些，多求一求褚英，把孩子抱出来，可能褚英也不会那么无情待她。

她即便舍不得明州的买卖，想继续待下来，也可先安静一段时间，哪怕去城郊山里避一阵子都好，偏偏传扬开这样一个故事，仿佛在和褚英叫板，当时丁夫人和其他小夫人都很骇然。

“实不相瞒，民妇与其他姐妹们议论过此事。我心中有鬼，生怕雪真说出我与她算计扈姑娘之事，不敢多说什么……姐妹们都不知褚爷会怎么对待此事。褚爷那边一直忙着公务，似根本未曾理会。万没想到，几天后，竟出了那样的事……”

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雪真和褚英的故事在明州城传得沸沸扬扬，褚英让雪真离开的十日期限也将到。

可雪真竟开始接买卖了。

她不再扮成丑陋的模样，以真面目示人，穿着白色绣七彩仙云纹的锦缎法袍，仙气十足，清艳绝伦。

她接的几单生意，不再是某夫人，某娘子，主顾都是男人。

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李员外，声称自己与夫人恩爱多年，但把持不住内心，总被莺莺燕燕迷惑，想请仙姑施法，助他找回本心，收守真元。

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陆老爷，曰自己冷落夫人，是有一个一直没说的秘密。他某晚做梦，听到一个声音在他耳边说，你的老婆是夜叉鬼。他一睁眼，看见枕边被窝里真睡着个青面獠牙的夜叉，他吓得连滚带爬逃出卧房，从此不敢靠近夫人。

待从别处听说雪真仙姑宣讲的道理后，陆老爷觉得，可能是一些邪魔作祟，令他冷落夫人，亲近妖女，好趁机借妖女的身躯吸取他的阳气。

陆老爷想回到夫人身边，但一接近夫人，就浑身难受，痛苦不堪。他觉得自己身上被施了术，或是有什么魔物附体。希望仙姑为他施法净化一二……

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曹老爷，说自己曾与夫人无比恩爱，某一晚，他在外应酬，多喝了几杯酒，去厕房时，鼻中忽然闻到一股销魂香气，眼前有一位裹着轻纱的妖艳美人，他好像被勾了魂一般，双腿自动跟着那美人走到一间卧房内。之后发生了什么曹老爷全不记得了，从此，他就不是一个真正的男人了……

曹老爷觉得那女子必定是个妖精，夺走了他全部的元阳。

贤妻一直不弃他，仍与他过了那么多年，他特别感动愧疚。

他希望仙姑能助他变回男子，与贤妻不再如姐妹，重续真情缘。

……

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这几单生意，雪真都收了挺高的定金，约下时间。

她先让栗婆送了曹老爷几副药，请他先喝着。曹老爷表示，吃药不好用，希望仙姑当面医治。

雪真又托栗婆转告，前几日时辰不宜，让曹老爷等着具体时日。

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李员外和陆老爷亦要求雪真登门施法。

雪真都应允，先去了李员外家。

李员外欢喜不已，命人将厢房仔细打扫布置，枕头被褥都是簇新的，自己沐浴罢，换上熏了几遍香的新衣衫，搓手等待。

雪真的车轿到了后门，人总不下轿。

李员外让人去催请，过了一时仆从来回：“仙姑问，宅中是否只有老爷，夫人不在？”

李员外愣了。

夫人当然不在，前天怒骂了他一通无耻的老东西后就回娘家去了。

仆从再回：“仙姑说，须得员外和夫人一起在场才好施法。夫人不在，她今日只得先告辞了。”

李员外命人拦住车轿，急急往后门奔。

雪真的马车早已绝尘而去。

李员外气得在后门处大骂，跳上马车冲到仙堂去找这小娘皮算账。

仙堂大门紧闭，李员外不知怎的，没有砸门，又返回家中了。

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次日，雪真再去陆老爷家，到了陆宅，仍问夫人在不在。

陆老爷的家仆回说，夫人在。

陆夫人早已不怎么管陆老爷的事了，自在内院念经。

雪真袅袅下了车，她穿着一袭绣着祥云纹的密合色衫裙，头戴素纱帏帽，仿佛一朵软云，飘落到陆老爷门前。

守在门口的陆老爷骨头都看酥了。酥归酥，他仍很聪慧地提了个要求，请仙姑露出玉容一观。他怕有妖邪冒充仙姑名头。

雪真大大方方撩开遮挡颜面的素纱，露出一张清丽绝伦的容颜。雪真自称甄氏时，褚英曾带她一道去赴过宴，陆老爷是同宴的宾客之一，对雪真的美貌倾慕不已，日夜思想。

此刻确定正是此女，陆老爷浑身发酥的骨头欢喜得快要掉渣。

雪真却在门前站定，向内看了看，蹙起秀眉：“怪了，贵宅并无妖气。”

陆老爷道：“仙姑降临，妖邪必然藏匿，请仙姑入内仔细搜寻。”上前抓雪真的手腕。

雪真轻巧避开，玉手一翻，出现一道符咒，向天一甩，符咒竟在半空燃烧，打旋儿落下。

雪真掐起法诀，闭上双目，稍一瞬，再睁开，又甩出一道符，喝道：“追！”

符纸飘向某方，落下，又自行燃烧，化成灰烬。

雪真看着那个方向，问：“陆爷家世代的阴宅，可是在那方？”

陆老爷被她这套花样一时晃晕了眼，道：“对。”

雪真肃然道：“君家阴宅有邪气，不可纵容延误。请速备香烛一对，纸钱一捆，元宝两挂。小女先行前去布置，等待陆爷。”

陆老爷警惕起来。他和李员外，曹员外本是明州城知名的花丛老浪子，怜香大野狼，听说了雪真与褚英的故事，觉得有趣极了，遂与数位浪友编了一叠故事，借驱邪的名头，戏一戏这位淘气的美人儿。三人雀屏中选，又一同合计过。老曹头先被拖延，昨天老李头又被耍，都知会了他。果然这小狐狸在他眼前玩起了新花样。

陆老爷笑眯眯问：“仙姑这一时半刻，让我到哪里去置办这些？”

他等着雪真说改日，之后再让这小丫头片子明白明白，不是谁都像李老头那般好耍。

哪知雪真道：“小女仙堂中备有，可让人取来。请陆爷即刻与我前去便是。”吩咐一位婢女回去取。

陆老爷本打算抓她进宅，转念又想，看看这小狐狸到底玩什么鬼花样。

他其实不信什么鬼鬼神神的，更不是一味的急色。

不就是去坟地耍耍么，陪她。让小狐狸看看情哥哥多么的有情有趣。

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雪真让陆老爷另乘一车，陆老爷依言，并点了一群下人跟随。

雪真的马车在前，无人引路，却丝毫未错地一路出了城门，到达郊外山坳陆老爷家的祖坟前。

陆老爷后来对官差说，那片风水甚佳，有数家的坟地。雪真的马车直接停到他家坟地近前，他当时想，小狐狸花了不少心思嘛，令他内心更活泼骚痒了。

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雪真没进入墓园，而是站在墓园外的空地处，双手掐诀念了一段经文，又甩出一张符。

符纸飘到半空，燃烧，落下。

雪真拿一根树枝，以符纸灰为正中心，画了一个圆圈。

栗婆和另一位婢女在抬出桌案法器，在圈中布置。

过不多时，去取香烛等物的婢女也来了。

她竟是步行而来，手中捧着藤箱。

雪真指着那婢女，念了声“收”。婢女的腿处飘下两张纸符，落地自行成灰。

两名婢女和栗婆自藤箱中取出一对刻着符纹的大蜡烛，点起供在桌案两旁，雪真摘下帏帽，披上绣七彩纹的法衣，举起一个铃铛摇了几下，开始唱诵踏步。

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明州府衙刑房的卷宗中，陆老爷的供词记录曰——

「当时那小娘子让草民和手下分别站到某个方位。我觉得有趣，就照着办了。她念经好像唱歌一样，走路也仿佛跳舞，怪好看的。她确实洒过一阵儿水，还滴到我身上几滴。我偷偷舔了一下，是凉水，没别的味道。她再继续念经绕圈，突然身上就起火了……」

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陆老爷和手下一时没反应过来，只当又是什么仙法演示，待听到雪真的痛呼，见栗婆和两个婢女冲上前扑火，才知道确实是起火了。

他们也上前救，一时没有大桶的水灭火，就脱下衣衫拍打，让雪真在地上打滚。

雪真倒在地上，挣扎几下便不怎么能动了。

「草民第一次见人活活被烧死，挺快的。人啊，那么一小会儿，就没了，唉……」

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州府衙门调查此案，确定死者是雪真。

她做法时没遮住脸，据陆老爷及在场的陆家仆从回忆，火是从雪真的正身烧起，蔓延到双臂和头脸。

两名婢女和栗婆经衙门查验，都没伪装容貌，身量也和雪真不同。

现场做法的东西中，没有酒，没有油，也没查到其他易燃助燃的东西。

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州衙当时办案算尽心。栗婆、两名婢女、褚英、褚英的小夫人们、李员外、陆老爷、曹老爷、倪奶奶都被他们当成嫌疑人调查过。

褚英说，他很厌恶雪真装神弄鬼骗他，但若要整治她，不必用这样的手段，随便就能把她这一伙人丢出明州。衙门没查到褚英向左右下令除掉雪真的证据，雪真出事的前一日和当日，褚英和手下都在其他地方，没人看见他们接近雪真和雪真的仙堂。

褚英的小夫人们口径一致——褚英的女人太多了，这个女子已经被褚英厌弃，她们何必对付。衙门亦没有查到跟她们有关的人证物证。

倪奶奶说，她向闵夫人揭破了雪真的身份，多亏闵夫人仗义，没说出是她讲的。这些装神弄鬼的都有手段，她一个老太太，还怕被报复，怎会害她。这女孩死得如此惨真是可怜，不管她怎么骗人，都不该是这样的结果。

李员外在案发前一晚曾靠近过仙堂，李员外坚持自己绝没进去，他说他本想砸门把雪真收拾一顿，手下劝他冷静，这女子毕竟跟过褚英，男女的事说不清，褚英看似绝情恨她，谁知心里是不是仍带着爱呢？玩玩她倒罢了，直接砸她堂子不合适。李员外觉得很有道理，就忍气回家去了，并写信知会陆老爷，说这丫头确实诡计多端，让陆老爷小心点，第一份鲜头可能要便宜老陆了。

陆老爷还留着那两张信纸，成为证物一直保存在卷宗中。

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陆老爷则喊冤说，万想不到雪真会临时说要去坟地。他再怎么样也不能在自家祖坟前干如此伤天害理的事。他跟雪真也没仇怨，只是想逗逗她，怎会有杀人这么大恨。

衙门也没查到陆老爷在这日前后去坟地的证据，陆老爷去坟地时，确实什么也没带，随行的家丁只带了棍棒绳索，没有火镰火石等能放火的东西。

曹员外则说自己连雪真的面都没见过。

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雪真的两个婢女既聋且哑，她们是贴身服侍雪真的人，最有机会在雪真的衣物上动手脚，本是非常可疑的嫌犯。但栗婆为她们作保，说她们两人都靠侍候雪真过活，雪真死了，她们也没了前程。只能嫁人，或是卖给旁人做些不堪的营生。

两个婢女一直默默哭，审问时显得非常害怕。

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这群嫌犯中第一可疑的是栗婆，她和两名婢女一样，能对雪真的衣物动手脚。她称呼雪真为小姐，但雪真应该是被她操控，雪真能让符纸自燃，栗婆肯定也懂火术。

倪奶奶曾听见栗婆和雪真争执，显然栗婆不赞同雪真与褚英交好。雪真去接近褚英，更有可能是想摆脱栗婆的掌控。

雪真身份被揭破，在明州及江南一带或都无法继续行骗了。对栗婆来说，已是无用之子，可以抛弃。

更可疑是，栗婆在公堂上一直坚称，衙门不用查这件案子，雪真是受了天罚。

她说雪真奉了圣仙娘娘的法旨，本应匡扶世间女子之正气，压制妖祟，自己却与褚英苟合，行了邪事，丢失清正之身，遂招致天刑处置。

栗婆一遍遍重复这套说辞，衙门想让她说些别的，对她用了点刑，可能她岁数大了，没有扛住，在牢里发热咳血，很快就身亡了。

据隔壁牢房的女囚口供，栗婆死前并未吐露任何罪行，只反复道，判官来了，她要去了，要去继续侍候小姐。

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栗婆死后，州衙查不到别的线索，此案成为悬案。

雪真的两名婢女被放了，之后不知所踪。

十几年过去，倪奶奶已过世，李员外、陆老爷和曹老爷也都亡故了。

朝楚突然出现在明州城中，带着两名听不见也不会说话的香侍，说着与昔年的雪真相似的言辞——

她奉了圣仙娘娘法旨，来帮助明州城的一切良家女子正室夫人，扶正姻缘，断除邪孽。

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巩乡长不禁又发问：“明州人还信这一套？”

忒不可思议了。

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桂淳道：“桂某当年跟着得知了雪真的事后，也有同样的疑惑。但在那日，丁夫人问了都座和白先生一句话……”

桂淳等小兵们坐的偏厅，与丁夫人见白如依史都尉的正厅是用薄木隔扇隔开，正厅的谈话他们听得一清二楚。

当时，史都尉先道：“夫人一直说，朝楚姑娘是雪真的女儿，如何能断定？莫非她有什么信物？”

丁夫人道：“没有信物，但，都座与先生可见过朝楚姑娘生前的模样？”

史都尉问：“朝楚姑娘长得像她娘？”

丁夫人闭一闭眼，摇头；“不，她长得特别像褚爷。尤其额头、眼睛和鼻子，简直和年轻时的褚爷一模一样。民妇虽未有幸有自己的孩子，有件事我是知道的——女子生育，长女随父，长子似母。大多都是这样。那姑娘没必要拿任何信物，只要看到她，肯定知道，她是褚爷的女儿。”

朝楚的第一波主顾，也因此而来。

看褚英不顺眼的人太多了。

不论朝楚是不是褚英的女儿，单凭她的长相，照顾照顾她的生意，给褚英添添堵，顺便看看笑话，何乐而不为呢？

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白如依问：“夫人见过朝楚几次？”

丁夫人道：“两次。第一次，是她刚到城里，外人都说她是褚爷的女儿，我有点好奇，刚好银铺的马夫人请她，我与马夫人熟，到她家悄悄看了一下。初看到时，我就惊了，唉……另一次，却要细说，是在她出事前的几天。”

白如依追问：“具体是哪一日。”

丁夫人道：“她来找我的时候，是十月初……应该是初八还是初九，对，是初八。傍晚的时候，门房传进一张帖，说有人一定要见我，我拆开，里面写的是「雪真之女求见」。我立刻请她进来。”

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雪真死后，丁夫人一直不安。她联手雪真设计了扈千娇，扈千娇可能也看破了这点。而今，扈千娇在受苦，雪真没了命，她们却都没说出丁夫人干的事，丁夫人心中更煎熬。

她主动向褚英坦白了一切。

褚英听她讲完，什么话也没说。

丁夫人道，自己已没脸跟在褚英身边了，请褚英随便责罚。

褚英又沉默很久，才好像很疲倦一般说：“你先回去吧。”

丁夫人道：“妾无颜再见褚爷，若褚爷开恩不责罚，妾便在此向褚爷辞行了。”

褚英却道：“你留下。今天先回去。此事暂不要再提。”

丁夫人只得回去，但她后来还是坚持不再陪在褚英身边，和其他隐退的侍妾一样，换了几个住处，最终搬到了这里。

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明州城里，这些年，亦一直有雪真的传说。

关于她的死，传言多是说，雪真自持正缘仙法，触怒一众偏邪，两厢斗法，雪真身单力孤，不敌而死。

这些传言实则暗示，雪真是被褚英的小老婆弄死了。

褚英的小老婆们当着褚英的面揭破了雪真的身份，褚英当即与雪真恩断义绝，雪真亦说今生不再相见。如此，褚英的小老婆们为什么仍要取雪真的性命呢？

当然是因为，这些小老婆看出，褚英嘴上冷酷，面上无情，实际心中爱煞了雪真！

想想看，褚英这半辈子，温柔惜娇花，多情爱美人，狐女雪真只是骗着和他睡了几睡，既没贪他财物，更没祸害他。褚英那阵子，买卖做得特别顺哩，小狐女可说是一只旺财狐。

哪个男人舍得对这样的狐狸精绝情绝义啊。

褚英偏这样做了。

为什么呢？

因为太爱。

爱到他自己不愿承认，也不敢承认。

情深至极，便显凉薄。

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褚英的小老婆们不能忍受褚爷唯爱一个女人，遂残忍夺了小狐女性命。

这群小老婆聚集起来，肯定得有个为首拍板定主意的。

丁夫人本是褚英最宠的女人，在雪真死后突然隐退。如果雪真做褚英的正室，第一受损的是丁夫人。丁夫人温温柔柔的，又能在褚英身边多年屹立不倒，必然不凡，一看就特别适合当那个主谋蛇蝎。

精明如褚英，当然知道害了他最爱的女人性命的，是这个他宠惜最久的女子。他恨，他悲，他怒，但多情的他终是下不了手杀丁夫人为雪真报仇，英雄难过美人关！

他唯能选择，不再见她，将她永远囚禁在深宅中！

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丁夫人自己也知道这样的传言。

朝楚突然登门拜访，丁夫人有些惊讶，亦猜到大约和雪真有关。

丁夫人将朝楚请进一间小厅，屏退左右，朝楚直率地道：“我今日前来，是想问我娘当年的事。”

丁夫人道：“你母亲雪真，确实因为我才与褚爷有了纠葛。我请你母亲，是为让她帮我做一件缺德事，当时褚爷宠爱一名叫扈千娇的女子……”

朝楚打断她的话：“我知道。”

她随即简短向丁夫人说明。

“我娘生下我后，把我寄养在一户人家。后来翠姨将我接出养大，当年之事我尽知。我娘是被人害死的。害她的人，我本以为可能是褚英，也可能是你。”

丁夫人道：“我确实没害你娘，姑娘尽管去查。”

朝楚盯着丁夫人，丁夫人本觉得她的眉眼和褚英一模一样，但那时，她却回想起当日在大船上，初被揭破身份的雪真看向褚英的眼神。

直率又野的，山林之狐一般的眼神。

朝楚道：“我想问你两件事。第一，我娘死后，有没有什么人来向你打听她的事？”

丁夫人回答：“这么多年，只有衙门的人查案时问过我，另就是你了。”

朝楚道：“只有这些？你不曾跟姓褚的那堆小老婆议论过我娘？”

丁夫人道：“你母亲的事，对褚爷来说是禁忌，我们私下也不敢多议论。被褚爷知道没好处。再则，你母亲离世不久，我便向褚爷坦白了我利用你母亲对付扈姑娘一事。别的姐妹们都知道了。即使有人私下议论，也不会和我议论。”

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朝楚仍看着她：“那么第二件事，我娘有没有给过你什么东西？”

丁夫人顿了一下：“你母亲，给过我挺多东西。当日我为了扈千娇之事请她帮忙，她给过我符咒，香料，调好的药……还帮我摆过屋内的风水。”

朝楚的眼眸似有亮光闪过：“符咒那些，你还留着么？”

丁夫人道：“没有。褚爷最厌这种事，除了船上拜神，他别的什么也不信，我不敢犯他忌讳。你母亲给我画的符咒都是立刻化去，要么掺水服下，要么放在沐浴水中。那些香料和药也都用掉了。”

朝楚问：“我娘帮你调风水，没用什么摆件？或是给你挂绳，珠子之类？”

丁夫人道：“我按照你母亲所说，买过些小陈设，像是花盆，玉石摆件，铜器等等，但都没带到这里来，在我之前住的院子里。那院子已被拆了重盖，现在修成褚爷静养的别院，以前的东西应该早就不在了。你说的配饰之类并没有，我在穿戴上非常留意，在褚爷身边的时候，我所有衣服首饰都是让褚爷安排的人置办的。”

朝楚再追问：“和我娘有关的东西，你这里一件也没有？”

丁夫人道：“确实没有。不过……你母亲生前有几件衣饰与我的类似。衣服我早已赏人了，首饰应还留着一两件，我可以去找一找。”

朝楚问：“这些首饰，是我娘先有，你之后才置办了差不多的，还是你先有？”

丁夫人道：“都是我先有的。”

朝楚垂下视线：“那没用。如此，多谢你，我没什么要问了。”起身告辞。

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丁夫人向白如依和史都尉道：“我不知她在找什么东西。但想，是不是雪真生前知道有人想害她，于是留下了关于那人的证物呢？朝楚突然来找我，可能查到了什么。会不会因为这样，她才……”

她随即又道歉。

“民妇妄自猜测了，都座和先生勿怪。”

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巩乡长已发现，只要别提本乡与那些神神鬼鬼相关的事儿，在桂淳讲其他内容时说上两句，应该不犯忌讳，更有助兴之效，他便又大胆开口：“诸位大人和捕头宽恕，容某冒昧再插话一问——明州城在雪真出事的时候，该不会也出过蝶花案类似的案件，有人杀了一群年轻的女子吧……”

他记得在跟堂弟巩秦川借的书里读到过类似的故事。

刚才桂淳讲述时，他便在心中不断完善一个猜想——

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多年前，某神秘凶犯在明州城残忍杀害一名又一名女子，朝楚的母亲雪真无意中发现了真相。

凶手杀了雪真灭口，潜藏起来，或离开了明州。

多年后，凶犯又重新出现，开始杀害年轻女子。

这时，雪真的女儿朝楚正好回到明州。

她本以为自己的母亲是被无情的父亲或父亲的醋坛子小老婆们所杀，这番前来是伺机为母报仇。但却发现，明州当前出现的一串连环案，正好对上母亲昔年留下的遗物中蕴藏的某些线索……

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“而且，朝楚去找丁夫人那日，是不是凶手放出簟姑娘尸身的那天？”

十月初八清晨，簟小筠的尸身早晨出现在藤编店门口。

十月初八傍晚，朝楚去拜访了丁夫人。

“朝楚姑娘会不会在去哪家跳大神的时候，无意中看到了什么？”

比如，凶犯接近簟小筠时的情形。

当时朝楚没留意，但初八那天，簟小筠的尸身出现，朝楚听说了簟姑娘失踪的全部经过，于突地把一切串联了起来。

“朝楚去拜访丁夫人，是想问问她母亲雪真当年有没有留下与凶手有关的证据。”

或者，朝楚推测，当年凶犯想知道雪真有无对别人提到他，譬如丁夫人，于是凶犯很可能接近过丁夫人……

所以，朝楚才向丁夫人问了那两个问题……

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桂淳和几位知道答案人看着巩乡长，神色中都闪出钦佩。

桂淳朝巩乡长再一拱手：“乡长猜错了一件事——雪真在明州的时候，明州城里没有类似蝶花案的连环凶案。”