桂淳道，褚英的这些规矩听来虽然做作，但褚英一辈子确实没怎么违反过，对与他有过情缘的女子也算大方。

这些女子多是沦落风尘或家道败落无依无靠，与褚英相好，少则能得一笔钱财，一处容身之地，只要不贪婪挥霍沾惹歪门邪道，足以衣食无忧安稳一世。跟他久的，好处更多，美宅仆从皆有，十分优渥。

只是她们都不能住到褚宅，皆单独外住，如果生了孩子，孩子会被接回褚宅，须得认已逝的滕氏夫人为母亲，可时常会生母身边问安。

当年，褚英的这些外院夫人中，找雪真「看事」的丁夫人跟随褚英最久，最得褚英宠爱。

丁夫人本是官宦人家之女，闺名燕妤，父亲因罪丢官，家产被抄，途经明州附近，丁父过世，燕妤小姐与其母被恶仆欺压，差点走投无路要跳河，幸被褚英及手下所救。

那时滕夫人刚过世两三年，褚英亦正年少，俊朗青年，英气勃勃，豪爽重义，又是丁家母女的救命恩人，燕妤小姐的一颗心怎能不沦陷？从此死心塌地，跟了褚英。

褚英亦喜她聪慧温婉。她是官宦人家小姐，知书达理，秀雅端庄，举止教养与其他出身青楼或江湖的女子必然不同。褚英格外厚待她，置办下一座清幽宅院，仆婢齐全，用度优厚，比得过寻常富户家的太太，宅中的仆从们只称呼她为夫人。

可惜丁夫人有不足之症，一直未能生育，但她的地位仍高过褚英的其他妾室。

只是人心多贪，这些年，丁夫人帮褚英料理贴身事务，甚至为他出谋划策。但褚宅的大门，她始终没进过。

褚英身边的女人早换了几轮。丁夫人不免忧虑若一朝青春美貌不再，恩爱或难久长，思量将来，想要一个安稳保障。

最安稳可靠的保障，自然是婚书做保，正室夫人的名分为靠。

人的心思一动，或多或少，会流于表面。

丁夫人身边服侍的人察觉到她的心思，便有些逢迎作为。丁老夫人也替女儿出主意，劝她更聪明些，男人的耳根都是软的，没有改不了誓言，也没有迈不过的门槛。

褚英似察觉到丁夫人的变化，渐渐来得少了，丁夫人更加焦急。

且近日，褚英身畔新有两位佳人。一位是异族少女，美则美矣，请安问候的话都说不囫囵，不足为患。另一位却是楼福帮扈副帮主的“义女”，名唤千娇，人如其名，娇媚明艳不可方物，又文武双全，活泼大方，陪着褚英打猎饮酒，奏乐谈心。

丁夫人深感威胁。

之前褚英宠爱的美人从未有过这般来历。楼福帮是南海一带的大船帮，与明州的船帮略有些竞争，如今扈副帮主把干女儿送来，大有联谊示好之意，褚英似也很想和楼福帮结盟。若褚英破誓言再娶正妻，扈千娇显然是最合适的人选。

丁夫人只能庆幸，这位千娇姑娘只是扈副帮主的“义女”，而非亲闺女。

仆妇替丁夫人打探扈千娇来历，说这姑娘本是扈副帮主一个手下的女儿，此人为救扈副帮主而死，副帮主夫人就收了小姑娘当干女儿，如同亲生的一般疼爱。

这位千娇小姐自小便与众不同，她父母都寻常人模样，姊妹兄弟也相貌平平，偏她出娘胎就出奇的美貌。她亲娘给她算过命，先生说她有些来历。她小时候时常生病，有一回险些不治，副帮主夫人请遍名医，请到本地一位有名的神婆 ，神婆说，这女孩本非凡胎，天生灵秀太过，被恶鬼所嫉，趁她人小魂不全，夺她的元气，伤了她的神魄。

副帮主夫人听信神婆的话，做了好几场法事，又让千娇小姐拜了一位大仙“老娘娘”做干祖母，从此由老娘娘镇着，恶鬼邪祟不敢来犯，方才痊愈。

千娇小姐一直贴身挂着一个红玉的葫芦坠儿，就是她干奶奶的信物。

“葫”音同扈亦同狐，那位“老娘娘”，应该是狐仙。

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丁夫人知道褚英一向不喜与玄灵事有牵扯的女子，自以为拿住了扈小姐的一个把柄。某日，褚英在一处别院摆酒饮宴，召唤诸位小夫人们前往陪伴，众美人得知扈小姐也在，而褚英对美人们偶尔吃些小醋闹些小脾气并不以为意，觉得她们为了博自己宠爱才如此，甚是有趣，于是小夫人们大都推脱不去。丁夫人素以大度示人，假装犹豫了一阵儿。

“今日身上着实沉重不适，但，老爷素爱排场热闹，让我等都过去，是为了给他凑个趣儿。若我也称病，他吃酒赏花岂不冷清？”

左右立刻识趣劝丁夫人前往，丁夫人拿捏一番，故作勉强地去了，衣饰妆容都十分素简，在宴中也甚谦逊，拣边角位置坐下，任由扈千娇与褚英调笑，丝毫不抢风头。

一时有婢女捧佐料来配炙肉，脚下一绊，将一碟苏梅末扣在了扈千娇肩上。婢女连声称罪，替扈千娇揩拭衣裳，手在她颈侧一带，指甲勾住了一根锦绳，一只赤红的小玉葫芦滑出扈千娇的衣襟。

婢女惶恐跪下称罪，左右将她带下，扈千娇爽朗道：“不碍事，碎末不染衣裳，又不是什么腌杂之物，休要怪她。”

丁夫人与几位美人一同赞叹扈千娇大度，丁夫人又道：“姑娘的挂饰莹润可爱，不知是什么玉料？”

扈千娇道：“我也不知是什么玉料，此物乃我干祖母的信物，防身用的，每回我遇上些事情，它都像这样突然露出来，可能是方才那碟子苏梅末把它勾出来了。”

另一位小夫人含笑：“老人家对孙女的疼爱之情托于物上，时刻保佑。”

扈千娇道：“她老人家有挺多干孙女，我们那边像我这样自小磕磕碰碰的，都拜她做干祖母。不过她老人家也不是什么人都收，得看缘分。阿嬷说，她老人家很疼爱我，才特别给了我这小葫芦，相当于她老人家放了一百年的道行在我身上。”

在场的几位小夫人，包括丁夫人在内都不说话了。

褚英意味深长地凝望着扈千娇：“你这位干祖母十分高寿。”

扈千娇笑吟吟道：“是呀，她老人家的寿数谁也不知道。她是我们那边辈分最高的，据说，整个州郡，有些道行的狐狸，都是她的玄孙玄玄孙，听她号令，轻易也见不到她老人家。”

几位小夫人互望一眼，神色各异。

褚英哈哈一笑：“失敬失敬，我们大小姐竟有如此来历。”抬指一点扈千娇的俏鼻，“难怪这么野，原来是只小狐狸。”

扈千娇皱皱鼻子，大眼睛忽闪一下，露出洁白贝齿，向着褚英“啊呜”一声：“所以，不要惹我哦，小心我咬人。”

褚英再宠溺大笑，捏捏她佯怒鼓起的脸颊：“啊呀，那我是要当心喽。”

扈千娇歪一歪头，朝着褚英再笑嘻嘻“啊呜”一声。

丁夫人在一旁看着，陪笑陪得脸都僵了。

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待打道回府，丁夫人沉默不语，贴身女婢道：“想不到那姑娘真是个小狐狸，咱们爷也不忌讳。那种女的，都会吸人阳气运气的，就算咱们爷福大运大，打个比方说，即便被蚊子咬一口，也会起包也会痒吧。”

丁夫人慢慢道：“可玄虚之事，我既不知，更不知解法。爷素来又不喜欢算命看事的，和尚道士他也不待见，插手了，惹他心烦更不好。”

婢女遂道：“需得隐秘请来，不是咱们明州本地的最好。”

由此前去打听，就打听到了雪真。

正应了凑巧二字，圣仙娘娘的故事，恰对上丁夫人当下之急迫隐痛。

专克邪门歪道狐狸的正道狐仙，又能保佑正室姻缘。简直是上天赐予，为解丁夫人之忧患，与那南地妖狐一战而来。

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可丁夫人周围耳目众多，她若前去见雪真，定会被褚英知晓。

她遂遣心腹携重礼拜会雪真，请她秘密到宅中一见。

雪真先做势婉拒，又推说要掐算。

丁夫人的心腹连接拜见数次，雪真方才态度松动，先由栗婆前往见丁夫人。

栗婆扮成送货的仆妇，到了丁夫人的宅子，向丁夫人道：“夫人这样的贵人，我家小姐万万不敢冒犯，不是她有意端架子，而是蛊住了褚爷的这只狐狸，非同一般。

“像褚爷，夫人这样乐善好施的贵人，生来与旁人不同，自有护法神明暗中保佑，寻常妖邪不敢冒犯。

“所以寻常请神的，见到贵人老爷都避让，畏惧官老爷和大贵人的清正贵气。贵人们是天上星宿下凡，即便他们修炼，轻易也比不上。

“而这狐狸既然敢找上褚爷，修为绝非一般。详细来历，小姐也未与老身明说，只说，虽有圣仙娘娘保佑，她一时也无万全的应对之策。于是差遣老身来向夫人请罪。”

丁夫人问：“不能请动圣仙娘娘，直接收了她便罢？”

栗婆叹道：“夫人啊，仙家打架，岂是儿戏？打个喷嚏天上就打雷下雨，若娘娘与那妖狐斗起法来，怕是整座城池都要被牵连。所以上天慈悲，垂怜凡世，不想有丝毫伤损，立下天条约束，娘娘无法在凡间动手，才有这许多不便，我们小姐方才受圣仙娘娘差遣。”

丁夫人将信将疑，一旁的婢女道：“那你们的意思，是解不了？如此痛快对我们夫人说了，我们再请他人。大不了让下人多奔些路，把茅山龙虎山泰山嵩山的道长高僧通通请来，不信镇她不住！”

丁夫人也识得，栗婆这样欲拒还迎，一边叫苦，一边话留活扣就是想议一议价，作势呵斥婢女：“如此可行，却要多费工夫，若雪真姑娘这里能解，无需奔波，自是再好不过。还请婆婆再多美言，倘姑娘真能解这桩祸患，就是于我有恩，必不会亏待。”

栗婆恳切道：“怎当得起夫人一个恩字，我们小姐承圣仙娘娘法旨，正是为了铲除妖邪。小姐仍在思虑对策，唯恐夫人见怪拖延，方才遣老身来此。夫人如此宽宏大度，老身便先拜谢告辞了。”

丁夫人命人捧出礼物，好生相送。

这般再来往几次，雪真终于亲自来到丁夫人宅中。

丁夫人假意新买婢女，将雪真混入女子丛中，接入宅内。

雪真对丁夫人道，圣仙娘娘已告知她，扈千娇的那位干祖母的来历果真不凡，是一只修炼三千年的九尾赤狐。从来赤狐最能惑人，而且它不是妖修，而是魔修，这次盯上褚爷，是为吸干他的元阳，夺尽气运，渡过天魔大劫。

渡过天劫的魔修九尾狐，尾巴会重新变回一根，成为碧眼赤魔，那时恐怕整个明州都将陷入血雨腥风中……

丁夫人大惊：“如此，不能眼睁睁看她祸害褚爷和百姓啊，要如何将她收服镇压？！”

雪真叹：“确实艰难，但请夫人放心，我拼舍性命，也要尽力成功。”

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与对待寻常主顾不同，雪真取出数卷经文，让丁夫人按时辰念诵，又在院内摆下阵法，她再在自家院落内每日做法，与丁夫人宅中的法阵相配。

丁夫人的饮食、沐浴更要按照一定的章程。

此外又有种种繁琐规矩。

这些都是暗中进行。

丁夫人照着做了几日，某日褚英忽然前来，丁夫人有些慌乱，万幸褚英未看出破绽，而且心情不错，在宅子里待到第二天，夸丁夫人比以前美貌，问她是不是用了新的脂膏和香熏。

丁夫人十分开心。

那时正值初夏，明州多雨，时常忽而风云雷电，不多时又云开天晴，碧空烂漫，或见长虹。婢女向丁夫人道，好像神仙在施法一样。丁夫人望着天空，亦生喜悦，心中对雪真的戒备怀疑愈来愈减淡。

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因为要帮丁夫人诵经调理加持法阵，雪真频繁出入丁宅。

她供奉着狐仙圣仙娘娘，相貌却不敢恭维，堪称丑陋，面有胎记，肌肤粗糙，牙齿突出，脊背佝偻，胸前亦突出一块仿佛鸡胸。七十来岁的栗婆站在她身边都被衬得娇艳如花，粗使的老仆都觉得这位仙姑的尊容不堪入目，丁夫人更对她毫无防备。

有一天，褚英又突然到来，雪真来不及离开丁宅，遂躲在暗处。

自此滋生孽缘。

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这时的褚英正当盛年，英姿不凡。

据说画书绘鼎鼎有名的古苍子，当年作不出画，就到褚英饮宴的酒楼看他形容。

褚英的护卫察觉到这小书生不对劲——坐在大厅的角落里，守着几碟便宜菜，灼热眼神直勾勾地盯着褚爷，看打扮也不像能常来吃酒的客人。护卫判断是个探子或刺客，立刻上前将其掀翻在地，五花大绑，叉到褚英面前。

粽子一样的古苍子临危不乱，大方向褚英道：“学生是个画书绘的穷画师，龙头尽管去查。因最近接了个活，给大唐开国演义做绘，学生想在这行当闯出名头，不愿拙作落他人窠臼，都是按书中所写，重绘形容，不与寻常那些画里一贯的形象相同。其他英雄都绘了，唯独秦琼秦叔宝，学生画了数稿，始终无法绘出那种英雄俊朗，飒爽姿态。久闻褚爷美名，大胆前来看看，以作参详。”

褚英大笑数声：“先生这样说，在下既当不起，更不能不放了你啊。”

立刻命左右解开古苍子身上的绳索，请他一同饮宴，最后还亲自相送，含笑问道：“先生看得尽兴了么？”

古苍子道：“若此刻提笔，一百卷也画得出。”

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这段故事后来亦被传为佳话，出现在不少传奇话本中。

有爱抬杠的说，古苍子那天其实是刚拿了笔润，想去大酒楼开开眼，无意中冲撞了褚英。他当时直勾勾盯的，也并非褚英，而是依偎在褚英身边的绝色花魁。幸亏这厮有急智，舌灿莲花，把褚英拍得开开心心，未与他计较。

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不论此事真假，足可证褚英相貌确实出类拔萃，令男男女女都赞叹。而雪真顶着仙姑的名头装神弄鬼，当时只是一名十几岁的少女。她行走江湖，见的多是市井中人，做此营生，本为求财。乍看见褚英这样有钱财权势，又英俊不凡风流倜傥的盛年男子，少女之心萌动，亦在情理之中。

当日褚英没看到雪真，即便看到，应也不会入眼入心。

那日之后，褚英总会偶遇一位少女。

少女姿容绝色，又带着清寒出尘的气韵，仿佛月下水仙，即便褚英，亦从未见过这样的美人。

惊鸿几瞥后，褚英命人查访此女身份，下人回说，是个刚到城内的女子，姓甄名贞，好像是孤女，宿在客栈中。

究竟雪真是怎么到了褚英面前，两人初次交谈时是什么场景，众人都说不清。

过不几日后，满城都知道，褚爷又有了一个新欢。

谁都没将这位弱质纤纤的绝色少女同那个跳大神的丑仙姑联系起来。

丁夫人一开始也未多在意。

褚英一贯风流，丁夫人更非什么闲醋都吃。

如此来历不明的美貌少女被褚英宠爱是寻常事，一般不会长久，亦不会像书里说的戏里唱的一样，姑娘有个令人意想不到的高贵身份。

她既然对褚英投怀送抱，为吸引褚英注意更下足了功夫，定是将自己最好的都尽情现出，不提身世，必是提了没好处，不值得提，不堪一提。

何足为患？

多出这个女孩，还能分去褚英在扈千娇身上的心思。

竟可以视作盟友。

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丁夫人这般盘算，亦与雪真心思相合。

雪真一心恋慕褚英。丁夫人在她看来已是小老太婆了，绝对无法胜过她的青春美貌，早晚会被厌弃。

可扈千娇与雪真年龄相近，娇艳美貌不输雪真，确实劲敌，必须第一个拔除。

于是，雪真以仙姑的身份向丁夫人献了一策——

挑选几名年少俊秀，擅言谈，会玩乐的少年，接近扈千娇。

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丁夫人帮褚英料理贴身事务，往扈千娇身边安排几个少年对她来说不是难事，但她十分疑惑，这样粗陋的计策竟能成功？

雪真向丁夫人道，此计乃圣仙娘娘赐下，因扈千娇沾染妖狐之气，轻浮放荡，褚英已被她迷惑，只能以此计令她显露行迹，让褚英觉悟。

丁夫人依照雪真之计，籍口招仆从选了一堆闲浪少年，由雪真亲自过目，以圣仙娘娘之仙力择选出两三位。雪真叮嘱丁夫人，无需告诉这几人真相，只把他们安排在扈千娇的近处，让扈千娇能看得到就行。

丁夫人依言施行，仍对此计能不能成心存疑虑。

那几个少年在丁夫人看来着实不大像样——油头粉面，眼神贼溜溜的，举止轻浮，毫无教养体面，就是那些常在城中乱晃的帮闲之流罢了。

扈千娇毕竟是在副帮主家长大的，现在正被褚英宠着。

在丁夫人看来，哪个女人会放着褚英不爱，倒去与这样流里流气的小油子勾搭？

雪真神秘一笑：“因缘已起，一切皆在圣仙娘娘掌握预料，请夫人从容观之。”

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这些当然不是狐仙的卜算，全是雪真的计谋。她做跳大神的营生，擅长观察和打探消息，盯了扈千娇一段时日，大致掌握了这位扈姑娘的性情。”

扈千娇喜好热闹玩乐，褚英忙于帮务，分不出太多时间陪她，她难免寂寞。

而且褚英长扈千娇许多岁，两人已不算一代人。褚英爽朗爱交际，但与他来往的，大都是身份相当之人，不是某帮主某舵主就是某大人某老爷，在扈千娇这样十八九岁的少女看来，就是一群老头和半截老头。褚英平日的吃用玩乐，亦符合他当下身份，少年时混码头所玩的那些，已不大对时下年轻人的脾气。

若是出身低微的少女，面对这些锦绣排场，应会觉得眼花缭乱。

扈千娇在南海大船帮副帮主家长大，见识不凡，褚英的日常排场比她见惯的好一些，却不足以让扈千娇觉得无比新鲜。

雪真挑选的几名轻浮少年，相貌各有所长，都极其机灵嘴甜，擅长察言观色，尤其精于逢迎各类富贵金主。整天混在城内与码头上，天南地北的方言都能说几句，甚至可讲点异国言语，熟知各种逸事秘闻，能带着扈千娇走街头转巷尾，去已是龙头的褚英轻易不会去的地方，看各种把戏玩乐。

扈千娇更是一名胸怀十分开阔的女子。

她一直觉得，世间教条只约束女子守贞，却赞美男子的浪荡，着实不公平。

像褚英，有这么多有名分的妾室和露水姻缘的女子。她同别人玩一玩，乐一乐，有什么大不了？

甚至在被褚英的手下拿了现行时，她仍理直气壮道：“有什么好说我对不起褚爷的，我连他的妾都不是。他待我的那些，不过是冲着我阿爹和船帮。我本来也没打算吃他的花他的，真让我住这边，船上什么我不知道。让我掌船，我肯定比他好些手下都强很多咧。”

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当时，丁夫人也在近前。

听了扈千娇的话，她心中大骇，又有一丝说不上来的混乱。

这姑娘，怎有如此大胆的念头？

丁夫人这些年，眼看褚英宠爱一位又一位美人，各种酸涩不甘。

可扈千娇的这番话，她从未敢想过。

她望着扈千娇和沉默的褚英，突然想，褚爷一二十岁的时候，是什么样呢？

抛开种种，丁夫人竟觉得，褚英和扈千娇，某些地方，有点像。

不过，褚英那时，应是一无所有，才豁得出去，有一股不服天不服地，一定要出人头地的狠劲。

而扈千娇，却是因为有靠山，有底气，才能这般不管不顾吧。

丁夫人不禁羡慕她，如果自己的父亲不出事，如果自己还是那个养尊处优的小姐……

她可能会嫁一个与自己家世相当的庸常子弟，两人温吞和气地过一辈子，不会邂逅褚英这样的俊杰，但也不会像现在这般，战战兢兢，与人勾心斗角，用不入流的市井手段算计一个小姑娘，逐渐面目狰狞。

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褚英凝视扈千娇半晌，转过身：“扈小姐明日回府，小心服侍，仔细帮小姐清点箱笼，勿有遗漏。”缓步离开厅室。

丁夫人正要跟上，扈千娇忽地抬头，没有看褚英的背影，而是直望向丁夫人。

丁夫人僵在原地，与她四目相对。

扈千娇的双瞳黑且亮，似燃着火焰，带着狠与锋利，还有一丝嘲讽。

好像山林中的野狐。

丁夫人心里一惊，扈千娇的眼神似在告诉丁夫人，她知道丁夫人的所有算计。

她唇角轻蔑地一挑，又像说，就算被你算计了，那又怎样？

丁夫人仓皇地转身，逃出了那间厅室。

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“自那时起，我每每想到自己做的事与自身处境，越想越不是滋味。”

多年后，丁夫人对前来拜访的白如依和史都尉这般说。

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朝楚遇害时，丁夫人早已避居在明州城郊湖畔的一所宅子里多年，她和褚英亦不怎么见面了。她有些产业，足以平静度日，褚英会定期遣人给她送些财物，份例与长久跟随褚英的女子们相当。

丁夫人曾借口已从褚英处获得太多，推脱不要。褚英派来的人坚持要她收下，说她若不收，就是拂了褚爷的美意，下他面子。

“夫人素来通情达理，想来不会为了成全自己不贪的美名，让褚爷被人说无情无义吧。”

丁夫人只得收下。

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史都尉和白如依投了数次帖，丁夫人方才同意与他们相见。

她一开始让人回话，说往事不想再提，若衙门觉得她可疑，直接拿票来拘她即可。

督帅府的文吏们写了数封信函，都不好用，史都尉只得请白如依动笔，只写了两张纸，丁夫人竟同意了。

程柏赞叹：“白先生不愧是靠这个吃饭的，一出手便是不同。若不是先生的笔润太贵，我供应不起，真想请你留下来。”

白如依谦逊道：“在下一介野人，对公函礼仪格式一概不知，与大帅身边的高参们万不能比。或只是那位夫人身份特殊，必须矜持，婉拒几次方才妥当，恰好就差这一次，被在下赶上了。”

他换了件朴素长衫，再把端庄烈男的面目摆出，史都尉也换了件文雅些的袍子，修了修面，拿捏出几分斯文，一同去拜见丁夫人。

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丁夫人的小宅院依湖傍山，清幽雅致。内里一色粉白墙壁，素砖铺地，陈设简约。

白如依与史都尉被让进一间开阔前厅，桂淳等随行也被请到偏厅内坐，每人都有茶点吃。

厅中一股浅淡的香味，白如依和史都尉手中的茶盏皆是越窑青瓷，小碟中的点心玲珑精致，入口即化，甜味亦不甚浓，配茶十分相宜。

丁夫人未多扭捏，径直与他们相见。

她那时已非韶龄，身姿仍若扶风弱柳，步履轻盈，秀发乌黑浓密，面容清丽娴静，肌肤细腻如同二八少女，衣饰素雅，正衬她娇弱气韵。

之后再谈这一段时，因是在程柏住处，史都尉在柳知面前也很能放得开了，便感叹道：“不怕大帅和府君笑话，当时卑职心里想，乖乖，褚英不愧是明州河海两道坐头把交椅的地头蛇，日子忒地快活了，这么一位娇滴滴的美人儿，听说还不是他身边最标致的，这还不得天天开心得像神仙似的。”

程柏悠悠道：“小史啊，别让府君笑话。这份福气也不是谁都能消受的。第一得有财，养得起，这样娇艳的美人，你能让她吃糠咽菜，穿粗麻住土屋？次要有势，令这些女子死心塌地，令远近垂涎的野狼色魔不敢来犯；再要有精力……”意味深长，拍拍史都尉肩膀。

史都尉笑道：“大帅，卑职只是感叹一下，可不能让我家婆娘知道，家法森严，卑职招架不住。”

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丁夫人模样虽娇弱，见到史都尉和白如依后，态度却十分爽快，有问必答，将与雪真、扈千娇之间的种种坦率道来，丝毫未有藏掖掩饰。

“我之后托人打听过扈姑娘的情况，听说扈副帮主一家差点不再认她，她亲生父母家也容不下她……“

扈副帮主当年收养扈千娇，其实是看小姑娘生的美貌，想将她养大后作笼络交际之用。扈千娇得罪了褚英，险些被严厉处置，万幸她曾拜过狐仙当干祖母，竟是干祖母保了她一命。

“船行中人，多甚迷信。那姑娘十分聪慧，听说她回去后，先像是中邪了，后来又像被那位干祖母上身了，船帮的人把她丢到一座庙里，她在那边认得了一个胡商，就嫁给胡商出海去了，不知这些年有无回过娘家。”

丁夫人想，应该是没有，这个赤狐一般的女孩从此离去，跟随胡商扬帆四海，或是她最喜欢的归宿。

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白如依问：“夫人是在那之后识穿了雪真姑娘的身份么？”

丁夫人摇头：“我那时仍执迷不悟。算计了扈姑娘，我虽心虚，却依旧给自己找理由，对雪真姑娘更十分感激。”

她是这么在心里给自己开脱的——

扈姑娘本性如此，搞出类似的事是早晚必然的，自己不过是设计令这些事提前。如果扈姑娘真成了褚英的妾室，甚至正夫人，再闹出丑事，褚英的脸面全无，扈姑娘肯定也会比而今惨千百倍。如此想来，此计不单保住了褚英的颜面，也算帮了扈姑娘呢。

对雪真，丁夫人更看作帮自己除去心腹大患的恩人，万万没把她跟另外一个突然出现的小狐狸精联系起来。

“此计成后，我重谢了雪真，觉得她确实有办法，有时仍会让她帮忙，但她那时已用真面目与褚爷打得火热，她生意也挺好，可能又怕我看出她的破绽，常推脱不来。我以为她是拿架子，想多要钱。我那时没有别的急迫事求她了，我觉得虽感谢她，也不能由她拿着我，把香资涨到天上去。加上她在我面前的态度也渐渐不对，我便少找她上门了……再又隔了好几个月，我才知道这姑娘是个小骗子，而且我竟一直没见过她的真面目……”

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丁夫人后来回想，雪真身上的破绽其实蛮多的。

比如，她身形如此奇异，举动却很敏捷，丁夫人本以为是有狐仙的法力加持。

再比如，乔装打扮的人，脖子、耳朵、手脚都是最容易露出破绽的地方，雪真总穿遮住颈项的衣服，手上一直缠包着厚厚的布条，难以看出手指的形状，用发饰和垂发将耳朵遮住。

但有一两次，雪真施法时，丁夫人发现她的手腕很纤细，某次雪真转头，丁夫人见她戴了耳饰，用单颗的珍珠做成，非常精致，珠子莹润，必价值不菲。丁夫人喜欢珍珠饰品，多看了两眼，又察觉这女孩的耳垂很漂亮。

自扈千娇被赶走后，丁夫人除去心头大患，更有闲暇关注别的事。雪真偶尔前来，身上总有一两件首饰会引起丁夫人的注意。

或是一根发簪，与丁夫人的某根有些相似，样式又更别致些，雪真簪的位置与丁夫人习惯簪的不同，但显得更合适，引得丁夫人不由得想，自己是不是也换个位置簪试试。

又或是一支镯子，一枚腰佩，亦与丁夫人的某件相近，但雪真会与其他的腕珠细链叠戴，或是腰佩搭着不同花样的络子细珠，更显别致。

再之后，丁夫人发现雪真穿的衣裙也常和她爱穿的相近，但都是一件相似的外衫配不同的裙子，或是相近的裙子配不同的衫子。雪真虽一副丑陋模样，身形猥琐，单看衣服，确实搭得很好。

……

如此，丁夫人不免内心猜疑，这位仙姑为什么穿戴越来越像我呢？

她当时想到了另一个玄乎的方向。

“我曾听说，灵妖修炼会吸人气，仿人形容。我自认待雪真不薄，给了挺多香资，可在狐仙看来或仍不够，比起人间财物，她们更喜欢别的东西，譬如人的元气。我那时怀疑，这女孩该不会是吸了我的元气吧，才会越来越像我，感觉她的模样，也渐渐没一开始见时那么丑了……”

丁夫人曾在话本里看过妖邪吸取人气，再模仿那个人，之后渐渐取而代之的故事……生出猜疑后，她又感觉雪真好像总在暗暗观察她，偶尔两人视线相对，雪真的眼神阴恻恻的，令她心里有点发毛……

雪真对丁夫人的态度也越来越生硬。

她一直是出尘的仙姑作派，圣仙娘娘上身时更是仙家派头十足，但态度客气，十分尊重主顾。待扈千娇离去后，雪真与丁夫人说话姿态越来越高，有时竟像发号施令，偶尔带着嘲讽训斥。

若栗婆在旁侧，会帮着圆上两句，低头说些软话，安抚丁夫人。

丁夫人渐生不悦。她跟着褚英多年，养尊处优，没怎么受过气，当时已没扈千娇一般的对手令她烦忧，加上对雪真的种种揣测，她渐渐不怎么找雪真了。

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“雪真当年给人看事的作派，与她女儿朝楚后来的习惯类似，她隔一段时间，会去一个庙观中向某尊神仙上禀事务。我记得中间有一段时间，她没怎么出生意。”

栗婆对外声称，小姐是最近与妖邪斗法损耗太大，需得闭关静养一段时日。

“我算过她认识褚英的时间，她那时应是已有了身孕，可能月数渐大，难以遮掩，便躲避养胎，以待生产。但褚爷不知道她有孕的事。扈姑娘离开那时，褚爷正好去北边谈买卖，谈了好几个月。日期在别处也能查到，都座与先生尽可验证。”

史都尉不解：“她既然有孕，为何不告诉褚英？”

丁夫人蹙眉：“褚爷的规矩，想来都座和先生已知一二。民妇只能妄自猜测，雪真姑娘不论是打算和褚爷说实话，还是想彻底隐瞒，找个机会抛却过往，只用甄氏的名义当褚爷的女人，待孩子生下来再谈，都更稳妥。褚爷身边的女子挺多，像民妇之前对甄小姐的手段她再清楚不过。褚爷当时在忙正事，也没太多时间。她可能想着，正好等褚爷忙过那段时日，她也生下了孩子，谈任何事都更从容一些……”

但雪真给挺多人占算改运，却没料到自己的命运。

她的身份恰在这时被人揭破。

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“戳破那女孩身份的是她另赁的宅子的屋主。民妇知旁人多有传言，是我派人查她，又收买了屋主查探，绝非如此，当真是她自己被看破的。”

雪真以甄贞的名义与褚英相好时，在客栈住了一阵，又赁了一座小院。

小院的主人是个寡妇，当时已快八十岁，看起来眼花耳聋，佝偻脊背，拄着拐，走路慢吞吞的，是一位慈眉善目的小老太太。

但雪真和栗婆失了眼，竟撞上一位天赋相当的对手。

那位倪奶奶，蝶花案发时已经过世了。据对她知根知底的老邻居们回忆，老太太一世矫健，耳聪目明，八十多岁还健步如飞在年三十半夜爬山去寺院抢烧头香，一群年轻人都比不上她老人家的脚力，但六十来岁就拄上了拐。

老邻居们听她喊身子骨不中了喊了几十年，老太太最后年近百岁在床上含笑而逝。

倪奶奶自有一套养生秘诀，据说是祖上传下——

手有棍，脚底稳；常低头，看得准。

举止收敛，潜养真阳；神慈和气，福寿绵长。

老太太一眼看到雪真，就知这女孩有故事。

雪真却没看出倪奶奶真身，或她那时把满城的妇人，包括褚英最宠的小夫人都玩弄在掌心，不由得生出骄心，轻视了这位满脸质朴的市井老妇。

她议了议价，觉得倪奶奶不怎么会抠钱，倪奶奶自己住的地方与这个小院隔了几条街，腿脚好的年轻人走过来都要两刻钟，想来老太太没这般体力时常转悠。屋子收拾得很干净，小院位置僻静，隔壁家暂时无人居住，雪真便赁下了宅子。

她自幼漂泊各地，未在某处久居，对从小院到倪奶奶的住处，遍布着倪奶奶的旧友街坊一事没多上心。

倪奶奶每天出门遛弯，跟这位老邻居聊个天，和那位老姐妹叙会儿话，顺便从他们家前门进，后门出，不用多久便能遛达到这处小院附近。

小院隔壁那家，也是倪奶奶多年的老友，而今在苏州和长子一同住，留了一副钥匙给倪奶奶，倪奶奶时常去照料照料他们院子里的花草树木。

隔壁院子与雪真所赁小院之间的墙并不是实心的，有几块墙砖还能抽下放回，当年倪奶奶和老伴就常这样和邻居家递送东西。

倪奶奶照料了老邻居的花草，不由得会在墙边坐坐，抽两块砖下来，往自家院子里看看，忆一忆往昔。

成天这样看着，就看出雪真的不对了。

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雪真很小心，她绝不在这院中做跳大神时的丑陋装扮，栗婆也不到院中来，而是另有两个不会说话的少女陪伴她。

可她总趁清晨或夜晚时进出，把自己裹得很严实，倪奶奶觉得良家妇女肯定不会这么干，必然有鬼。

得知这位甄姑娘是褚爷当下的小情儿，更为倪奶奶注入一股精力。

经过不懈的观察，倪奶奶终于抓住雪真的破绽。

按丁夫人推算，当时雪真应是已经有身孕，她要经营跳大神的买卖，又要用甄贞的身份陪伴褚英，更要费心遮掩行迹，有一日身体不适，两名婢女束手无策，趁夜将栗婆请来。

倪奶奶傍晚瞅见雪真似是腹部不适，觉得很应关注，遂待在隔壁未离去，没想到看见了栗婆。

栗婆和仙姑雪真在城中蛮有名气，倪奶奶当然认得。栗婆全身裹在一件带兜帽的大披风里，只在院中行走时被灯笼照亮了面容，倪奶奶趴在砖缝里，犀利的目光正在这一瞬间将她认出，倪奶奶惊诧了——

仙姑雪真和褚爷的小情儿甄贞姑娘之间能有什么牵连呢？那位仙姑不是一向只做大老婆生意么？

不待倪奶奶多想，便听见栗婆与雪真在厢房说着什么。倪奶奶绕到另一个离厢房近的位置，听见栗婆与雪真在屋内吵架。

栗婆骂雪真：“不省心的小骚货，以为拿得住那姓褚的，他有今天，岂是凡角？若他不要你，买卖也黄了，老娘也要被你带累得无处容身。”

雪真回骂：“眼浅的老货，这套把戏骗得了几人几时？早晚穿帮，那时衙门追着，道上的同行早看你我是眼中钉，必也落井下石，你我阴沟里的耗子都不如。我傍上这靠山，生下小崽子，你不跟着受用？一世吃喝不愁。”

……

栗婆会些医术，替雪真医治一番后匆匆离去。

她二人一时情急，又觉得旁边院落没人，方才高声言语了几句，冷静后思量，也觉得不妥，栗婆更唯恐褚英派人暗中看着雪真，自己出入已被察觉。于是次日上午，雪真便坐马车离开了小院，撇下一屋子的东西，包括褚英所赠的锦缎首饰，都未带走。

那厢栗婆也对外说，雪真小姐镇封妖狐邪祟，多有亏耗，元气难支，暂时回山上闭关修养，不问凡间俗世。

如此，以倪奶奶的聪慧与江湖经验，便彻底明白了究竟。

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倪奶奶异常惊愕，又觉得这事水有点深，就佯作不知，对谁都不提起。只是那段时间，总劝街坊和老姐妹们，不要太信什么请神改运的，行得正自有天保佑，太贪反可能招来歪门邪道。

褚英的手下问她甄姑娘怎么不见了，倪奶奶假作惊愕，谎称自己也不知情，只恍惚听说甄姑娘要去别的地方走亲戚。甄姑娘付了一年的租金，让她不要打扰，她就一直没多过问。

雪真躲了几个月，大概在这期间将孩子生下，方才回到明州。

倪奶奶不想沾浑水，欲把屋子收回，借口自家亲戚过来，想住这个院子，请雪真搬出，她可退雪真房费，雪真没住的那几个月，也不要房钱，一并退给雪真。

雪真看出倪奶奶是在赶她。她觉得这老太太竟敢轻视自己，租金不要都不让她住，着实令她动气。

她推说需收拾一番，寻觅新住处，让倪奶奶先把钱退她。实则耗着，就是不搬。

倪奶奶拼了房租不要，只是想把这烫手姑娘请走，她瞧出雪真想拖，便道，必得姑娘才搬了，我才退钱。

雪真道：“你不退钱，我怎么搬呢？万一我搬了，你钱一直不退怎好？”

倪奶奶说：“但姑娘不搬走，即是你还住着，还住着，如何让我退你房钱？”

雪真道：“反正你老已说，这段时日的租金都不收了，都退我，既然如此，何不此刻就退。莫不是并不打算退，只在诓我？”

倪奶奶有些动气，雪真本就是要让她生气，愈发慢悠悠的，不阴不阳拿话扎她。倪奶奶说不过雪真，气得直懵，拄着拐离去。

这时褚英在外地谈生意未归，雪真不是他正经的妾室，差遣不动褚英的手下。褚英的手下更觉得她突然失踪这么久有点可疑，不肯多事，一切等褚爷回来再说。雪真搬不出靠山来镇压倪奶奶，以为拿话堵了老太太便罢。

她没料到，倪奶奶回家静了一会儿，觉得不宜因一时之气将祸根留下，次日便找了几个老邻居，带上钱财，再到小院中。

倪奶奶将钱和租契放在桌上道：“昨日不知家中闲钱是否充足，未能答应姑娘立刻退你房钱，回去凑了凑发现够，就给姑娘取来了。姑娘请点一点，一分不曾少你。姑娘住的这段时日，将屋院照料得如此整洁，老身十分感激。算老身与姑娘结了一段善缘。今有邻居作证，老身确实等着用这院子，望姑娘行个方便，速速搬走。”

雪真却不看钱，只对着倪奶奶笑道：“婆婆这么说，仿佛晚辈不懂事似的。但当日我与婆婆谈妥，定了一年租期，整年房钱全给了婆婆，晚辈丝毫没含糊。真不是在意钱。契约立定，我从未违背。婆婆却忽然说要用这房子，让我立刻搬走，我一个弱女子，又不熟城里的事，合适的房怎能说找就找到，因此婆婆说的日期，我确实搬不出，可能因此令婆婆不悦了，您老也莫与晚辈计较。”

几位老邻居纷纷圆场，话当然都向着倪奶奶。

“都不容易，互相体谅啦。”

“老太太那边的亲戚真催得太急。”

“姑娘有褚爷，还愁没住的地方嘛？”

……

这等场面下，雪真不得不收下钱，再次露出笑颜：“多谢婆婆，我必速速搬走。”

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倪奶奶回了家，身边怪事频出。

早上出门，没走几步，滑了跤。走在街上，忽听人喊小心，往旁边一闪，一个花盆碎在脚边。

遛达到大街上，有摆摊的拦住她，非要她尝尝在卖的酒酿。

倪奶奶不爱吃甜的，也不喝酒。摆摊的硬塞给她，她接过假尝一口，转头吐了，仍头晕眼花，赶紧到老街坊开的医馆灌药催吐扎针，一通医治。

她索性先到老姐妹家小住，出门遛弯买菜，走到桥上，不知怎的，被人挤着挤着，就挤到了栏杆边，一双手猛地推了她一把，倪奶奶一头扎下了桥。

万幸倪奶奶打小在河边长大，水性极佳。她多年没游泳了，但技艺一直没忘，一个猛子扎下水，蹬去鞋子，甩下外衫，仿佛被河水卷走，实则潜泳至远处。

她是土生土长的明州本城人，熟知城内河道联通方位，小心换气，谨慎靠岸歇息，一路游到一条大船附近，靠近一条巡卫的小船。

“老身有十万火急事，冒着性命风险前来禀报夫人，事关褚爷，请夫人千万一见。”

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明州城里的人大多都知道，这条大船是褚英的产业，由褚英的一位妾室闵夫人打理。

闵夫人本是赌坊千金，父亲被属下坑害，丢了性命，夺了产业。她仓皇出逃，邂逅褚英，成了褚英的妾，又借褚英之力为父报了仇。夺回的家产，她交给了两个弟弟，自己仍在褚英身边，帮褚英打理一些生意。

每天的这个时辰，闵夫人经常会在这条船上。

巡卫的家仆觉得，这么大岁数的老太太游泳来报的，说不定真是大事，遂上禀闵夫人。闵夫人命人将倪奶奶带到船上。

倪奶奶见到闵夫人，更不废话，请安后径直问：“夫人可知，最近城中有个挺出名的女子，名叫雪真，说能召来狐仙，专门保佑良家妇女的？”

闵夫人秀眉微挑：“略有耳闻。”

倪奶奶又道：“老身冒昧再问，褚爷这段时日，新结识了一位姑娘，姓甄名贞，对否？老身正是来禀告夫人，这位甄贞姑娘与那雪真仙姑是同一个人。”

闵夫人一开始自是不信。

众所周知，雪真丑得出奇。挺多妾室小夫人听不惯她那套只保佑良家妇女正室夫人说辞，常调笑道，哪有狐仙座下长成这副尊容的，太太们也真敢去拜，不怕越拜越像她。

而褚英新宠的小妖精，长得勾人极了，与雪真，仿佛一枝鲜花与一只山芋，天差地别，怎么可能是一个人呢？忒扯了。

倪奶奶道：“夫人若不信，将雪真带来验看便知。”

闵夫人笑道：“您老说她就是我们褚爷新近最宠的那位妹妹，又让我带她过来，褚爷怪罪了，你替我担着？”

倪奶奶道：“褚爷宠的是甄姑娘，从来不知仙姑雪真。仙姑好像还犯褚爷的忌讳吧。夫人只是把雪真带来，老身说的不对，即跟甄姑娘毫无关系。若被老身说中，褚爷难道不应重谢夫人？”

闵夫人嫣然掩口：“谢倒未必，我们褚爷从不喜欢多事的人。不过被您老这么一说，我还挺好奇的。也罢。”她一拍桌案，点了几个下人，吩咐他们先暗暗去雪真的香堂查看，若雪真在，不必废话，直接把人带来。

这厢倪奶奶被带去更衣洗漱，刚洗漱完，喝着姜汤，闵夫人派去的人传回消息，雪真在香堂，正往回带着。

闵夫人道：“好。”又吩咐，“待仙姑带到，先请她在一间静室中，仔细招呼，勿要她有损伤或走脱。听我传唤。”

随即又命几位心腹速将丁夫人、郑夫人、孙夫人等褚英的妾室统统请过来。

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近两个时辰后，诸位夫人到齐，闵夫人在船上的华厅内备好宴席，请夫人们入座，举杯道：“仓促请诸位姐姐过来，是因妹妹做了一件虎事，需姐姐们帮忙做个见证。若老爷雷霆震怒，怪罪妹妹，恳请姐姐们替我美言几句。”

几位夫人已听说闵夫人绑了那位大名鼎鼎的仙姑雪真，纳闷之余，都觉得定有好戏可瞧，纷纷表示闵夫人不必担心。

“妹妹是最爽利心善之人，不单我们知道，老爷更知道。”