徐牧跌落的瞬间，跟他挨得最近的杜简融想要伸手去拉他，却没有抓住。

杜简融顿时慌了，蹲下去朝地洞大喊：“表叔！表叔！”

洞内黑黢黢的，没人应答，只有回声缭缭。

严林见状二话不说就跳了下去，杜简融也作势要跳，一旁的大虎赶紧拉住他：“小郎君莫急，且在上面等着，我兄弟二人进去探探。”

说罢，大虎、小虎也相继进了地洞。杜简融蹲在洞口左右张望，又起身去察看另一个门环，却没有发现任何异常。

施越英偏着头，摸着下巴来回踱步，反复咀嚼那首题面，忽然灵光一现，笑道：“原来如此。”

余下几人都看向她，杜简融急切地问道：“你想到什么了？这地洞到底怎么回事？”

施越英宽慰道：“我们不用担心，徐签判他们必安然无恙。”

杜简融依然一头雾水：“怎么说？”

施越英不慌不忙地解释：“这诗的后两句‘试问鱼儿多少数，请君对面说因由’，其实是告诉我们，出题者想听解题者当面把答案告诉他。”

杜简融拍了一下脑袋，恍然大悟：“啊对对，‘对面说因由’正是这个意思，我怎么没想到呢，哈哈，这地洞怕是直通山庄某处客厅吧，说不定沈叔就在那里等着！也好，我们从这里直接进去，省得我们绕路了。”

施越英点头，心说这山庄主人还挺顽皮，最后一关还搞个惊吓捉弄人，徐牧没准已经气死了。看来脑筋转得太快也不好，踩雷也踩得身先士卒。

想通了之后，杜简融和施越英并余下几个人一个接一个地下到地洞内。

地洞并不深，大约一人多高，底部连着斜坡，坡面光滑，坡很长，蜿蜒曲折。

施越英当先下洞，坐着顺坡滑下，后面几人都效仿着滑下来。

众人七拐八弯地大约滑了不到半刻钟，终于见到前面有亮光，似乎滑到了尽头。

施越英随着冲力滑出洞口，一屁股跌在地上。

乍一从黑暗处滑出来，她感到有点晕眩，眼睛一时没能适应亮光，只觉得眼前映影重重，灯烛辉煌。站定之后使劲眨了两下眼睛，才看清出口在一个花厅外侧的角落。

有人闻声赶来察看，是一个女使打扮的少女，看见眼睛四处乱转的施越英，“嗤”地笑了一声，朝厅内高声道：“是客人来啦。”

待余下几人都齐了，女使便引着一行人来到花厅正堂。

堂内主座坐着一位青年人，客座便是徐牧，严林和大小虎兄弟在身后侍立。

那位青年人正是山庄主人沈叔景，见施越英等人进来，忙起身相迎，只见他二十四五岁光景，儒士打扮，风度翩翩。

沈叔景笑容满面道：“我还道要派人去开门，你们倒自己进来了，看来你们已自行破题了，逸安①，你说得果然没错。”

徐牧没好气道：“还不是我以身试关，若连这样都想不到，我看也别去京中读书了。”

施越英抿嘴偷笑，看来徐牧气还没消。

杜简融上前行礼：“易之见过沈叔。”

沈叔景叹道：“自奉化一别已有三年了吧，上回见你还是小童，如今已是大人模样啦，能解我第三关，看来也是才智见长。”

杜简融脸红道：“我哪有这么厉害，是施娘子想到的。”

“哦？”沈叔景看了看几位女客，又望向徐牧。

徐牧一脸“恨铁不成钢”地瞪了一下杜简融，指着施越英介绍：“这位便是施娘子，太府寺方少卿门下学生，原在明州鄞县县衙做事，此次某受方少卿所托，捎施娘子进京上女学。”

方少卿便是方昱，他去年从鄞县知县任上调入京城，如今已是太府寺少卿。太府寺是本朝财务出纳机构，为户部分担一部分财政职能。

“啊，原来是方少卿的门下。”沈叔景有些惊讶，但随即拱手施礼，“在下曾与方少卿有过一面之缘，其人才学过人，果然名师出高徒，失敬失敬。”

沈叔景为人沉稳，礼节得当，显然方昱收女学生这事很让他吃惊，他却没有多问。

“不敢当，沈庄主能诗善数，机关布局精巧，越英很是佩服。”施越英回礼，她头一次在外感受到老师的威望，还是受沈叔景这般富贵有才之人的推崇，欣喜过望。

“女学筹建，某早几年就有耳闻，今年方招生入学，想必颇费了一番周折。”沈叔景含蓄道。

“某久不在京中，所知也甚少，听闻其中阻碍主要是太后与黄相公意见相左。”徐牧比较直白。

“哦？这就有意思了，太后与黄相公向来站在同一战线。”沈叔景疑惑道。

“战线也并未瓦解啊，如今还不是共同支持女学。”徐牧调侃道。