孟肖氏颤颤巍巍地说：“官爷所言可是真的？”

洪胜武看着知县道：“大人，昨日值守的仵作贾寅便是证人！”

知县如蒙大赦，吩咐道：“快传贾寅来回话！”

仵作贾寅上了公堂，拱手向知县行礼。知县一拍惊堂木，要求围观的群众肃静，然后问仵作：“贾寅，将验尸情形一一道来！”

“是，大人。”贾寅道：“昨日卑职例行检验尸身，发现死者孟元虎面部、双唇紫黑，通身遍布小疱，呈青黑色，腹部涨大，手足指甲青黑。显然是批双（防审核）中毒死亡。”

堂下的孟肖氏抖了一抖，颤巍巍地问：“仵作大人，为何昨日午间发现我家官人时，在场衙役并未发现有这些症状？”

贾寅虽是仵作，却也是衙役出身，生得高大威猛，转头看了孟肖氏一眼，又吓得她瑟缩了。

知县开口道：“孟肖氏，莫要惊慌，本官必为你探清真相。贾寅，你说。”

“回大人，凡是批双中毒者，须得等一餐饭时间过后才会显示出中毒特征，初发作死亡时并未呈现出来。”

贾寅继续道：“不同毒物所导致的死亡，表象各不相同，譬如野葛中毒者，其症状与批双相同，且也需要一庖的时间方能呈现；又比如鼠莽草中毒，须得经一日一夜后，方可显七窍流血之表征。”

知县闻言，点了点头，沉思片刻，轻拍惊堂木说道：“本案尚有重大疑点，衙役张升煦失职一罪并无实证，本官依据大宋例律，对张升煦当堂释放！”

孟肖氏听到惊堂木拍，身体软了一软，几欲倒地。

知县视之，轻一皱眉，看向都头洪胜武：“洪胜武，本官命你彻查此案，查清真相！”

洪胜武应声道：“是！”

孟肖氏忽然跪倒在地，恸哭求告：“青天大老爷，民妇的官人蒙受奇冤，若非看守失职，又怎会让贼人潜入牢房将我家官人毒死！大老爷明察秋毫，为民妇伸冤做主啊！”

“孟肖氏，孟元虎之死另有真凶在逃，你与死者夫妻多年，心情必然悲痛。这样吧，张升煦！”知县看向一直沉默不语的张升煦。

张升煦掷地有声地应道：“卑职在！”

“本官命你补偿死者家属十五贯钱，停职回家，待真凶缉拿归案再复原职！”

孟肖氏却先一步说：“大人，我官人死得冤枉，怎可只补偿十五贯钱就算了！至少补偿一百贯钱！”

“大胆妇人！”知县惊堂木一拍，“口出狂言，实属敲诈勒索！罪该杖刑二十！”

“大老爷，民妇冤枉啊！大老爷！”孟肖氏哭喊起来，连连磕头。

张升照一直跪地不语，此刻拱手行礼：“大人，卑职愿意补偿孟肖氏一百贯钱，也接受停职处分。不过，孟肖氏——”他转过头，看着跪于另一边的寡妇：“我今日先补偿你十贯钱，待到真凶落网，再将剩余九十贯钱补齐，如何？”

孟肖氏直起身来，抽抽搭搭，“那、那好吧。”

＊

堂审结束后，张升煦摘除了手铐脚镣，随着洪胜武回牢营签字，取回自己的物品。

二人一路相对无言，一前一后。

直到快走到牢营时，张升煦问了一句：“洪都头，你为何帮我？”

洪胜武停下脚步，回过头来，将张升煦上下打量了一眼，然后轻轻一笑：“你说呢，州判大人的堂弟。”

张升煦心里猜到了一些，但他是张升照的堂弟这件事，除了知县知道，其他人他从没有说过，洪胜武为何会知道？

他直视着他：“你如何知道的？”

“昨天你家两个妹妹来，我看了她们的户籍牌。”洪胜武神情自若，并无讨好之意，转身继续向前走：“我不是阿谀奉承之人，本来不会插手此事，只因昨日黄昏前，你家妹妹张善云差一个名为俊疏嗯小厮来告诉我，说案情存疑，邀仵作一验尸体便知。既然是举手之劳，挣个功劳还能卖州判家一个人情，我又何乐不为。”

张升煦道：“你倒直爽。”

洪胜武拍了一下张升煦的肩膀：“不过，这是你的事，虽说你被大人停职，可也不能我们兄弟几个受累，你一人逍遥。查案这事，你也得出力。”

“正有此意。”张升煦向他拱了拱手：“洪都头，有劳了。”

洪胜武微微一笑，也拱手致礼：“合作愉快。”

＊

张升煦出衙门之后，见到自家马车停在外头，张善云和张娇云站在树底下等他。

走近一些，张升煦不知道怎么开口，呆立在那里。妹妹们的两个女使向他行礼，俊疏为张升煦披上一件春秋外氅，动容地说：“煦哥儿受苦了，好在有惊无险，”

娇云哭哭笑笑，拍了自家哥哥一记。善云轻松地问：“堂哥一夜没睡好吧？上车再说。”

张升煦点了头，三人坐上马车。

坐定之后，张升煦径直问善云：“善娘，你怎么查到线索的，是我那徒弟聂五郎有问题？还是我遗漏了什么？”

张娇云又拍了哥哥一下：“你怎么就知道不是你妹妹我查的！”

“你是我亲妹妹，我还不知道你的能耐？”他又看向善云：“我昨晚想了一夜，觉得唯一的疑点是聂五郎，可是今天又看他神情自若地在当值，见了我也没有异样，莫非是我推断有误？”