苍穹如泼墨，满城飞暴雪。

含章宫还是一如既往的安静。

正殿前栽满了系上红绸的桂树，如今，桂花不开，绿叶未生，曾经迎风飞扬的红绸第一次被雪压在了枯枝上。

红绸白雪，难辨底色，只衬得满庭寂寥。

殿前回廊上有宫人匆匆走过，脚边白雪回旋落在裙角上。

阿蛮推开殿门，看到那个临窗而立的清瘦身影。

女子还是一身素布麻衣，青丝用红发带束在身后，周身没有任何坠饰，纤细单薄的身子如竹节般挺直。

过去的十年间，阿蛮常看到女子这样站在紫金宫最高的楼宇上，远眺整个韶州城。

这是第一次，她站在窗前，只为去看殿后那片雪淹的竹林。

“回来了?”

听到开门声，季姜回身看来，她声音依旧清亮，含着笑意。

阿蛮早已忘却有多少年不曾见她笑过了，难掩激动地点点头，把手上捧着的白瓷盘递过去。

垂眼看到盘中摆放整齐的糯米桂花糕，季姜笑了。

“你做的？这时节竟还能寻得桂花吗？”

阿蛮笑着看她，抬手比划。

‘你爱吃，我去年在地窖留了晒干的桂花。’

看着眼前人，心间蓦然涌起一股酸涩，季姜红了眼眶。

“别拘礼了，陪我坐坐吧。”

她抬手拉过阿蛮，两人并肩一块儿坐在窗下地席上。

季姜身子孱弱畏冷，不到初冬，太子便早早命人在殿中弄起了地龙，便是银丝炭盆也是常备着的。

只前日，不知怎的，季姜忽撤了这些取暖的物什，直言不需再大费周章，做些无用功。

阿蛮猜不到她心思，只一味的听命。

季姜抬手接过瓷盘，拿了桂花糕一整块全放进嘴里。

从入宫那天起，她学的任何规矩都不允许她再这样肆意的吃喝。

如今，终于不用再顾忌。

这便罢了，可有些缺憾，恐这辈子是没法弥补了。

季姜知道，吃进嘴里的糯米桂花糕该是甜糯香软的，吃起来有一股浓郁的桂花醇香。

她曾经尝到过，如今也应该尝到的，可她早就尝不出味道了。

瞿太后崇信丹药方术，当年与季姜一同入宫的那些女子都为其试过丹药，可只有季姜活下来了。

那时候她天真的以为自己命大，可她不知道，用过丹药活下来，留在这座宫阙的人才是生不如死。

尝不出味道是最不值一提的。

不过也没什么，自从离开万春楼，她再也没有吃过那样好吃的糯米桂花糕了。

其他的，不过将就罢了。

季姜十三岁出寒州，十四岁入南陈，十五岁由婌懿公主荐，侍奉瞿太后左右，十八岁弄权掌后宫，至此，再也回不了头了。

*

如今的天下共有二国，一个是如今偏安一隅的南陈，还有一个便是北地中州的大晋。

季姜本是大晋人。

她是大晋平昭侯府孟家的女儿。

不过在几十年前孟家还不是勋贵，孟家只是跟着萧氏打天下的其中一家。

那时候，乱世尚在，战祸不休。

那年冬日里，孟家少了一个小女儿，而远在千里之外的寒州多了一个稚童。

季姜在万春楼长到四岁，挽娘为她寻了一位师父，授她读书识礼、教她立身处世。

十三岁，师父师姐离开了寒州，为了找她们，季姜也离开万春楼，沿着秉生江一路向南。

一年后，她在南陈军营见到了师父师姐。

满帐南陈将，师父着银光甲胄，坐在帐中首位，师姐持枪立在一侧。

她愣怔间，只闻师父轻唤跪在地上的她到身边。

原来师父乃是南陈将门曹氏唯一的后人，那位十七岁披甲握枪，三十年沙场驰骋的阳凤将军。

原来她不止有一个师姐，还有一个早已从戎的师兄。

她记得，那年是永嘉三十二年。

又一年，韶州忽就乱了起来，外有大晋来攻，内有奸佞专政。

术业有专攻，凭师父师姐沙场如何驰骋飞扬，到底不是弄权之辈，也做不出揽政之事。

可若想保的平定安稳，朝中宫闱须要有人。

恰是这一年，她认识了婌懿公主和太子殿下。

瞒着师父，她偷偷进宫做了公主的侍读。

季姜记得，进宫后第一次再见师姐，师姐对她对了手。

师兄妹三人里，师姐脾气最不好，可对她这小师妹素来是爱护的。

那是师姐第一次动手打她。

军棍敲在身上，她不肯松口离宫，师姐指着她，恨骂道，

“谁让你进宫的，滚回北地，滚回大晋去！”

她不顾伤处，笑嘻嘻地上前牵师姐的手。

“我不回去，他们十几年都没有来找过我，说不得早就忘了，我就待在这儿陪你们，好不好？”

师姐垂眼看她，直盯得眼眶殷红，却没再落下一棍。

说来奇怪，一路走来死掉的人太多了，季姜都不会特意记得，可她竟到现在都记得师姐那个眼神。

现在想来……

师父师姐怕是早预见南陈倾覆的结局了吧。

往事已矣，如今想来，也只换得季姜一笑。

在那之后呢。

是永嘉三十七年，九月，太子册封礼，青云殿宫变。

师兄万箭穿心，死在青云殿前，她被太子藏在后殿密室里，逃过一劫。

永嘉三十八年，春三月，师父师姐在秉生江战死，尸骨无存。

至此，南陈没了她的亲人，只剩她。

只剩她，像个孤魂野鬼一样在紫金宫里飘荡。

*

肩膀被人轻轻戳了下，季姜回过神。

阿蛮比划着，问她好不好吃。

纠缠在乌发上的碎雪已然化了水，滴落在脚下，季姜使劲眨了眨眼，含笑回阿蛮道：“好吃，”

她不住点头：“真的很好吃。”

女子面容苍白，唇却红得像要滴血，双眼沉静荒芜，早没了当年初入宫时的明媚娇俏。

阿蛮看的心痛，凑过去握住季姜冰凉的手，轻轻揉搓，想把她捂暖。

这动作阿蛮做过千万次，可从没捂暖过哪怕一次。

季姜好像一具还能呼吸动作的死尸，外面看着没什么，其实里面早就冷透了。

“阿蛮，我想回家了。”

耳边的风声听不到了，一片寂静中，季姜侧头看向窗外，面上无悲无喜，声音也小得几乎听不见。

“我想回寒州了。”

想回万春楼，想再和姊妹们倚栏远眺，夜半纵舞。

……也想挽娘了。

……她是真的好想好想她。

阿蛮伸手想要比划什么，季姜却先拉住了阿蛮的手。

她不肯转头，望向窗外的眼底浮出一层水光。

“阿蛮，我的家在寒州的万春楼，楼上就系着桂花树上那样的红绸，楼里最好吃的糕饼是胡婆子做的糯米桂花糕，出了城还有一片草原，”

“从这里走，咱们一人一匹马就能回家……”

季姜声音哽咽，终于有了些起伏。

“阿蛮，咳咳……你替我回家吧，那里还有人在等着我呢……咳咳......”

她似乎是心血来潮，说到激动处又咳了起来，胸膛剧烈的震颤，好像有什么要穿透她消瘦脆弱的身体，把人打碎。

阿蛮轻抚她单薄的背脊，却忽觉得双手越发抬不起来。

身上的力气仿佛一瞬间被抽走。

阿蛮意识到什么，眼底柔软震碎，惊愕地抬头去看。

可眼中却已然斑驳模糊。

风卷着残雪从窗外飘进来，几盏油灯晃了晃终于还是暗下去。

季姜把阿蛮扶到矮榻上，为其盖好锦被，又起身将棱窗放下来。

做完这些，她站在矮榻边，轻声道：“我都安排妥当了，纯钧去燕北替我杀最后一个人，等她回来，你们就离开南陈，天地广阔，任尔纵横，何处都能栖身。”

何处都好过这里。

季姜走到殿中的矮案后，跪坐下来，提袖研磨。

昏黄暗影下，她像一尊坚实的雕像，任风雪侵袭，自岿然不动。

殿中最后一盏灯快要熄灭时，殿外传来一道尖细的声音。

“曹尚宫，太子召。”

曹，季姜师父阳凤将军的姓，季姜本无姓，入宫后才对外人道随师姓。

殿内无人出声，只有笔毫刷过宣纸的沙沙声。