“多谢秦小姐出言相救。”

秦悦淡淡道：“没事。小侯爷之前帮过我，也算还人情吧。”

徐若庭微微一笑，正想再说些什么，秦悦却打断他：“如此我们便算作两清吧。往后还是少些来往。”

她转身欲走，手腕却被拉住。

回头时，徐若庭敛了笑意，认真道：“我在游船夜宴上便对秦小姐一见钟情，之后赠你礼物也是想讨你欢心。今日你说我是你珍视之人……”

“小侯爷，那是玩笑话。”秦悦想抽出手，可徐若庭的力量却比她想象的大许多。

“难道秦小姐对我没有半分心悦吗？”

“没有。”

徐若庭霎时瞳孔骤缩，这一句没有几乎是脱口而出，像一道惊雷直直劈中后脑。

许多年前的场景如疾风骤雨般涌入脑海。清河之上，摇船的绯衣少女推开他的手，连带着推开了他的心。那些琐碎的片段，和掷地有声的话语千丝万缕汇聚在颅顶。

他低下头，忽而诡异地笑起来。

秦悦：“？”这什么情况？

徐若庭的笑容依然挂在脸上，看向她的眼神却失去了温度。

“在下理解秦小姐的选择，不过，是不是我哪里还不够好呢？”

秦悦又试着挣脱无果，“不，喜欢这种事本就说不清道不明，小侯爷不必妄自菲薄。”

“这样啊。”

他眼神逐渐变得空洞，攥她的手也渐渐松开。

“听见秦小姐说珍视我，难免兴奋了些。秦小姐不会怪罪吧？”

秦悦：“……”

这人不会是个隐藏病娇吧。

他缓缓靠近，低声道：“相信在下与秦小姐的缘分……绝不会止步于此。”唇边依旧是那抹与往日无异的笑意，只是细看之下藏着诡谲。

……

秦悦跟随梅月来到一处别院。

院落半隐于城郊山麓，门匾上“九皋”二字漆色斑驳。据说这别院曾是定国公晚年养静之所，封王之时传到谢隅手里，成了他在江南一带的居所。

“这院子虽冷清，景致却是极好，相传当年定国公自天南海北收集的花草林木都栽种在此处。”

梅月领着她绕过影壁，走入紫檀回廊。

别院一脉活水分作两道，左边环着六角凉亭，右边穿石而过通往后院池塘。亭边花枝斜出水面，在这隆冬时节最是好看。

经过月洞门时，迎面遇上两名家丁。二人提着水桶匆匆行过礼后，频频回头偷觑秦悦。

捕捉到这一点，秦悦有些摸不着头脑。梅月笑道：“他们许是太久没在别院见过别的女子了。”

“这地方只有梅月姐姐一位女子来过吗？”

“是的。不过我从未去过后院，秦小姐若有事可以来前院找我。”

梅月停在最后一弯月洞门前，“沿回廊直走便是客房，你早些歇息。”

穿过这门便是九皋别院的后院。

后院景致较前院更甚，院墙一览无余，东北角耸立一座青砖小楼，门窗紧闭着。秦悦借着宫灯投下的暖黄光亮寻找客房。偌大的后院，房间里竟然一盏灯都不点，黑黢黢的。

绕来绕去不知走到何处，夜色正沉时，忽然有雨点砸下。

先是一两颗叩在瓦上，清脆如更漏，转眼便密集起来。

她抬袖遮在头上，远远瞧见一间屋子里亮着光，便踩着水洼向那扇透光的雕花门奔去。

方一进屋，才发现是间书房。金丝檀木案置于正中，案后悬着幅《松鹤延年图》，提款墨迹犹新。

这应当是谢隅的书房，但他不在。

她在檀木书架间缓步穿行，架上既有各式各样的典籍，也有他随手写的诗笺。

轻轻展开一幅字，纸上笔势如断金割玉，透着几分剑锋般的凌厉。

和当初在纸条上写她名字的笔势一样。

正要收起时，余光瞥见角落里一本陈旧残破的册子，书页边缘泛着深褐色，极其古怪。

秦悦拿起册子，上面透着复杂的银丝暗纹，似是毒蛇蜿蜒。

思忖须臾，她恍然想起萧萧外袍上也绣着这样的纹路。

难道是千机毒宗的东西？

她捻着翻开一页，刹那间瞳孔骤缩。

“三月廿六，钩吻，三分二厘。口腹灼烧，腹痛。后有肌肉抽搐、言语混乱。”

“四月初八，鹤顶红，一厘余。呕吐血水，四肢发青，立即以药解毒，遂恢复。”

“五月初一，草乌，一厘余。舌麻，抽搐，口吐白沫，昏厥半日。”

“……”

秦悦手指僵在书页间，那本残破的册子从她指尖滑落，“啪”的一声砸在地上。

她整个人像被牢牢钉住动弹不得，脸上血色迅速褪去，惊恐之中混杂着不可置信。

这些中毒过程，满满记录了一册。

她仅仅是几页就翻不下去了。

铺天盖地的窒息感袭来，酸涩的热意自胸口冲上眼眶，她不自觉死死按住心脏，试图稳住一点身形。

“你都看见了。”

朦胧的视线中，谢隅出现在书柜旁。他只着一件白色常服，乌发随意披散着，望向她时眉心微微动了动。

没有一丝迟疑，她几乎是跌进他怀里，指尖深深嵌入他背后的衣袍。