关阇彦指尖还提着那一角诡异的皮面，凑到眼前仔细观摩。见其虽薄如纸张，却暗含血管，皮肤的纹路、毛发乃至毛孔都一应俱全。

他喟叹道：“相传南禺诡闻蛊事遍地，看来此言非虚。这种脏东西我也是第一次见。”

关阇彦的家族虽是靠近岭南之地的岭阳人士，但追根溯源，老祖宗上上下下都是南迁的中原人，他自己也是地地道道的中原血统。所以他对西南南禺之地的印象，不比早前中原皇帝对南蛮东夷人的刻板印象好多少。

传闻南禺之地贫穷异常，山高水远，地势崎岖不安，常孕养阴雾，滋养生魂毒魄。此地天暖地湿，生养着极其丰富的物种，都是旁地见不着的稀罕物，茶叶为一，蛊虫为二，一个遭人喜爱，一个却遭人曲解唾弃。

南禺在几十年前就被先帝收服下，奈何其地势险峻，中央财政情势紧迫，难以经略此地，以至于拖到现在，才至多推动了其与西北、中晋茶马古道的经济流通。除此之外，中晋敷衍地让管辖岭南的都指挥使司分出一部分兵力，稍微有空帮忙看照南禺，以免南北流寇来回入境。

最开始时，中晋虽眼馋南禺茶税，却并为特意开化南禺的民风。导致南禺百姓对中晋之地的了解，仅源于三地茶马经济带动的消息联通。南禺野民多矣，多为不识字、不懂礼的田舍奴，通常来说，有些知识的人一般多为贵族、商贾和入过中晋的才子。

种种原因相结合，又在神秘色彩的遮掩笼罩下，中原人对南禺的印象都很差，久而久之，胡编乱造的乡间野闻都被说得越来越神乎了。

关阇彦虽对南禺印象不大好，但好歹作为负责督察此地军务的右都督，不会那么轻易被人带了节奏。

魏郁春微微回过神，不禁问他：“你是如何发现他面上的怪异之处的？”

“我赶回来的时候和这个家伙交过手，他的眼神阴狠邪鸷，绝非稚子所有。他那身功夫也是如此。我近距离和这个孩子有过接触，单纯良善的眼神是无法掩饰的，我断定这个孩子和我之前见过的也不会是一个人。”

关阇彦不甘心地继续在尸体的面部寻找可以剥离人面的地方，不厌其烦地将人皮一点一点撕下，直到让这个人露出他原本的面貌。

即便如此他还不愿善罢甘休，手往他脖子上抹过去，好不容易抹下一手白粉后，才发现此地皮肤粗糙发暗，便知道这人没他以为的那么神通——他至多换了一张人面，无法将全身都套上一张完整的人皮，除去面容，其他地方是明是暗皆靠特殊的色粉调节。

他的动作让魏郁春看得眉头紧锁，毕竟这个场面确实很有“画皮”的味道，森森鬼气蔓延背脊，令人发怵。

她保持着旁观者的姿态，即便心惊胆战也不去做干扰旁人的坏事者，静静地等着关阇彦作出进一步的分析。

关阇彦指着尸体上，说道：“成年人的脊椎往往定型，稳妥的二十六块骨头块儿。然而幼儿却不同，后腰骶处往往要比成年时多出几块骨头，从出生起到成年，会慢慢从五块融成一块。我摸着他脊背的结构，估摸他的骨头块儿只少不多，最多也是二十六块，形状完整。此子若真是十岁，不可能这么快就长成了脊骨。”

“我还摸了他髋部和腿部的骨头构造，粗壮程度远超稚子，否则他的骨头难以撑得住他腿步腾跃时的压力。”

“这是侏儒之人假扮的孩童。”

关阇彦回眸又瞥了一眼尸体渐渐冰冷发青的面容，分明是一只被强行压榨了五官大小的成人面容，除了脸型大小，其余都和稚子毫无干系。

魏郁春心中隐约有了答案，但迟迟不敢确信，只好问关阇彦：“这张覆在他脸上的面皮从何而来？”

“如此精细的面皮难道还指望是人为制造出来的么？”关阇彦也倒吸了一口凉气，“多半是生生从活人脸上扒下来的，真正的孩子怕是凶多吉少了。”

“不只是他，整个王家可能都是如此。”

关阇彦快速回想过往种种，他的心犹如被巨斧劈开，钝痛之下翻滚的是腥味极重的血色真相：“我方才说过要与你言明这群人的目的，你仔细听好，也做好心理准备。”

魏郁春忙应道：“你说。”

“雨夜那天，我与歹人对峙，他仓皇逃走时，我清楚地见到了他脖子后有一只形状不明的胎记。之后，王叔被我戳穿意图，他承认自己是歹人，所说种种天衣无缝，我后期怀疑他还去了集市找老书生印证。但我特意观察过，他脖子后没有半点胎记的影子。那时我也懵，只以为是自己夜里看错了。”

他顿了顿，自嘲似地弯了弯长眸，凉道：“今日后山出事，我隐约察觉王叔和歹人关系特殊，后去村郊查看痕迹，我便知道雨夜那日我并没有看错什么。胎记一事，也被我当作了断定王叔和歹人并非一人的证据。”

他复抬眸看向站在他身后的魏郁春，冷笑：“你猜后面我抓到那歹人后发生了什么？”

“他虽面不似王叔，但脖子后的确有你所说的胎记？”魏郁春愣道。

“没有，他脖子后没有。我也心惊于此。而且就算我看到了胎记，也断不会想到这些人有换面这样邪性的本事。”

“那个歹人死前同我说过一句话，‘你看到的未免就是真实的’，”关阇彦继续说道，“后来我忙回古溪村，也没细究他的尸体异样。”

他用手继续在眼前侏儒人的尸体上用了抹了一把粉末，细细在指尖摩梭，忖后迟言：“这不是普通的白粉，是特质的可以附着于皮肤油脂上的粉末。我手上还有水，如果不是有意用力沾水搓洗，根本无法识破白粉下遮掩的东西。我想，那歹人的胎记可能就是用这种粉末遮住了。暴雨那晚，我之所以看到了胎记，也是因为粉末被雨水冲散了。”