醉春苑里，秦娘子正与官家老爷谈笑风生，十里外芦苇荡中，胡小七已经练了一早上飞花摘叶的功夫，手腕上缠着一层渗出血迹的绷带，寒冬时分，衣衫都被汗水浸湿。

“将镖夹在三指间，中指抵住镖尾，力量聚集在腕部而不是指尖，靠腕部的力量，带动手指，将飞镖弹指而出。”朱焰站在他身后，细心地调整着他的动作，一遍又一遍带着他将石块掷出，“你从小练舞，力量是够的，但要注意用力的方式，在最小幅度的动作中，注入最大的力量。”

“可是，这么远的距离，真的能杀得死他么？”胡小七嘴喘着气甩开挡住视线的碎发，手里一刻不敢停下。

“可以的，我......见过。”朱焰眼神闪烁，“鼓声停，鼓面破，飞镖射出，只要够快，身边侍卫再多，也来不及护他。”

胡小七指尖的石块当啷一声，斜斜钉进结冰的泥潭：“鼓可安排好了？”

朱焰将一块新磨尖的石片塞回他掌心：“放心，已经在鼓面的右上角磨薄了，画上点迹。踩着最后一声鼓点，戳破鼓面，就能拿到淬了毒的飞镖。飞镖一共三支，但你只有一次机会。不过，如果你失手，我会混在乐师里，替你完成心愿。”

胡小七点了点头，沉吟半晌，转头看向朱焰：“你真的要跟我去么？”

“嗯。”朱焰仍旧是环抱着他，握着他的手腕，掷出的石头嵌进了百步外的榕树树干中，“复仇是你存在的意义，而你是我存在的意义。”

“我死以后，你会去哪里？”

“去找下一个你。”

“下一次，早点遇见我吧。让我别再走上这样的路。”胡小七抬头，望见芦苇荡中惊起的一片寒鸦，声音沙哑，“下一次，我也想考状元，我也想做大官，我也想像他们一样，翻手为云。”

“好。”

“但是我不要跟他们一样，成为贪官污吏。你一定要教我，做一个好官，受人敬仰，受人爱戴。”

朱焰叹了口气，“你若是不听我的呢？”

胡小七从怀中掏出了一把手掌大的七星匕首：“这本来是准备刺杀那人的，十年来我每日都会在磨刀石上将刀口磨锋利，怕自己忘记这恨意。”他将刀柄交到了朱焰手中，“若那时的我和他们一样利欲熏心，那你就亲手杀了我，为民除害。”

“得君琼瑶，报之木桃。”朱焰接过匕首，从小指上摘下了那只骨环，给他戴于耳际，“七郎，来世见。”

“太仆寺卿蒋大人，到！”

众人忙碌了半个月，终于等到了太仆寺的车马停在了鹿郡太守府的正门口。府邸的大门两侧，高挂着一对巨大的红灯笼，火光映照着侯在门口大大小小地方官员的谄媚笑脸，一个个如同煮熟的虾米，躬弯了腰，头低到尘埃里。

赵太守一声令下，万千烟花齐放，带着绚烂的色彩与轰隆之声，照亮了太守府头顶这整片夜空。年过半百的蒋太仆，官袍扫过新漆过的门槛，在众人拥簇下，步入了年宴大厅。

宴席上，玉盘中盛放着各式佳肴，既有飞禽走兽之珍，也有山海时蔬之鲜。玛瑙盘里炙熊掌肉正滋滋作响，琥珀盏中温着的秋露酿腾起氤氲。宾客们身着华服，或坐或立，谈笑风生，觥筹交错间，满是恭维溢美之词，热闹非凡。

乐师们位于宴会的一角，或抚琴，或吹箫，丝竹之音悠扬，宛如天籁。接连上场的舞姬，轻移莲步，翩翩起舞，水袖轻扬，身姿曼妙，引得众人纷纷侧目，掌声雷动。只有那蒋太仆一直兴趣缺缺，看起来深感无趣。

“太仆大人，这些都是乡野俗物，知道您看不上眼。”赵太守一边斟酒，一边对着那大腹便便的高官点头哈腰，“下官特意寻来我们鹿郡的头牌郎君作西域的鼓上舞，与这些娇弱女子不同，别有一番风情呢！”

说着，赵太守拍了两下手掌，弦乐声渐停，场上柔花般的舞姬们，也鱼贯而出。几个小厮吃力地搬上来一支纯金大鼓。

“这不是我的鼓？！”正在舞台下准备的胡小七，见到那纯金鼓，一下子慌了神，退了两步。

“郎君当心。”太守府的管家扶住他的肩膀，“这是我们大人给郎君准备的惊喜，早知道郎君要表演鼓上舞，特地找工匠打造了这纯金的鼓身，上面覆的可是犀牛皮，声色更醇厚，希望能给郎君锦上添花。郎君可莫要辜负了我们大人的良苦用心啊！”

“不行，我不习惯，换回来，让他们换回来。”小七一瞬间冷汗滑落额头，如闻晴天霹雳。

“诶唷郎君过谦，您的功夫在石头上都能跳出花来，更别说是这金鼓了。而且您看您今天穿的这身孔雀翎金裘，配上这金色的鼓身，活脱脱是孔雀明王临世啊！”场上布景已经完毕，管家不由分说，将胡小七推上了舞台。

一声弦音响起，胡小七转身，看见乐师中低头鼓瑟的朱焰，定下心来。又望着宴会中央那张熟悉的面庞，无数个夜晚梦魇中才能见到的那张脸，如今终于近在咫尺。

最后一步，只差这最后一步。

他施了一礼，便旋转轻跃，腾地半尺，随着一声鼓点，落到了黄金鼓的中央，如同一只孔雀展翅欲飞。鼓面贴了一层金箔，光滑如镜，反射着周围摇曳的烛光，好像金色的太阳，将整个大厅照得亮如白昼。

胡小七单足站立于鼓面中央，一只手臂高举过头顶，另一只手臂在空中微微扭动。随着鼓点敲响，弦乐渐鸣，他于鼓上飞身折腰，长袖甩舞，体如游龙，袖若素霓。开口随着乐声吟唱：

女巫浇酒云满空，玉炉炭火香鼕鼕。

海神山鬼来座中，纸钱窸窣鸣旋风。

他一边唱，一边从手中抛洒出金箔，声音空灵，如同天外来客。