“陛下，陛下？不知陛下，意下如何？”皇后抬眼间，正看见朱焰手心里接住一片飘落的海棠花。

“哦，朕没意见，皇后看着安排便是。”

“可是陛下，选秀这么大的事，还是要陛下亲临，挑选得圣心的女子进宫，臣妾不敢妄自做主啊！”

“那......让他去吧。”朱焰指了指低头给自己整理衣袍的胡小七，随手将海棠别在他鬓边，“胡总管最了解朕的喜好，朕国事繁忙，实在是抽不出时间来。小七，你去帮皇后处理选秀事宜。”

皇后怀疑风太大，自己听错了，张嘴吸了几口凉气，心中大声喊道：你天天都不上朝，到底在忙什么国事啊！

表面还是毕恭毕敬，压着声音说道：“陛下，这不合礼数吧，他......他是......”

朱焰瞪了她一眼，皇后才把话吞了下去，突然想起皇帝的生母出身低微，这怕是他的逆鳞，差点便冲撞了他。

“就这么定了，皇后定下日子来，通知胡总管便是。”

一回到乾清宫，朱焰叹了口气，放下了皇帝架子。殿内宫人知道皇帝习性，见他二人回来，早已识趣地退至廊下，雕花门扉“吱呀”合拢。

朱焰将披风解下，一边扭了扭脖子，一边随手递给身边人，却听得簌乎披风坠地声响。转头一看，胡小七又跪在地上，殿角的铜雀灯在他脸上投下摇晃的光斑，低垂着眼睫，一脸哀怨。

“怎么又跪下了？如今天冷了，地上凉，有什么话起来说。”朱焰拾起披风抖了抖，“染上风寒才退了热，嫌那药不够苦还没喝够么？”

朱焰他伸手去拽人，却见小七膝行着往后躲，“陛下若是烦了奴才，还是赶奴才出宫吧，至少给奴才留条贱命。”

“这又是怎么话说的？我日夜留你在身边，最信任的就是你，如何会烦了你？乖，先起来。”

胡小七盯着那袍角渐近的龙尾，头埋得更深，幽幽说道：“让奴才顶着宫人的名头，去同皇后娘娘一起，给陛下选秀，倒不如直接让司礼监在奴才脑门贴个'祸国阉人身残志奸'的条子。这事情传出去，太后是会要了奴才的脑袋的！”

朱焰俯身捏住他耳垂，拇指蹭过对方又泛了红的耳尖，温热气息扫过少年发顶，“宫人怎么了，你虽是宫人，可确实是最了解我喜好啊。而且你作为内侍主管，安排选秀也算是职责所在。前前后后加上准备的时间，也就半月有余，你就去帮衬着皇后选一选。本来也是做做面子活，太后问起来，有我替你顶着呢怕什么。”

“陛下又说胡话了。就算不说砍头的事，那奴才也不知道陛下喜欢什么样的女子啊。”

“你先起来，好好说话！回了殿就别奴才奴才的了。”朱焰声音严厉了一些，胡小七鼓着嘴扶着紫檀案几起身，袖中落出半块桂花糖，那还是今早朱焰塞给他的。

胡小七将那糖又装回袖中，绞着袖口：“陛下，奴......我自从进了宫，几乎就没见过您去过哪个娘娘殿里超过三次，是真不知道您喜欢什么样的。万一选的您都不满意，这......”

“满意，你选的，我都满意。你就大胆去做，挑你觉得好的就行了。”

“陛下——这到底是我选妃，还是您选妃啊！而且我去帮皇后筹备选秀，谁侍奉您啊？”

“正好我最近也有些事情要做，带着你不太方便。”

“您能有什么事啊？钓鱼？打猎？”胡小七对他的这些安排，很是无奈，咬着下唇去揪朱焰腰间玉佩，“您不会，是打算去上朝吧？”

朱焰故意压低了嗓音，拿出了在外面的皇帝威严，装腔说道：“朕意已决，是不是还得让朕给你下道圣旨才管用？”

胡小七知道他是开玩笑，也不在意，福了一福身，配合地说道：“奴才不敢，奴才去就是了。”

“好了，快去传膳吧，我听你肚子都叫了。上次你不是说想吃羊肉，我让他们提前准备好了肉和锅子，我们在殿里自己烫着吃，新鲜。”

雪融冰消，溪水轻吟，寒梅落尽，桃花始滋。

随着御花园中百花齐放，给庄严肃穆的皇宫添上一抹温柔的春色，怀揣着梦想的妙龄少女们，踏着芬芳的□□，忐忑地走进了偌大的宫城。

烟色裙裾拂过门槛，少女莲步轻移，伴着鸟鸣，如踏歌前行。

“臣女柳孟慧，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

最先上前的，是中书阁大学士柳如海之女，书香世家，看着便是温柔娴淑的模样。长相在一众秀女中，算不上最出众，但是气质端庄，举止不凡。

皇后指尖叩着凤座扶手，上下打量面前的少女，温柔地问道：“可读过什么书？”

“回娘娘的话，不过是女德女戒，略识得几个字。”少女垂首时，鬓边珍珠步摇纹丝不动。

皇后又问了几个问题，不过也是老生常谈，这些秀女进宫前，都找过宫中的嬷嬷训练过，回答得自然是滴水不漏。见挑不出什么错，便准备对着侍官挥手递香囊，“嗯，留......”

“娘娘。”

胡小七垂手立在一旁，突然开口，皇后才想起来今日还带了这么个累赘过来。

“娘娘，柳小姐确实清雅脱俗，如空谷幽兰。”胡小七缓缓倾身，“柳小姐不是都城人吧？这声儿还带着水乡的软调呢。是不是......官话不太熟啊？”