姜嫱幼时，时常见到喜鹊，一种尾巴修长，腹部圆滚滚的鸟。

野生的喜鹊通常把自己的打理得很好，皮毛总是油光华亮，一只鸟或信步于田野，或振翅飞行最后落于树梢，总是一副悠闲自在的模样。

姜嫱很羡慕它们。

直到有一日，她看见了被人锁在笼子里一只喜鹊，鸟还是那种鸟，只是一已经没了野性，被人剪去尾羽，只留下光秃秃的一截，毛也不复之前的色彩，衰败灰暗。

生而如死。

一如现在的她。

那天晚上。

深秋披霜，残蛙声凉，天上的星子正繁，今夜无月，正是别离佳期。

而在姜家，正在送别要出嫁的女儿，姜嫱。

驴车已经备好，正静静地等待着即将出嫁的新娘，周围没有媒婆，只有几个从郭家来的小厮和丫鬟。

既无三书六礼，又无四聘五金，且迎娶人还是在晚上，这般轻贱，姜嫱自己只能苦笑着。

她以扇遮面，身穿赤红的绣衣，袖口滚有黑色暗花流纹，羽荷状的裙摆，头上插着一只步摇，坠着银白的流苏，在暗夜里熠熠生辉，姜嫱本就极美，配上盛装，妍艳逼人。

从西侧的屋踏着碎步，顺着廊道一路走过，夜漆黑，姜家并非是大户人家，廊道上并没有灯，郭家的丫鬟提了一盏六骨的灯笼，在前面引路。

楼见语那时在正屋，姜柳氏正在给她安排吃食。

楼见语在姜嫱上驴车前，远望了一眼，只是心中感叹，姜嫱这等绝色，不知道那郭家人护不护得住。

提裙，上车，驴车似乎多时未曾用过，上面还有不少灰，甫一上车，姜嫱的衣裙便弄脏了不少，裙摆都是灰。

可是想到自己寄人篱下的处境，姜嫱也不敢声张，只好自己默默忍下。

但是泪水还是打湿了绢帕，只不过，夜色重重，没有人能看得见。

如果是看见，他们也只会欣赏美人我见犹怜的姿态，赞一句好美，不会问美人为何哭泣，总归美人哭的原因总是无关紧要的话题。

驴车慢慢行，蛙声偶尔起落，更显得这夜色寂寥。

更为安静的是，郭家。

没有姜嫱想象中的张灯结彩，没有挂满院中的红绸，没有贴满窗棂的大红喜字，没有洒落满地的彩纸，有的只是一盏孤灯，颤巍巍地悬在郭家的门口，它是唯一迎接姜嫱的东西。

风一吹，灯笼被吹得偏飞，忽上忽下，显得格外脆弱，仿佛下一刻就会被风吹跑……

姜嫱下了驴车，看着紧缩的大门，生出一种自己只是一个过客的错觉，仿佛在这里睡一晚，过了明晚，她就又会漂流到别的地方。

大门很有气势，郭家是这十里八村最有钱的人家，大门上的铜钉，两旁的石兽看起来气势汹汹，丫鬟上门，扣了两下门闩。

过了很久，一个老翁出现，他揉了揉惺忪的睡眼，声音有些含糊不清，“谁啊，这么晚了？不叫人睡觉了吗？”

看见盛装的姜嫱，他回过神来，想起来郭家家主前两日安顿他的话，把人放了进来，又自去寻觅睡眠的好地方了。

边走便咕囊着：“作孽呦！作孽呦！”

姜嫱被引着进了东侧的一间屋子，收拾得还算整齐，就是不像是新婚夫妇要住的屋子，像是谁家无端来了表小姐，要来寄住几日一般。

只是一张普通的小榻，没有大红锦被，姜嫱想起之前门上那气势汹汹的铜钉和门口的石兽，觉出这屋子陈设的简陋来。

眼见着丫鬟要走，她忙拉住一人，“郭禹人呢？”

丫鬟鄙夷地看了她一眼，“小村上来的，竟然这样不知道规矩？公子的名讳岂是你能叫的？”

趾高气扬地说完，发现姜嫱还拉着她的袖子，“你把话说清楚，郭禹为什么不来？”

那丫鬟急了，一面使劲扯着自己的袖子，但是她一个丫鬟哪有常年做活的姜嫱力气大，愣是挣不脱，憋红了脸，“你，你先放开我，你放开我，我就说。”

姜嫱依言，放开了她，那丫鬟作势要跑，但是她哪有姜嫱反应快，没人看清楚她的动作，一枚金簪已经贴住了那小丫头的脸，“信不信，你敢跑，我就划烂你的脸？”

被她瘆人的气势所逼，小丫头再也不敢猖狂，哭哭嗒嗒地告诉她，前一段时间，陛下宣布了纳妃的消息，各地要进献美女，郭家家主正愁无人可以进献，姜柳氏便找上了门。

于是，他们便将姜嫱诓骗来，作为郭家的表小姐，进献给陛下。

“我，我，我都说完了，你放我走吧。”小丫头平时给人欺侮惯了，只是想体验一把作威作福的感觉，没想到遇到了一个硬茬。

姜嫱正想放了她，一个男子插话了，“哎呦哟，你不会真的想放了她吧？”他不知在外面听了多久的墙角，他一面笑着，一面拍着手，“有趣，我以为你很懦弱，舍了徭役的差事，跑到郭家来，准备做个忍气吞声的受气包呢。”

那男子不像是郭家的人，他一身黑色，领口勾勒着深红色的云纹，看起来，倒是跟姜嫱的是一对。

姜嫱默不作声，只是细细打量着这个男人，必定不是郭禹。

“你是谁？”

“到时候你就知道了，现下不必多问，我只是来看看这进献给皇帝陛下的美人究竟是什么国色天香？”