初平二年（191年），天下大乱，群雄割据。

这一年，孙坚于洛阳击败董卓部将吕布，又于渑池截击董卓，令董卓逃回长安。孙坚在修整洛阳时，在井中发现了传国玉玺。这件事被袁术知道，袁术随即挟持其妻子，迫使其上交玉玺。

之后，荆州刘表和袁绍联手断绝孙坚的归路和粮道，孙坚遂进攻刘表。刘表派其将黄祖出屯樊城、邓县之间，迎击孙坚。孙坚大破黄祖，进围刘表于襄阳。刘表命黄祖乘夜出城召集救兵，黄祖率救兵返回襄阳时，被孙坚拦截，败逃岘山之中。孙坚乘胜追击，却被黄祖兵发暗箭射死，时年三十七岁。

......

初平三年（192年），庐江城内。

“我做不到，我哪里是什么神女，我……哥！”

“听着，妹妹。”刚满16岁的兄长童礼按住年仅10岁的妹妹童曦的头，“你不需要真的是，你只需要让他们相信你是。”

“可这不是骗人吗？”童曦拼命地摇着头，她的声音也不受控制般增大。

“阿礼，换我来说吧。”眼看着妹妹哭闹的动静要引来路人围观，13岁的兄长童智推开童礼，几乎是平视着对没有比自己矮上多少的妹妹，说，“妹妹，阿娘在到达这里之前已经死了，她交给我们的信物也被小贼偷了去，那陆家的门童没有看到信物就不认我们，一路饿到这里，我与星泽拼了命才偷来了一些五铢钱，给我们吃了一顿饱饭。但是现在钱花完了，我们得想办法活下去。”

“我们为什么不能回自己家？”一提到母亲，童曦的眼泪又下来了，“阿娘也一定想回家！我们可以带她回去吗？”

“阿娘已经下葬了，那些钱主要就是给母亲下葬的。”最为年长的童礼尽量让自己显得成熟，但他说到底也只是个孩子，“我打听过了，五斗米教的治病方法，就是画个符沾点水，再喂点粥，病就好了。这种程度我们也能做到。”

“可人家是真有道术，我们哪会——”童曦差点又要尖叫，她的嘴立刻被童智捂住，直到她安静，那手才松开。

“妹妹，”童智说，“只要我们攒够回家的钱和食物，我们就回家。”

“我不要骗人......”

“你不骗人，就是别人骗我们。”

童智还想劝，童礼却用力地揉乱自己的头发，然后有些烦躁地说：“行了，我知道了，我再去给那门童磕个头，求他让我见陆太守，实在不行，我把自己卖了，你们拿着那些钱回家找阿爹。”

“阿礼！”童智着急了，他伸手去拉童礼，却被童礼甩开了手，“不许你卖自己！”

“那我们哪有钱！”童礼的音量也变高了，“你看看我们现在都什么样子？连块新的头巾都买不起，妹妹的头巾都快洗烂了！妹妹哪里受过这种苦？你一个做哥哥的难道舍得看我们漂漂亮亮的妹妹饿死吗！”

“我已经13岁了，你也16岁了，我们可以去打工！”

“谁找我们？阿智，你清醒点，大家都没钱，我们想要钱，要么想办法回家，要么就只能把自己卖了。而我们就是因为没有钱，才回不了家。”

童曦很少见到哥哥们吵到面红耳赤，他们的争吵引来了越来越多人的注意，她想阻止他们，但他们吵得很厉害，根本听不见她的声音。

“我、”她深深地吸口气，“我答应你们，你们不要吵了，大家都在看我们，好丢脸！”

因天下大乱，童曦的母亲陆芸担心家人被波及，就与童曦的父亲童申商量，带孩子们去投奔庐江太守陆康，陆康算是陆芸的从祖父，他定能保证他们的安全，但童申认为庐江也不安全，随即拒绝了她的请求，夫妻俩起了争执，于是让五个孩子分别选择。

童曦与最小的两个哥哥选择了母亲，而长男与次男这对已经成年有婚配的双胞胎哥哥、出于综合考虑，选择了和父亲一起留下。

然而路途道路遥远，山越横行，为了赶路，租用了驿站的马车，没想到走出去一段路后就被打劫，身无分文的母亲在计算继续前进和返回的距离后，决心咬牙带着孩子们继续出发。

这一路上忍饥挨饿，随处可见死在路边的人和送葬的人。

童曦曾经看见一个与自己年龄相仿的男孩子给自己的父亲送葬，在休息间隙，两人聊了一会儿，她知道他的父亲是个将军，死于暗箭。随后，他与她都跟着各自的家人继续前行，再也没见过对方。

本以为能走到庐江就安全了，没想到快要到达时又遭遇山越，母亲拼死掩护三个孩子逃跑，自己则命丧刀下，唯一能证明孩子们身份的信物也在进城后不久被偷走。

现在三个人成为了黑户，又没有钱返回，好像一下子进入了死胡同。

于是，两个兄长偷来钱财给母亲下葬后，就想到了“神女”的主意。

“符可以解决，粥要怎么办呢？我们自己都喝不起粥了，还能给人分吗？”