"老族长在我家中睡得，可还安稳？"霍堃岐朗声问道，身后的霍家军已将曾经的将军府围了个水泄不通，那达鲁族长还如坠梦中。

在郾城蛰伏了近一年，城门换防的规矩早已被霍堃岐摸了个清清楚。城门口、城墙上值守的胡兵早被从暗道中窜出的霍家军抹了脖子，在兵营还未来得及反应之时，郾城城门已然大开，轰鸣的马蹄声震破了黑夜的宁静。

"这是...霍字旗？！"不知是谁大喊了一声，沿街窗户纷纷亮起，百姓们争先恐后的推开了窗，待看清那玄甲红缨，惊疑的声音转眼沸腾："少将军！是少将军回来了！霍家军回来了！"

"当真是霍家军！"

"少将军果真活着！"

"郾城有救了！"

马蹄声碾过街巷，士兵口中齐声喊道：

"将军令——清剿胡寇在即！凡我天盛子民速速关门落锁，不得外出！"

"将军令——清剿胡寇在即！凡我天盛子民速速关门落锁，不得外出！"

"将军令——清剿胡寇在即！凡我天盛子民速速关门落锁，不得外出！"

城北胡兵营仓促应战，被霍家军杀得阵脚大乱。霍堃岐反手将长剑抵住达鲁族长咽喉，拖到军帐前狞笑："是要现在叫他们降，还是等我割断你喉咙，再将他们屠个干净？"

"要停战容易，你得立誓不杀我族人！"老族长试图与霍堃岐谈判，他话音未落，霍堃岐突然放声大笑了起来，震得剑刃嗡嗡作响："这话你还是留着到黄泉路上，问我那些枉死的弟兄肯不肯应！"说罢猛然暴喝："都住手！否则我现在就杀了他！"说罢腕间轻动，利刃当即在老族长颈间破出一道血痕。

"住手！统统住手！"仆固族长吃痛，心知此番在劫难逃。眼下既失谈判筹码，若再硬拼，断然也敌不过霍家军，再这般厮杀下去，达鲁氏在郾城的精锐怕是要尽数葬送。

黑云散尽，曙光降临。

不过一夜光景，郾城胡兵已被彻底肃清，长公主安然"获救"，更令人惊诧的是燕王竟也现身于郾城。

秦知归被昨夜喊杀声惊得整宿未眠，天未大亮便与九郎在院中候着顾成渊。正好撞见未卸战甲的霍小将军归来，赤甲浴血更显凛冽，破晓天光里朝阳初升，金光映在他年轻的脸上，仿佛这天地万物都该为他让出三分威仪，容不得半点僭越。

一瞬间，九郎和秦知归都看得呆住了，直到顾成渊的出现才叫二人回过神来。

"都随我进书房罢。"见三人齐齐杵在院中，顾成渊开口道，霍堃岐连夜审了达鲁氏，踏入屋中便道："，据达鲁氏交代，郾城之变是胡卢大王子一手促成，只是此局布得机密，连达鲁、仆固这两大氏族都不知其中底细。"他剑眉皱起："更紧要的是，林将军早在赴任途中...就已遭截杀身亡。"说到此处，霍堃岐面色低沉，眸中露出一股气愤。

九郎闻言追问："你们说的林将军是何人？"这名字似是头回听见，正待细问时，却见霍小将军目露凶光，铁拳重重捶在了案上，咬牙道："是父帅的老友，林达老将军！"

霍堃岐目光转向九郎，沉声道："父帅战死后，朝廷即刻遣了巡案前来郾城。可那狗官回京复命时，非但隐瞒边关兵力空虚的实情，还奏请朝廷起用早已解甲归田的林老将军总揽郾城军务，接管霍家军！林老将军孤身赴任，尚未到达郾城，便人间蒸发了！"

秦知归问道："是达鲁氏动的手？"霍堃岐压着怒气点头："当时正值我霍家军隐匿行踪的关键时候，连盛京本家都断了联络。等我们得知林老将军前来赴任时，已是他失踪之后，可朝廷那边却不知何故，竟从未追查！"

顾成渊提壶给秦知归添了茶，雾气里缓缓说道："若在盛京看来，林老将军的行踪始终如常呢？"

"殿下所言极是。"霍堃岐面色沉凝道："整个郾城像被谎话罩得密不透风，盛京那头瞧见的——怕都是有人搭好戏台子，专程演给朝廷看的。"

"既是布了这么大的局，总得有人来拆招。"顾成渊指尖轻点案沿："霍将军此番要随我们回盛京一道了。"

"全听殿下调遣。"霍家尚未脱险，真正的对手原不在关外。