说着把采买的包袱往条凳上一摞，冲护卫拱手："二位大哥稍坐，我去沽两坛葡萄美酒来，待会儿菜上了你们尽管动筷，莫要等我。"话音未落人已踩着木梯噔噔噔下了楼，两个护卫相视苦笑，想着她今日本就冲着酒肆来的，索性由她去了。

踏入酒肆，空气都甚是醉人，秦知归从怀里摸出杜若昨日给的香囊，走到柜台前不经意的在掌柜面前放下，掌柜盯着那香囊眼神一亮，急急朝她拱手："姑娘且随我来，窖里藏着上好的陈酿。"

秦知归颔首，将香囊小心收起，跟着掌柜往内室走。待到藏酒的地方，掌柜伸手在酒架上摸索，咔嗒一声，滑开道暗门，掌柜躬身退到阴影里，只抬袖朝门内虚虚一指。

秦知归贴着酒架凑了进去，入目是条青砖砌的狭长走廊，几点烛火在壁上幽幽跳着。秦知归攥紧衣袖朝前走去，忽的瞧见前方昏暗处立着一个人影，将她吓了一跳，谨慎问道："你是何人？"

暗处人影闻声，缓缓转过了身来，是一个陌生男子的面容，谁知他开口便道："南小姐，别来无恙。"

"南...南小姐？"离开盛京太久，秦知归被他这声唤得怔了怔，警觉道："你怎知我身份？"男子闻言神色一凛，审视她的目光里掺进几分疑惑来："你不识得我？"

"哦！想必你远在郾城还不知晓。"秦知归往前走了半步："我成婚那日投湖，溺水伤神，醒来前尘尽忘。"说话间也将他从头到脚打量了一番，只见此人一身玄色骑装，浑身透着边关沙场才能磨出来的凛冽血气，她忽然福至心灵，试探的问道："莫不是霍小将军？"

"正是。"

他本名霍堃岐，出身将门，随父戍守边关十二载，虽刚及弱冠，身上却丝毫没有盛京贵族子弟的纨绔之气，身正而言威，一股不可冒犯之像。

要说起来，原主南望晴与这位霍小将军还有段不解之缘，秦知归想到此事咳了一声，迎上那道凛冽目光道："从前我为小将军投过湖不假，可如今前尘往事尽数抹去，也算上天帮我斩断了这不该强求的缘分，小将军权当你我从新认识一遭如何？"

"你能看开，倒是再好不过。"霍堃岐听她这样说，认同的点了点头，显然也不愿沾染情债，旋即挑明了来意："郾城之变，病结不在边关，而在朝堂，盛京有人拿我霍家当与胡人勾结的筹码，要谋我霍家六万将士性命。"

"南小姐。"霍堃岐忽然倾身，眼底墨色翻涌："可愿助我？"

秦知归闻言沉默片刻，还是微微欠身推辞道："小将军说笑了，我一介女流，连自保都成问题，只怕帮不上你什么，况且这朝堂纷争深不可测，旁人都避之不及，我如何敢搅入其中？"

"南小姐，你的确与从前大不相同了。"女子懂得拒绝，懂得思考，确实不再像从前盛京那般围着他转，霍堃岐心底生出一丝欣慰来，接着说道："我父亲已经战死沙场，多少双眼睛正盯着霍家残部，我需得寻些新的盟友。"他指尖忽地探入案上茶盏，在案几上缓缓勾勒出一抹水印，秦知归低头去看，霍堃岐写的——正是个"燕"字。

秦知归盯着那将干未干的字痕，心头一动："这是...顾成渊？"

霍堃岐颔首："月前我派人往陈郡走了一趟，亲见燕王深入病源之地，肯为赈灾夙夜不眠，我想要的正是这样的盟友。"霍堃岐如今虽有自保之力，却像被束缚住手脚的困兽，终非长久之计，若想扭转乾坤，必得有利之人相助。

"你竟暗中调查殿下？"秦知归有些意外，霍堃岐却扬眉笑道："兵法云，知彼知己方能百战不殆，我自然要将后背交予足以并肩之人，不单是燕王殿下，在陈郡的南小姐，也叫我重新认识了一遭。"

他尚不知南望晴这副皮囊之下早已经换了芯子，只觉得陈郡密探笔下的女子成长了许多，昔日深闺弱质，如今却多了份"离经叛道"和勇气自在。