在这段时日里，秦知归依旧难以起身，只能卧床静养，不过好消息正在接二连三传来，老神医与九郎不眠不休三日，终于从长虫吸食的毒素里炼出了解药，顾成渊正紧急调配各地药材赶制，昼夜驻守水源的幽冥卫更是擒获了多名投毒细作，原来这场使陈郡饿殍遍野，十室九空的天灾，竟是人祸所致。

这些被蛊惑的投毒者皆是陈郡本地灾民，本身也在生死边缘苦苦挣扎，正是这份最本能的求生欲，让胡人找到了可乘之机，秦知归被掳走时，顾成渊正率幽冥卫追查其下落，山洞里被捆的百姓，正是胡人预备诱骗的对象。

他们常把灾民集中捆上几日，断绝饮食，以此辨别求生欲较强之人，再单独提去训导，据受审者供述，掀开营帐那刻，里头摆着满桌荤腥，饿久了的人哪个不眼冒绿光，若肯点头替胡人办事，便允你吃顿饱饭，事后还会塞些嵌了宝石黄金器物当封口钱，若抵死不从，当场就在林子里灭口。

那些为活命替胡人投毒的百姓，个个赌咒发誓说只当是寻常泻药，秦知归听罢长叹一声，那些胡人可不是什么散财童子，知道多数人得了金子总要咬一口来辨认真假，便在金器表面浸透无色剧毒，待投毒者中毒身亡，他们又神不知鬼不觉的收回财物，完美隐身在了这桩阴谋背后。

"你说，他们当真不晓得那是害人性命的毒药么？"

秦知归靠在床头哪儿也去不成，只能听着九郎讲，陈郡这疫病闹了几个月，投毒的可不止一批人，可那些人往水源撒毒药时，当真没想过这是要人命的玩意儿？但凡沾了这水的便显出疫症模样，可那些往黄泉路上走的人，至死都不明白自己原是被人害了性命。

九郎盯着那碗冒热气的汤药，平静说道："晓得了又能怎样？不毒死旁人，就得害死自己。"说着把药碗往前递，秦知归怔了怔，接过药碗叹道："九郎这话在理，都是被逼到绝路罢了。"

上次嫌药苦后，九郎终于把方子调了调，秦知归探究的问道："你这尝惯苦味的本事，莫不是从小给老神医试药练出来的？"

九郎摇了摇头，不愿多说。

待养足十日得了季神医首肯，秦知归终于能踏出房门，风和日暖春衫薄，陈郡已褪去死气，田垄间新苗破土，百姓扛着木料修补房舍，流民背着包袱三三两两还乡，终于有了盼头，连远在京城的周毅都押着满车粮草药材，风尘仆仆赶到了陈郡。

此时秦知归与刘含玉正在茶肆中喝茶，秦知归将茶盏推到刘含玉面前："可还记得古桐寺那日，小沙弥给咱们倒水的情形？"

刘含玉捧着茶杯的手一颤，当日被吓得三魂七魄还没归位，此刻看着眼前活生生的秦知归，眼眶又泛起红来："姐姐莫提这事，我夜里都要做噩梦的。"

"是我不好。"秦知归笑着伸手捏了捏她泛粉的脸颊，养病时这丫头怕她闷出病来，天天揣着蜜饯果子来陪她说话，如今两人亲密得倒似姐妹一般。

秦知归擎着茶杯笑道："难怪古桐寺收留那么多灾民都没闹疫病，原是靠把生水煮滚，那毒便失了效。"

刘含玉这才恍然大悟，身后忽有马铃声响起，想是又有车队进城，刘含玉探头张望，正见个蓝布短打的少年骑着乌云踏雪穿街而过，日头给他侧脸镀了层金边，连鬓角的汗珠都亮晶晶的，她怔怔望着那团光晕越飘越近，全然没听见秦知归说话，手中茶盏"咚"地掉在了桌上。

"含玉？"茶水溅湿了衣袖，秦知归顺着刘含玉发直的目光望去，只见一熟悉的身影昂首骑在马上。

"周毅！"他乡遇故人，秦知归心头别提有多欢喜，趴在窗框上便挥起手给周毅打招呼，马上少年攥着缰绳的手一紧，一双星眸正正撞上刘含玉的视线，她一张白玉似的脸瞬间染上了红脂色，结结巴巴的问道："姐...姐姐认得他？"

"这可是盛京城年纪最轻，本事最大的周掌柜。"秦知归支着下巴笑得眉眼弯弯，说着朝马蹄声方向扬了扬下巴："要不我能当甩手掌柜？全仗他撑着呢。"

马蹄声停在茶肆门口时，秦知归早拉着刘含玉迎了出去，周毅高坐马背将她从头到脚扫了个遍，见她胳膊腿都齐全，这才利落地翻身下马，规规矩矩行了个礼唤道："东家。"

秦知归扶他时仰头细看，桃花眼里映着少年骤然拔高的身形："小掌柜，才几个月不见，你怎么蹿得比我高半个头了？"

"我这年岁，正当是长个的时候。"周毅垂眼瞧她，头回发现当初护在自己身前的东家，原这般瘦小，话在舌尖转了几转，脱口却是："东家倒清减了。"

刘含玉闻言在旁小鸡啄米似的点头："姐姐大病初愈，是清瘦了许多。"周毅这才将目光移向她，秦知归忙扯她衣袖道："这是陈郡太守刘大人家千金，刘含玉。"