"求见天心方丈。"九郎抱拳扬声道，墙头的小脑瓜歪了歪："寻我们方丈作甚？"

"家师季伯昌，劳烦通禀一声。"九郎见小沙弥谨慎至极，索性甩出师父名头，那青头皮哧溜缩了回去，墙根传来啪嗒啪嗒跑远的脚步声。

听闻是老友的土地，天心方丈竟是亲自相迎，掌中念珠转得飞快："老季的徒弟...陈郡百姓有指望了！"小沙弥攥着师父衣角，双目亮晶晶的，他瞧着廊下横七竖八躺着啃菜饼的灾民，头回觉着日头真照进瓦檐底下了。

"天心方丈。"朱漆寺门吱呀呀推开，三人齐刷刷合掌行礼，老方丈脸上皱纹里都蓄着慈悲："快进来喝杯热茶。"

"你便是老季那宝贝徒弟了？"天心方丈攥住九郎手腕，把人扯到光里打量了一番："上回见你才这么丁点高，还不记事罢。"那双大手比划着院中石桌高度："你师父总念叨你身体不好行不了远路，这是第一次到陈郡吧！"

"师父这些年也一直记挂着您。"九郎垂手应道："等疫病平息些，还要亲自来拜会您的。"老方丈闻言，捻着佛珠笑出满脸沟壑道："那老倔驴肯挪窝？老衲把蒲团都给他晒软和。"

"听说您这里收容了许多灾民，疫病的情况可否与我细说？"九郎要办正事，随天心方丈进了禅室，秦知归与刘含玉则留在院中歇息。

"没想到爬山这般费气力。"刘含玉瘫坐在石凳上，喘着气招呼方才开门的小沙弥："小师傅，快端两碗水来解解渴。"秦知归没应声，将头枕在手臂上伏在石桌边。她也没料到自己身子骨这般弱，不过半个时辰的山路，竟惹得头晕目眩，太阳穴突突直跳。正闭目养神时，耳边传来陶碗磕碰石桌的声响，又听得刘含玉抱怨道："这般烫嘴？能换些凉水来么？"

"方丈特意嘱咐，疫病期间只能饮这滚水。"小沙弥摆好粗陶碗，袖口沾着灶灰："女施主且晾晾再喝罢。"

"姐姐、姐姐。"刘含玉见碗中热水晾得温了，伸手轻推伏在石桌上的秦知归，可那人却似睡沉了般毫无反应，怕水要凉透，便抬手去捋了一下她黏在额前的碎发想将人叫醒。

"怎么烫成这样？"指尖蹭过秦知归汗津津的额头，刘含玉心里一紧，她双手抄住秦知归腋下要扶人起身来，不料秦知归身子软绵绵的直往桌下溜，刘含玉根本架不住这重量，慌忙朝呆立的小沙弥喊："小师傅！快来搭把手！"

"女施主这是..."小沙弥忙从背后架住秦知归的胳膊，偏头就瞧见她紧闭的眼皮下泛着病态的红，唇色却泛青灰，他瞪圆了眼睛，朝廊下扫地的灰衣僧人扯着嗓子喊："师兄！师兄！快请师父过来！"

"出什么事了？"刘含玉手脚冰凉哆嗦着问道，小沙弥转头时后颈都绷直了，朝她颤声道："这女施主的症状像是染了疫病。"说话间撇开了刘含玉，和师兄一个架肩膀一个抬脚，把秦知归往寺门方向搬。

"你们要带她去哪儿？"刘含玉见他们真要把人抬走，急得声音都哑了，可听见"疫病"二字又着实不敢上前，此时天心方丈带着九郎疾步赶来，架着秦知归的小沙弥见师父现身，忙扯着嗓子喊："师父！这女施主八成染了疫，咱们得赶紧送她上山！"

"住手！"天心方丈还未开口，便听九郎大声呵道，两个小沙弥顿住了脚步，架着秦知归僵在寺门青石阶前。此时秦知归忽然在颠簸中有了动静，费力撑开眼皮，望向几步外的九郎，她喉头突然一哽，"哇"地呛出口黑血来，溅在青石板上滋滋冒着热气。

两个小沙弥吓得魂飞魄散，齐齐松手往后跳，秦知归重重摔在石阶上，天心方丈瞳孔骤缩，捻着佛珠的手直指地上蜷缩的人影："这正是发病之象。"一旦发病，没人能挺过半炷香世间，老方丈沉沉叹口气，带着众僧合掌垂目，虔诚的念起了往生咒来。

九郎却置若罔闻，他一个箭步冲上前将秦知归半扶起来枕在自己膝头，从袖中掏出一颗九转还魂丹来，两指捏住她下颌撬开牙关，将药丸硬塞了进去，此时刘含玉也总算稳住了心神，抓起石桌上晾温的陶碗就往这边跑，两人一个捏鼻一个灌水，抵着她喉头一送，总算是把药丸冲下咽喉。