沈知意站在门栏边朝王砚盈盈一拜，“这几日劳烦殿下费心了。”冷风吹起栖息在枝头的寒鸦，“母亲常说雪中送炭之谊最为珍贵，来日如若殿下有用得到妾身之处，尽管吩咐。”

“王妃此话言重了。”王砚握着玉竹节手炉的手用力几分，“厢房我叫人备着安息香，也新添了些炭。”话音未落，那抹身影已走出院落，离开的寂静无声。

......

日始，梆子未响，沈知意已蹲在沈府庖厨后巷往脸上涂抹着炭灰，粗布头巾裹住一头青丝，竹篮子里装着还沾有露水的芥菜，底下压着几串用红绳穿好的元宝，这是这片买菜的王婆子最爱念叨的“开门红”。

“今儿的菜恁水灵！来瞧瞧！”一旁的卖菜的刘婆子给篮里的菜叶撒了撒水。“王婆子，今天怎么不跟我抢着叫卖啦？”

沈知意捏着嗓子，嗓音变得尖锐又沙哑起来：“昨个儿挖野菜，贪了会时间，染风寒了。”说着还咳嗽几声来应景。

刘婆子赶忙将手边放着萝卜放到沈知意脚边，“这白萝卜你拿回去，我看那贵人咳嗽不止都吃这。”

沈知意忙把萝卜往回推。

“不收你的钱，看你那小气的样儿，拿着！”没给沈知意继续推搡的机会，刘婆子直接将萝卜扔进沈知意身后的框子，又开始吆喝起来。

沈知意佝偻着背也随着吆喝几声，忽然身侧闪过一角朱红裙摆，金线绣的牡丹在晨光里在晨光里刺的眼睛生疼。

见人是朝着城西走，沈知意趁着六婆子在同人议价时，收起菜篮。

临走之时留了一袋碎银在她菜篮子里。

沈知意褪去粗布衫，换上了云锦海棠纹褙子，脸上的炭灰也已洗净。

杨氏前脚出门，后脚沈知意就进了城西云锦布庄。

“姑娘安好。”柜台后走出个中年伙计，目光在她的素银簪子和衣裳上来回打转，“可是要选些时新的料子？”

沈知意却不接话，指尖抚过木架上用来展示的云锦，“方才那位夫人瞧过的料子，倒是合我眼缘得很。”说话间一锭花白银子已经搁在算盘旁，“劳烦小哥都取来瞧瞧？”

伙计眼底精光一闪，面上比方才多了些殷勤：“姑娘好眼力，您刚看的是今春新到的蜀锦，您看看这花纹，这针线......”

沈知意拈起手边的半匹软烟罗，细细摩挲：“那位夫人订的料子是要用来裁春衫还是做成幔帐？”

“这......”伙计听闻面露难色，“贵人府上的事，小的怎敢多嘴。”

“原来是我唐突了。”沈知意将布料展开，流光溢彩，“只是这般好的料子，若是裁作寻常衣裳未免太可惜了，前些日子那四皇子府上要些......”

她忽然顿住，眼见伙计喉咙微动，方才悠悠叹道：“罢了，原想着若是那位夫人用途相当，倒是可以多订些。”

伙计忙赔笑：“姑娘说笑了，那位夫人不是来买布匹的，不过是......”停顿之处，眼神一直瞟向那锭银子。

沈知意会意，随即又拿了两锭一并放在算盘旁：“这些就当是我买那位夫人料子的定金了。”

伙计脸上的笑容藏不住，将银子塞进衣中：“她只是来核对府上冬衣的到货时间。”

“您若是中意先前那位夫人看中的料子，可常来光顾小店，小的会定期把料子备好，等您来取。”

沈知意把料子放回木架上，“料子好，银子就不少。”

“方才瞧见那东街的宝簪阁像是进了一批新货，我去瞧瞧。”

伙计恭送沈知意出门，她跨出门槛时忽然又回眸，“对了，如若是有人问起......”

“小姐您尽管放心，咱们的布料是小生意，怎么会货不对板，砸自己招牌呢？”听到布庄伙计的保证，沈知意出了布庄商铺大门。

夜幕微垂，橙红的晚霞已经完全褪去。

沈府东墙的槐树影下，沈知意将身上的夜行衣又裹紧几分，随后贴着墙根挪动，风吹的树叶哗哗作响，她屏息凝神听着墙内的脚步声渐远，纤指紧扣墙缝。

翻进院墙内，两个提灯的丫鬟从拱门朝这边走来，沈知意立即旋身匿于假山后，灯影摇晃消失在尽头后，她才露面。

陆陆续续搜查了几个房间，沈知意转到了西偏院。

门环已经生了锈，推门时候的吱呀声在这夜里听的分外清晰。沈知意擦拭着妆台上的积灰，在屋子内兜兜转转了几圈，没发现什么有用的线索就推门准备离开了。

门刚推开，一对男女相拥亲热的画面撞进沈知意眼中，那婢女鬓发散乱地抱着护院的脖颈，腰间的挂饰正撞的叮当响。

“谁在哪？”护院大声朝着沈知意的方向叫喊，婢女急忙掩着容跑出了偏院。

沈知意跑得飞快，一溜烟出了沈府后门，不一会，十余只火把也从沈府后门追了出来，“有贼人潜入府中，都给我好好找找！”领头的指挥着剩下的护院。

沈知意躲进小巷，藏在破竹席后，巷口两侧搜查的人不停来来回回，堵的沈知意进退两难。

“这里。”一道熟悉的声音在耳畔响起，王砚轻手将席子掀开，揽住她的腰身一跃而上，踩着房顶的砖瓦离开了巷子。