暮色烧灼，残阳铺水，燥郁的晚风摇曳着蓬勃的芦荻，半江瑟瑟，半江鲜红。

如斯长河落日的诗情画意，落在赵姝儿眼底，却是沸釜游鱼的煎熬。

河岸上渺无人迹，一群晚归的鸟远远飞来，洒墨般停于一株枯朽老树的虬枝顶端，叽叽喳喳不已。

赵姝儿蜷在船尾，手握金钗，透过柳荫漏下的点滴罅隙，眼睁睁看着群山把最后一抹夕照吞噬殆尽，一颗心狂跳不止。

数日前，若是她没有无意中听到父王提及她的亲事，此时此刻，她应身处绣闼雕甍的王府里头——

要么，捣鼓着她的香料；要么，躺在房里偷偷研习验尸之术；要么，柳母妃携着她在湖边的海棠树下散步消食；要么，因琴棋书画习得不像样被父王训诫；要么，干脆倚着轩窗，一遍一遍回忆上巳节那日的杏花吹满头······

总之，绝非当下这般瑟缩模样。

忽而，戾声大振，一只硕大的水鸟打芦荻丛中蹿跃而出，生生把黄昏撕裂一道口子。

群鸟受惊，呼啦啦拍着翅膀疾飞。

赵姝儿猛一抖，恨不得要胁下生双翼，随那群鸟一并飞走方好。

大地渐次失去所有的颜色，只余下黑暗，成了粘稠的血液燃烧后的灰烬。

她暗暗祈祷柳荫足够浓密，能完全藏住这叶偏舟，好教那歹人觉察不到。

成片成片的死寂里，芦荻丛中又陡地腾起几只水鸟。

水鸟嘎嘎叫着，胡乱鼓翅，激得河水与芦荻哗然大响。

赵姝儿人随小舟左右晃，心上下蹿跶得老高。

风贴着皮肤炙烤，夜浓稠如墨，彻底掩饰了一切魑魅魍魉，亦掩饰了她衣衫上的斑斑血迹。

她徒劳地撑大双目，紧捏金簪的手直发颤。

手心里，汗水混着血水。

半晌过去，水鸟已不知去向，本应平静下来的河面，“哗哗”的水声却愈来愈大。

几点渔火浮现在柳荫外，如幽灵之眼朝她刺探。

她抖抖索索举起金簪，不虞金簪滑不溜秋，“咕咚”一声，沉入河中。

“哗哗”水声戛然而止，渔火渐次灭去，万籁再次阒寂。

幼时母妃去世后濒临过的绝望，再次袭上心头······

······

西洲，黄家村，同样笼罩在同一墨夜里。偶尔的犬吠，亦难以惊动沉酣的梦乡，只越添几分寂静。

薛家玉铺是西洲城里的一家百年老店，位于城中一条寻常的巷陌里。

黎慕白刚用过早膳，便被江豫拽到了薛家玉铺。

玉匠薛老七捧出一块玉料，轻轻搁下，摆给二人看。

玉料莹润透粉，水头十足，质地紧实细腻，抚之，触手生凉。

黎慕白摸了又摸，边看边赞。

江豫笑着告诉她，这玉料上间杂的几点绯红，他将会设计成莲花的花心。

看罢，江豫又与薛老七商量，要如何将这块玉料雕琢成两朵玉莲。

她无意听取，一心系在前不久发生的虞洲路转运使许庄辉一家的灭门惨案上，遂掏出一截石黛，蹲在一旁涂涂画画。

此案发生在虞洲辖制的范围内，父亲严命她不许插手。是以，对于此案的线索，她知之甚少。

坊间传言，做下许家灭门惨案的凶手，其作案手法与虞洲早年间的一桩诅咒案十分相似。

而那诅咒案，正是她破的第一宗案子。

那年，她与王赟因对案子的推断有分歧，还发生过争执。不过，案子最后的走向，证实了她的推断更为准确。

自此，王赟再未因案子一事与她争执过。

案子结束后，王赟陪她去踏马观花，陪她去击鞠嬉玩，甚至还带她去偷看案卷。

“慕儿，这起婴孩丢失的案子，事主竟是诅咒案的凶手。”

王赟阅毕，把卷宗递与她，叹道：“那对父母称，他们的孩子分外乖巧，什么跌跤磕伤了，从不哭闹，即使被利器割到见血了，也是不叫一声疼的。唉！怪可怜见的！我们要不要去帮着寻回来？”

“嗯！”她边看边颔首道，“既然这婴孩右上臂有一条寸余长的疤痕，我们便顺着——”

不虞话音未落，那纸莫名自燃起来。

霎时，整个案卷化为灰烬，又烧上了她的手、她的袖、她的头······

她想呼救，嘴里却无法发出任何的声音。

眼望火势蔓延开去，她奋力挣扎。

“阿暖！阿暖！”温热又清润的气息，伴着若有若无的梨花香，低低吹来，如蝶翅扑闪，所过之处，火苗瞬间灭去。

黎慕白灵台闪过一丝清凉，双眸陡地睁开。重重黢黑立时沉沉压来，令她犹疑身在梦中。

片晌后，她才发觉，是赵曦澄在捂着她的嘴。

“院外有异常。”他贴在她耳畔说道，嗓音几近微不可闻，像春日的轻絮飞花挠来。

她一个激灵，神志骤然醒转，手一动，抓住了身侧的剑。

赵曦澄这才把放在她面上的手撤下。

她压下乱跳的心，提剑，翻身下床。

这些日子，他们均穿着全套衣裳过夜，倒省了不少麻烦。

赵曦澄一手握剑，一手牢牢攥住她，与她一同悄悄躲在窗边。

屋里屋外，均伸手不见五指，唯闻草虫“札札”鸣叫。

两人以静制动，潜伏半日，忽传来左嘉的轻言细语。

“阿簪，慢些儿，仔细那个水缸绊脚。我们走这里，那边瓜架下的露水还重着呢。”

“阿簪，那是鸡舍。小鸡们仍在睡着，我们就不去打扰了，往那处走，可好？”

······

夤夜将尽，曙色微明。黎慕白透过发黄的窗纸，模糊可见两道绰绰的身影，如剪纸般飘荡在稀薄的晨雾里。