长夜阒寂，万物静静蛰伏，唯锦屏街一带依然喧阗。

只见整条街灯连灯，窗窗通明，檐檐飞彩，笙歌笑语更是跌宕似浪翻。

大理寺的衙门里，亦大有人在。

寺卿王赟生了急病，便由少卿蔡修拙暂时主理衙内诸事。

蔡修拙领着寺丞等人，继续梳理着和亲的案子。

连日不停歇的查案，早把大理寺上下的一众人马累翻了。

尤是今日下午紫宸殿的那一番变故，蔡修拙一度以为自己的脑袋要搬家了，所幸最后有惊无险，凶手采卉被一箭射杀，其余人等虽受了伤，但不重。

大理寺设有临时歇息的厢房。

一通忙碌后，蔡修拙见夜已深，正要去厢房凑个囫囵觉，却不虞凉王赵曦澄忽然登衙，道要让他去宫中走一趟。

他一惊，以为案子有变，可面对赵曦澄沈肃的神色，又不敢问，只好强打精神，依赵曦澄之意，把案卷、证物等，一一拾掇好。

夜半的长街空荡无人，马车的辘辘声格外清晰，紧凑飘忽，似被狂风裹挟的密集雨点。

将至皇宫时，黎慕白忍不住掀起帘子一角眺去。

下弦月的光，薄又冷，犹如下了一天一地的清霜，把个白日的炎热驱逐个一干二净。

唯见不远处有红墙碧瓦，那飞甍跃瓴，依地势而钩心斗角，沉默地杵在朦朦夜色里，像是俟机而动、噬人心魔的梦貘。

月华凉凉扑来，黎慕白擎着锦帘的手不禁微微瑟缩。

赵曦澄见状，伸手径直握住她的指尖，低低道：“一切有我！”

同一帮臣子商讨完和亲的后续事宜，皇帝赵珩先去了永和宫安抚淑妃一番，然后又到仁明殿瞧了瞧皇后的病体，方踅回自己的寝宫养徳殿。

常福正服侍着皇帝安寝，一小内侍前来禀报，道凉王赵曦澄求见。

四更过后，夜愈发深不见底。

一队训练有素的军士，在刑部尚书窦追的带领下，以缉查盗贼为由，脚步轻便，动作迅速，甫一踏入锦屏街的街口，便井然有序地四散开来。

如一张悄然撒开的巨网。

须臾，整条锦屏街，好比热油滴进了冰水，“滋啦”一声哗响。然不过一盏茶的工夫，又彻底静了下来。

与此同时，鸿胪客馆的外围，亦暗暗增添了防守的侍卫。鸿胪寺少卿关固，正检点着鸿胪客馆的琐事。

月落鸟啼，金乌东升。

天，仍旧炽热如斯。

大日头下的御园，高柳咽新蝉，荷叶任舒卷，一派盛夏乍临风光。

气派的紫宸殿里，天子一袭明黄朝服，端坐于九龙宝座之上。

郭太师、罗正源、周瀚、窦追、蔡修拙等，依次罗列在下首，淑妃周臻仍端坐于紫檀描金彩绘山水图的十二扇屏风后。

赫连骁与其余几位滞留宫中的北夏使者，以及采筠，一并列于殿中，连那只黑色异瞳大狸猫，亦在其内。

只是，那狸猫总想挣脱严捕头手中的网兜，又被严捕头不停地摁了回去。

黎慕白跟随赵曦澄，静静立于其身后。

“赫连将军，敢问贵国不是来和亲的，而是来行刺的不成？”御史大夫周瀚恨恨质问。

“周大人误会了。这采卉姑娘，是我们公主在途中随手救下的一名汉人孤女。昨日，我们也是意想不到，这采卉姑娘竟会做出如此胆大包天之事来，以致令兖王殿下受惊不小！”

赫连骁向周瀚拱了拱手，语带歉意。

继而，他捧出一份身契，朝天子御座躬身禀道：“陛下，这是采卉的卖身文契，外臣恳请陛下明鉴！”

皇帝沉吟着，把视线在北夏使者之间逡巡大半晌后，方命蔡修拙去核查此事。

蔡修拙领命，忙使人带着身契去户部调查。

“陛下，奴婢贴身伺候公主，这件事奴婢最是清楚不过。我们公主生性纯良，请为我们公主做主啊！”

采筠头磕地，边哭边诉说——

“那日，我们刚过边境不久，便遇上了道路拥堵。赫连将军派人前去查看，才知道前方有一群人在围着一女子殴打。公主得知后，心生怜悯，于是命将军去问清缘由，看能不能解救那女子。”

“回陛下，是在下随我们将军一起前去的。”

一北夏使者躬身禀道，“我们将军制止了那群人对女子的殴打，问清前因后果后，见那女子着实可怜，便依公主之意，替那女子赎了身。”

“既然赎了身，放她离去即可，为何又把她充作公主的贴身侍女？而且还带着她前来和亲？”刑部尚书窦追厉声问道。

郭太师郭宥廷、御史大夫周瀚等，亦齐齐怒视北夏使者。

“都怪奴婢心软，没劝住公主，不然便不会惹出这许多事端来了！如今连公主她也——也——”

采筠哀哀戚戚，语不成调。

“采筠姑娘，不怪你！是那女子太狡诈，我们都被她骗了！”另一北夏使者劝道。

“哼！你们莫不是以为现在人死了，便可信口雌黄了！”周翰语气忿忿。

“周大人请息怒！”赫连骁对周翰歉意拱手，又朝天子御座躬身回话：

“禀陛下，外臣救下那女子后，本打算放她离去的。”

“只是那女子执意要报恩，说她家中遭了灾，只余她一人。她来此处投奔亲戚，亲戚却早已搬去了他乡。”

“她又上了骗子的当，被卖到万春楼，日日被老鸨逼着接客。她不从，便要日日遭受毒打。那一天，是她抓了一个空隙，才逃出万春楼的······”