向峰骏勒紧缰绳，战马嘶鸣着扬起前蹄，惊起一片草屑。他抬手向身后比了个手势，沙哑的嗓音混着风声砸进众人耳中：“就地休整！两刻钟后进草原。”

方威默然点头，目光扫过天际盘旋的秃鹫。这队“商旅”的皮囊下裹着刀刃，而他是唯一知晓全部暗桩口令的人。他翻身下马，“起灶，用膳。”

与此同时远在黑山脚下的春客部落，顾安正坐在部落长的帐篷里听着方虎和部落长的交涉。

黑山脚下比起草原和黑水城要冷上不少，帐篷里依然烧着火堆，身穿羊皮取暖，火堆中牛羊的粪便随着燃烧散发出一股特有的气味，充斥在帐篷中。

“方都尉，我打算同你们一起出发去往黑水城。”部落长乌日娜目光直视对面男子的眼眸，缓缓道。

方都尉垂下眼帘，又缓缓抬起，“部落长身份特殊，若是出了这黑山脚，怕是会被草原各部落追杀？”他也是来后才知春客部落目前的处境有多糟糕，十年前，春客部落还是草原番邦第一大部落，但十年后的如今，他们成了被放逐的部落，只要离开这黑山脚，便有被其他部落屠戮的可能。

部落长：“可若是不走出去，我们春客部落怕是再也难以回去了。”

方都尉：“但我们一行损失惨重，若是部落长一同前往，您敢赌春客部落最后的血脉吗？”

乌日娜将铁棍往火中一捅：“我等得起，只怕草原的王帐……等不起春客部落的骨头重新长硬。”

方都尉没说话，目光冷冷地看向一旁的顾安。

部落长笑道：“方都尉别怪顾千户，你们出去三人找人，只回来俩，却不见另一人的尸体，这么明显的事情，我怎么能不知道……”话还没说完，就听到帐篷外传来：“哎呀，额尔登大哥，你怎么过来了，部落长正在跟陈朝的来客说话呢，来，容我帮你通禀一声。”这声音正是两名使者中的吴四的声音，他也是部落长乌日娜的男人。

“部落长，额尔登大哥来了。”随着吴四的大嗓门，毛毡布帘被掀开，帐篷外的冷空气闯入帐篷里，人也一同进来了。

“……所以今晚我们打算杀只羊，一来是谢谢你们帮忙找回我们族人的尸身，二来是另一名族人尚未归来，还需劳烦诸位往更远处搜寻……”部落长丝毫没因为帐篷里突然多了个人而打乱说话的节奏，只是话语间的内容却是与之前风牛马不相及。

额尔登听到这话，立马搭话道：“一只羊怎么能够，我家再出一只羊，只求你们能帮忙找到我家那逆子，活的死的都不论……”额尔登的指节捏得发白，喉头滚了滚，却只挤出句带血丝的话：“我那崽子……连靴子都是他阿娘一针针纳的。他平日里素来老实，肯定是那阿斯尔拉上他出去的！”

“放你娘的狗屁！长生天在上，你这老狗再敢喷粪试试！”毛毡帘子猛地掀起，阿斯尔的长兄一脚踏入，皮袍上还沾着雪渣，“你家崽子自己怂包，倒敢赖我弟弟拐人！”于此同时，另外进来了三抹健壮的身影，这是阿斯尔的父亲和两个兄长。阿斯尔，正是顾安从河边带回的那具尸身。

“就是你家阿斯尔拐了我们家哈斯！”

“哈斯自己长了腿，凭何赖我弟弟！”阿斯尔的长兄一把揪住额尔登的羊皮领口，腕骨上的狼牙刺青几乎抵上对方喉结：“再说，我弟弟现在找到了，你家哈斯却不见踪影，我倒是觉得是哈斯拐带了我们家阿斯尔！”

两拨人马涌入帐篷中，带来了帐篷之外凌冽的寒风，也将苦涩的粪便燃烧味冲淡不少。

乌日娜的发簪随着铁棍捅进火堆滑落半截，爆开的火星溅上额尔登的衣摆。“够了。”她声音轻得像在叹，火光映出她眼下的青灰，鬓角碎发被汗黏在颊边。

阿斯尔的父兄作为春客部落激进派与乌日娜是一条战线，而额尔登则是保守派的坚实拥护者。两家孩子一同去牧羊，双双失踪，顾安找回了阿斯尔的尸身，哈斯至今不知去向。

顾安这边只余七人在春客部落，方都尉一直没松口答应乌日娜去寻人，今日是部落长请方都尉谈合作之事，方都尉才过来的，哪知最后……

看着纠缠在一起撕扯的几人，顾安不知道这是部落长提前安排好的还是临时发生的，但无论哪一种，部落长在帐篷里谈事之时，三番两次被人打断，这本身就预示了部落长在部落里的地位。

燃烧的火堆“噼啪”作响，摇曳的火焰就像是在给一旁的撕扯助力一般。

“够了！”乌日娜霍然起身，铜火钳“当啷”一声砸在毡毯上，火星四溅。火堆猛地腾起三尺高的幽蓝焰苗，厮打的众人僵在原地。他们从未见过部落长露出这般神情。

吴四趁机连推带搡将几人赶出帐篷。经过顾安时，他冰凉的指尖擦过对方掌心，一卷蜡封的字条悄然滑入袖中。毡帘落下的瞬间，顾安瞥见乌日娜垂眸拨弄发簪，绿松石坠子在火光中晃出一道冷芒。