小厮刚下去，就有门房来报：“公爷，隐鳞卫华指挥使递了拜帖，人已经在门外了。”

周晗恍然大悟：“陛下是指芙昭？”

英国公点头：“兴许是了。”

元泰帝的这盒绫酥真是意味深长啊。

华九思如今加封了太子少保，自然不能随意对待，英国公便让门人请了华九思去正厅稍坐。

英国公想了想，长叹一声：“晗儿，恐怕恩科后，你表妹就得嫁出去了。”

他没让夫人和儿子跟着，自己去了正厅。

英国公夫人命侍女们都退了下去，屋内只剩下她与周晗，才低声问：“晗儿，你是有心仪的姑娘了吗？”

周晗眼睛睁大，耳朵尖儿泛红：“母亲怎么突然问这些？”

知子莫若母，看周晗这反应，英国公夫人还有什么不明白的？

她既开心，又有些惆怅：“就你这脑袋，装满了圣贤书，嫁女饼这种典故肯定过眼就忘，若是没有心上人，哪儿会留意？”

周晗偏过头：“就当有吧。”

“什么叫就当有？”英国公夫人笑道，"我儿这资质，还有姑娘不喜欢吗？难不成瞧上个天仙？"

周晗起身，长身作揖道：“母亲就别问了，儿子尚是白身，一切等恩科后再说吧。”

或许恩科之后，他才有资格去表明心迹。

这边母子俩各怀心思，正厅里，玄铁兽炉缓缓吐出龙涎青烟。

英国公高高在上，华九思单膝跪地，双手抱拳：“阿昭于我，是寒夜孤灯，是绝境归途。我以性命起誓，纵使有一日三军阵前万箭指喉，亦会先为阿昭挡尽暗处冷镞。”

英国公紧咬牙关，仿佛置身数年前的高台之上，眼睁睁地看着那支冷箭射进了周月芙的胸膛。

若当初有人，有人挡上一挡……

他最敬爱的长姐是不是就能看一眼这太平世间？

华九思恳切地道：“扬州朱宅的那一刀，如今想起依旧胆战心惊。求国公爷允我提前婚期，好教我能日日陪伴阿昭，敬她，护她，若违此誓，人神共弃！"

英国公久久地沉默，华九思单膝跪地，不唤便不起。

也不知过了多久，仆从进来点了灯。

浓浓的暮色里，有人提灯前来，微弱的光自下而上，照亮了他英俊的面庞如同刀削斧刻。

“我就猜，你会在这里。”

来的人是裴无名，他在收到绫酥时就觉得不对，再看到英国公府的人打听，自然就猜了出来。

“既然跪着，就接着跪吧。”

他走上前，坐进了英国公左边的太师椅。

裴无名点了一下头，仆从将正厅的门半掩住，退了出去。

门口的阴影里，芙昭蹑手蹑脚地躲着，她看到华九思单膝跪地，顿觉心疼，但又不敢在两位长辈面前造次，只能默默地盘算哪瓶化瘀膏好用。

裴无名向来利嘴如刀，他执骨扇敲了敲案几，丹凤眼尾微挑："年前你在宛平县当父母官时，我确实觉得你与芙昭勉强算得琴瑟——"

扇面忽地收拢，声音猛地压低，"可如今你成了隐鳞卫指挥使......"

他忽然倾身逼近，嘴角勾起讽意，"我倒要问问，这支沾满血的笔，还能写得出干干净净的婚书么？"

隐鳞卫的名声是比历史上的锦衣卫光亮些，但也不过是从泼天墨色染成阴灰罢了。

本就是暗部出身，到了新朝，查百官阴私时当鹰犬，平世家叛乱时作利刃，朝堂上谁不是一面赞他们忠勇，一面往护心镜里垫符咒？

隐鳞卫，是没有好下场的。

裴无名挺了挺腰身：“我孤家寡人一个，也没多爱重名利，绫酥也好，嫁女饼也罢，就算抗旨又能如何？华九思，我觉得你配不上芙昭。”

华九思闭眼，半晌后才睁开，目光如炬：“不敢对二位长辈隐瞒。”

他深吸一口气：“我的母亲是当朝长公主，我是她的私生子。”

裴无名与英国公诧异地对视一眼。

“我常常自诩没有依靠过长公主一天，但却骗不了自己，隐鳞卫指挥使的位子，始终离不开这份血脉。”

裴无名眯起眼：“长公主之子又能如何？”

华九思低声道：“请您不要误会，我没有用皇家身份胁迫您的意思，也胁迫不了，不是吗？我只是想说……”

他叹了口气，自嘲地一笑：“我不敢说我是最适合阿昭的人，她如果与一个文官结亲，自然能安安稳稳，但我却是最懂她的人。”

都是权贵的私生血脉，都经历过名不正言不顺的曾经，都是靠自己，一步一步地站到世人面前，成为供人仰望的存在。

华九思抬头看向裴无名：“先生，您当初与陈国夫人互许终身，难道是因为她足够安稳吗？”

裴无名他下意识去转左手无名指上的玄铁戒，那是周月芙用断剑熔铸的婚约信物，一时间心痛如绞。

“若您实在嫌弃我的身份，便就是脱了这玄色织金飞鱼服又能怎样？但不是现在。”

华九思紧握住虎符，"外面不太平，我需要这权力来护她安宁。"

芙昭捂住嘴，眼泪扑簌簌地掉。

她想，昔日怦然心动那帘春雨，应当是她此生最幸运的一次抬眸。