魏鸿虽是知府，但他根基不深，如今的前途几乎都是丁家用钱砸出来的。丁舟是丁家独子，锦衣玉食，顺风顺水，高压之下断尾求生，也能理解。

但就是憋屈得慌。

他可是盛京府尹啊！就这么在一个商女面前栽了跟头？这让他怎么能咽下这口气。

“师爷！”魏鸿压住愤怒，“去查清宁堂在哪儿？”

清宁堂此刻正在用午饭，徐蕊萱带着姬初夏和柳杏花都来了。一番叩拜谢恩暂且不提，柳杏花好饮酒，此刻正一杯一杯地往嘴里灌。

徐蕊萱担心她：“喝太多当心头疼。”

柳杏花嘿嘿笑：“高兴嘛，再说了，裴先生每日饮那么多，也没见他头疼。”

“先生如今还是日日饮酒？”芙昭不禁有些担忧。

柳杏花点头道：“喝的更多啦，如今我们都各去了书院，先生连房门都不出，我姐都叫不开门。”

芙昭皱眉：“这可如何是好？”

华九思提议：“裴先生不是喜欢吃你做的饭吗？下午亲去侯府给他做一顿，虽然见不到面，但总归能好些。”

徐蕊萱抚掌大笑：“还得是文官脑子活泛，就这么办！阿昭你别太担心，先生是刀山血海里冲杀出来的人杰，心里有数呢。不过……”

她冲华九思揶揄地笑，“阿昭真是什么事儿都跟你讲呢。”

华九思笑了笑：“就如你与卫将军一般。”

“哎。”徐蕊萱突然叹了口气，拿过柳杏花的酒杯灌了一口，“说好了这个月回京，又说是碰上了流寇，年前能回来就不错了。”

打仗什么的，最没有准信儿了。

饭毕，徐蕊萱去当值，柳杏花与姬初夏回了书院。

芙昭留华九思在花园散步，时至深秋，他们踩着青石小径的裂缝往园子深处走去。

秋阳不烈亦不燥，在太湖石上投下斑驳的碎金。太湖石后的曲池早褪了盛夏的艳色，残荷支棱着焦褐的茎秆，将水面割裂成不规则的碎玉。

有锦鲤摆尾掠过，搅起一串浑浊的泥浪，惊得岸边垂丝海棠将最后几片胭脂色的残瓣也掷入水中。

芙昭道：“此次多谢你，恐怕魏鸿不会善罢甘休，你别怪我莽撞便好。”

她对着华九思，还有些小不自在。有些话，刚刚萌芽的时候还可以问上一问，但如今情念有些深了，反而患得患失，不敢深入。

“这是好事。”华九思道，“家主必不愿你籍籍无名，你名声越响，他越会有所动作。”

芙昭问：“有信来？”

华九思递上一封平平无奇的信笺，道：“是贺我上任的，言说我只要与你加深感情，其他事不用介入，他自有办法。”

芙昭皱眉：“他藏得倒深。”

华九思笑了笑：“此事盘根错杂，急不得。魏鸿接下来的动作，你也不用放在心上。我是吏部亲任的宛平知县，可直接奏事通政司，十六楼之事本就见不得人，他奈何不了我。”

可芙昭的心依旧不安，毕竟是上官，穿点小鞋岂不是手到擒来？

不过，她刻意留下清宁堂的线索，也不知道魏鸿会不会来查？能不能唬住他？

见芙昭忧心忡忡，华九思心底泛起一丝微甜，但更多的是不忍。

“其实呢~”他往前走了几步，弯腰，捡起一瓣海棠，“这般好的秋光，若是一味沉湎阴谋诡计，而辜负了霜染千林醉，那才是大大的罪过。”

啧啧，文人习惯，总得拽两句诗。

但这也确实让她轻松了不少，芙昭笑道：“好啊，等你的休沐日，就去看香山红叶。”

二人相视一笑。

华九思刚要离开，巧儿居然找上了门。自芙昭走后，巧儿就留在了听风院，裴无名并没有把她打发走。

是护卫长彦林领着巧儿进来的，他抱拳道：“东家，有人在清宁堂附近转悠，似在打听。”

芙昭看了眼华九思，二人默契地点头。

芙昭道：“无妨，守着府里，别让闲杂人等进来即可。”

巧儿看到华九思，松了口气：“不用再跑一趟了，阿昭，先生要华县尊过府一叙。”

芙昭惊讶，裴无名连她都不见，为何要见华九思？

华九思倒是心里有些明悟。真是好忙碌的宛平县尊啊，华九思无奈，派人让师爷准备马车，再把没来得及看的卷宗都带上，他得抓紧时间在车上看。

芙昭在大门口把华九思送走，看到几个人鬼鬼祟祟地偷瞄她，不动声色。

到午休的时候了。

就在芙昭进入午间小憩的档口，那几人已经回了府衙，魏鸿听到消息，不可置信地反复确认：“真的是在全福街？确定那女子住在里面？”

“确凿无疑，今日还瞧见徐佥事和姓姬的小娘子进出，华县尊在那府里也待了很久。”

魏鸿在书房转着圈儿地踱步，口中喃喃：“大功坊，全福街……这女子居然与英国公有关系吗？不行，不能再纠结了。”

他当即吩咐，“十六楼的事情已经翻篇儿，丁舟累了，多歇些日子，做生意的事明年开春后再议。”

越挖越深，需要当断则断。