霍明珰身为大家闺秀，从小到大都在母亲手下学习管理内宅，对于未来夫君的妻妾成群的状况不是没有预期。但听见牧碧虚如此直白以告，还是觉得心尖儿好像就被针扎了一般，刺刺的有些难受。

房姝知道自己这位儿子一向佛系随缘，想必是对这位小外室确实是爱得很了，才会不顾及自己未来的议亲贵女的喜怒，也要提前说出这些敲山震虎的话。

看着霍明珰微红的眼睛，她多少心中有些不忍，但儿子的感受究竟是最重要的。

房姝吩咐身边的朱裙：“小厨房里做的有新式糕点，带回别院去吃。”

“谢过母亲，”牧碧虚领了这份情，“若是有些肉馅的会更好。”

房姝这一番拳拳爱子之心扔到水里连个泡都没冒，她的嘴角以一个几乎不可见的角度微微向下撇了撇，“最近有滇南进献的火腿茶糕，尝尝怎样？”

牧碧虚方才展露了笑颜，“母亲费心了。”

霍明珰又不是傻子，从这对母子的言行中，业已经清楚明白地了解了自己将来的处境。

这个小外室如今还没有名分，在牧碧虚心中的地位已经非同小可，房姝对此也是默许的，自己若是无法展示出“容人之量”，此后也休想进得了牧碧虚的门。

她稳了稳心神，长睫轻眨，细声细气地道：“幼时我在相府中听学，偶尔也会见到中书主事家的霍凝姑娘，虽然我们已经出了五服，但归根溯源是同一位霍氏世祖，毕竟血浓于水，我理当要称她一声「姐姐」。”

几个人都静静地坐着听她接着往下说。

霍明珰有些委屈地咬了咬下唇，“听说那位姐姐八年前被流放到了雷州，命运颠沛，若是我有缘得见霍凝姐姐，我们姐妹一定会相谈甚欢。”

族谱翻了这么多代，无非都是同样姓霍，强行八竿子打到了一起，房姝为霍明珰这份觉悟舒缓了面色，亲自夹了一簇菜放到她的碗里。

“你是个心地善良的好孩子，你霍凝姐姐想必也期待与你早日重逢。要当真有你这样一个妹妹，她日子会好过许多。”

进完了飧，牧碧虚略呆了一呆，就说起要回别院的事。

为了儿子的终身大事，房姝今日格外繁忙，“许久没有去你的别院看过了，今日走两步，权当去消消食。”

霍明珰见房姝这是提点完了自己，又要去敲打那位不知深浅的外室，一时进退维谷，手足不知如何安放。

还是牧葭替她解了围，拉住了她的手往外走，“上次你来得匆忙，相府的园林都没有好好逛过，如今换了季节，又是别样的景色，与我同去罢。”

牧相府与别院也不过就才二三里的路，牧碧虚这一趟饭吃了些时辰。叶棘听说与牧碧虚同桌进食的，除了有血缘关系的二房姐姐，还有一位叫他一声“十二哥哥”，却是一位半分血缘关系都没有的女眷。

叶棘听得心中有些窝火，与年纪相仿的女眷闲谈，明眼人一看就知道，这是在为双方提供促进感情的机会。

凉云来向她回报了之后，叶棘摔了袖子，“这是好久没见着妹妹了！”

她以为凉云怎么着也要对她冷嘲热讽几句，没有想到凉云默不作声地站在一旁，眼中不仅不见对她的鄙夷，甚至还隐约透露着几分同情。

于是叶棘顿时觉得一拳打在了棉花上，有种吃不下也吐不出，如梗在喉般的感觉。

她想着牧碧虚见着姐姐妹妹们的场景，心头越加烦躁，胡乱地吃了点东西，正闷闷地歪在榻上，倏尔听见府中人仰马翻，叮零作响，下人仆妇们都打点起了精神。

“宁安县主来了！”

叶棘打了个激灵，在塌上再也躺不住了。

自从牧碧虚开立别院之后，房姝还从来没有亲自降临过。

即便知晓牧碧虚在这里没名没分地养着她，大家也都心照不宣地泾水不犯河水，装作不知道对方的存在。

今个儿是刮的什么风，把连宁安县主也吹来了？叶棘瞬间左右为难，要想翻墙出去，此时恐怕是来不及了。要是生病卧床，昨天还上蹿下跳的，她今日突然一病不起，嫌疑又太大。

叶棘只能硬着头皮从床上爬起来，简单梳洗了一把，让自己看起来像是个平平无奇的丫鬟，埋着头藏在一群婢女间。

只盼着房姝只是过来随意逛一逛，与牧碧虚母子情深一场便会打道回府。