牧相府在天阙街以东的开明坊内，连屋带林，占据了西边半坊之巨。

牧碧虚下了马车，从南门入，穿过庭院和厅堂，去往母亲所在的内宅。府内假山叠峦，营造出依山傍水之势。回廊蜿蜒不知几许，湖泊清波渺渺，粼粼可泛舟。

往来学士接踵，奴仆如织，谈笑间呵出了一派盛景，草木覆雪茸茸，已隐隐有万物竞发之势。

此时牧府的内宅院中，铜壶熏香，青色如铁的瑞炭在银炉里静静燃烧着，暖气盈于一室。

一群妇人正围炉谈话，屋内一片喜气洋洋的莺声笑语。

牧氏起源于河东，人丁兴旺豪杰辈出。历经数朝而不倒，子孙封王拜相，源远流长。

到了这一代，一门兄弟三进士，最为出挑的乃是排行为长的牧浩荡，现任门下侍郎兼当朝宰相，得封晋国公。

牧大夫人韩氏执掌中馈诸事繁忙，难以分身，请了身边一个有脸面的仆妇前来迎接牧碧虚的归来。

人人皆身着千金裘皮，花枝云鬓，步摇微晃，一片珠光璀璨、夺人心目的春色。

美妇们云集在此，当然是为了即将归家的牧碧虚。

牧碧虚在牧相府中排名十二，又称牧十二郎，乳名“狸童”。

因着是族中最末的小公子，堂兄们也文武双全无一败家，伯父晋国公的荫爵无论如何也轮不到他的头上。但他如今已得了御史台的征召，开春就即将前去赴任，也算是有了官身，她们自然要为家中儿女来相看一二。

当下牧二夫人李氏打趣：“狸童洁身自好，发愤苦读，家中美婢一概不得近身。何时得抱金孙哉？”

本朝尚奢靡之风，好千金美妾，逐香轮宝骑。

女子养相公是贵妇圈里心照不宣的秘密，一旦为人告发则家族丧面。男子三妻四妾娇娘成群却能招摇过市，甚至彼此友情互赠，传为美谈。

宁安县主房姝是长公主师柔谨之幼女，身为牧碧虚的母亲，她膝下只得他一个独子，如何不会希望他早日成家立业，开枝散叶呢？

若不是她在牧碧虚那儿碰了许多年的软钉子，又岂有对他袖手旁观之理？

房姝心头直叫苦也。

这些姐妹们只知道牧碧虚素有美名，金玉其外，却不知道她这儿子不是个好相与的。从小到大，他可没少在精神上摧磨她的意志。

“各位姐姐们的美意，妹妹心领了，只不过我这孩儿……”

她话音未落，暖帘被人掀起，下人来报——

“小公子回来了！”

那边厢脚步响动，牧碧虚已近了。

随着暖帘掀起，珠串叮零，诸位夫人暂停了喧嚣，一起转头向门口望去。

一位二十余岁的青年公子走了进来。

他身量颀长，岩岩若青松，皎皎如玉树，天然微微上勾的唇角抵消了眉目间的清冷之意，生出几分不远不近的平静温和。

牧碧虚一出现，整个屋中的珠光宝气竟如同都失去了颜色，明灯烛火刹那为之黯然。

他上前来对房姝行礼，“母亲万福，儿子回来了。”

又对着各位衣香鬓影的夫人道，“碧虚见过各位夫人。”

夫人美妇们一时看得呆住了，随即失笑，“宁安，你这孩儿貌如好女，难怪你藏着掖着。几年不见，十二郎竟这样出挑了！”

倒不是房姝特意想要藏掖他，牧碧虚幼生双瞳。法师曾言他能目睹鬼神，身体娇弱易招致邪祟。

为他起乳名“狸童”，即是取佛下狸奴之瞳，涤荡鬼神远妖孽的涵义。

故而一年当中，泰半时间是养在大梵音寺中的，便是本府人逢年过节，也难得见到这位小公子。

宁安县主握起牧碧虚的手，眼中泪光辉映，“狸童，你在外受苦了。”

她心疼地看着儿子那玉白得几乎透明的脸颊，“瘦了这么多……”

“回母亲的话，”牧碧虚微微笑道，“儿子过得尚好，既不曾瘦，也不曾胖。”

房姝只是同他寻常闲话，培养母子天伦之情，他却认真回答。

这话让她没法接，只能侧过了头去置若罔闻。

这孩子不回来则已，这一归家，恐怕屋中一众姑姨婶娘们都要遭殃了。

以前还能用一意发愤苦读，悬梁刺骨，无心成家来开脱。