“太傅大人久等，”黄德庸笑容满面，“圣人叫您进去呢。”

刚到勤政殿外的沧浪听传入内，俯身叩拜，其声琅琅道：“臣参见陛下，恭请吾皇圣安。”

“太傅主领修史一职，这些日子辛苦了。”隆康帝示意黄德庸搬来椅子，“认真算起来，朕尚在东宫时，曾经聆听过太傅的教诲，称呼您一句先生也不为过。”

沧浪刚落座又站起，连道不敢。隆康帝笑着抬掌，往下压了压，“朕瞧先生方闻君子，尔雅之风不减当年。”

沧浪敛首自谦道：“承蒙陛下谬赞，玉马金堂多风韵，已是昨日黄粱，而今只剩老病休矣。”

隆康帝想说什么，又咳了起来。

自一年前的宫变开始，圣人临朝的日子越来越少，沧浪今日觐见，直觉比上回遥遥一瞥又清瘦了许多。隆康帝剧咳以后靠回椅背，搭着一臂，道：“先生的奏折朕已看过，兴建商港一事，朕想听你当面呈述。”

就在几日前，内阁新上了封奏，建言之人正是沧浪。他主张重开闽州市舶司，以经营年余的夔川渡口为依托，在东南一线修造大型商港，供沿海八州与海外诸藩国通商互市之用。兹事体大，内阁斟酌再三未发票拟，而是将封奏原样呈送给了隆康帝。

“启禀圣上，通商渠则粮货足给，兴市舶则利孔在上，这道理不难参透。”沧浪道，“南洋水师的抗倭大业断续进行了一整年，仅有的粮草补给全倚仗江宁粮仓，此乃兵家之大忌。恕臣言辞无当，殷鉴在前，要是再遇上一回腹背受敌之事，咱们决计不能重蹈今日覆辙。”

隆康帝微撑着身子，似是对他的话起了兴趣：“继续说。”

沧浪不疾不徐：“开放商港以后，天下粮货尽集于此，一旦战事卒起，多少可以暂解燃眉之急，此其一。其二，一旦开关，朝廷便有了征税的名目，贴补军饷的同时，也能减轻民间赋役的压力。”

君臣之间隔着一几一案，铜炉口释青烟，隆康帝的形容掩在烟云后看不分明。沧浪便与他良久对望，不再吭腔，却也未见得几分惑突。

“先生卓见，所言有理。”隆康帝缓慢开口，迅而话锋一转，反诘道：“只是片甲不下海乃先帝钦定的规矩，先生也说沿海倭患堪忧，倘若门户大敞，岂非更加给了贼人可乘之机？”

“陛下此言差矣。”

沧浪不假思索地答：“臣敢问陛下可还记得庆元四十三年的双屿之征。其时距离海禁令行已经过去十年，倭奴拥众而来，连舰数百，动以千万计，不是照样轰开了福宁州的大门？坚船利炮临阵，焉有不溃之门户哉？”

隆康帝紧跟着又问：“那是庆元四十三年的事，及至隆康年间，金瓯之策已初见成效，倭寇的坚船利炮未必还有如此威力。”

沧浪对答如流：“那又如何，陛下难道想看见八地的奏报里日日敷张战功，却无一字关乎繁荣吗？”

正思忖间，隆康帝忽地想到了那日胡静斋的劝阻之言：“海禁之下，大晏与四海不征诸夷仍有贸易往来。图利只是个幌子，巩固我中央大国的地位千秋无虞才是根本。如今轻易放开互市，赏不为赏，恩不为恩，反成了自堕身份的两平交易，未免舍本逐末。”

案那头的沧浪笑起来，越笑越大声，甚至有些失礼。但圣人不以为忤，半点没有制止的意思，只是扶着椅背，静静地等他开口。

“什么是本，什么是末？大晏立国百年，靠的又岂是纸上浮名。”

沧浪掷地有声，袍袖经风鼓动，盈盈作响的是十七岁那年的意气，《虎啮篇》带来的尊荣与跌宕随着时间的推移，悄然变作他劫后余生的刚毅。

“国之大者，爱民而已。明君明矣，折冲樽俎抑或刀兵相见，为的不过是治下百姓饱食不忧来日，高枕不惧宵小，天下泰安，方是国运根本。”沧浪顿了顿，道：“商港落成以后，带来的是实实在在的利好，圣人难道还会计较那一点虚无缥缈的名分？”

“你怎知朕不会？”

“圣人如果真是那抱残守缺之人，今日便不会坐在这里听臣论道。”

隆康帝大笑，一伸手，黄德庸将圈了朱批的封奏快步捧给沧浪。他倾着身子，看似随意地说：“先生满腹经济学问，耽搁了十载，委实可惜了了。”

辞气喑惋，背后却暗含一番试探，无论沧浪如何作答，都像是坐实了对晏室的不满。

沧浪恍若未觉，垂首饮茶，再抬头时眼中亮堂堂，跟水洗似的，他曼声打起机锋：“臣于春夜堕风去，归来又见冬雪。轮回一度，见过夏花秋实，不曾错过，谈何有亏。”

隆康帝定定地看住他，少顷，语声微凝：“先生不计前嫌，为了封氏基业殚精竭虑，是否因为阿......兖王之故？”

“陛下说错了，”沧浪正色，“臣虑的乃是大晏江山，而非一姓基业，封氏负我然天下未曾，至于兖王。”

他神色尽敛，起身拜了一礼，语气却没了适才的铿锵：“臣生而有幸，得以教养先帝皇四子几年，他的心性人品，我敢以性命作保。陛下无需担忧朋党之事，若说臣有万分之一的可能与兖王纠缠在一处，那便只有一种解释，同心所向，无远弗届。”

话是好话，表的也尽是忠心，可隆康帝不知怎地总是听出了点别的味道。他想了片刻，面色轻动，招来黄德庸耳语几句，打发人去了库房。

殿堂里一时寂静。

隆康帝说不了几句话便要咳嗽一阵，此刻他喉间残喘尚存，却没有拿茶水来润。他撑着羸弱的病体从龙椅上站起，一步一步走下台阶，缓缓松开了抓着袖龙襕袍的手，在那短暂的沉默后，砰然跪下了双膝。

“陛下——”

“先生有言非虚，江山无过，但我封氏.......终是对你不住。”隆康帝久病浑浊的眸里倏尔划过一丝清亮，但那亮光很快黯了下去，泯作泪滴断续流淌。

沧浪伸出去的手停在半空。