宿卫整顿过后，整个禁中安防就落在了锦衣卫手里。见有人反抗，绣春刀利落出鞘，如映一片雪光，陈笠暴露在那光里，畏怕纤毫毕现，但他仍坚持据理力争——

“便要与关外签订澶渊之盟【1】，也该由内阁动议、朝会商讨后再行定夺，岂有加兵于颈，强使阁臣发令的道理？圣人若有此心，为何不肯出面言明，锦衣卫乃天子近臣，又怎敢偏帮外夷自伤肱骨？”

若木基偏头打量这个手无寸铁，却莫名底气十足的文弱书生，眉间划过一丝兴味。他扔了刀，铁钳似的大掌箍住陈笠两侧肩胛骨，竟是像拔萝卜般将人平地擎起。

挣扎间骤闻得骨裂声响，陈笠喉中逸出怪响，左臂软塌塌地耷拉下来，温润如玉的面庞霎时被剧痛撕拉得不成人样。

若木基再一使力，御史大人的另一条手臂也应声折断，诸臣在他痛不能自已的抽冷声里皆白了脸色。若木基摇晃着断臂，缓缓绽出个笑容，骨子里的嗜血本性暴露无遗。

“谁说折不断，这不就断了吗？”

不知是谁，发出了自雨落时起的第一声求饶。那人猛跃而起，扑到公案前耗光了最后的气力，双脚不听使唤地滑跪下去。

陈笠认出了他，外戚如日中天时，他曾凭借一口好辩才成为高无咎最信赖的掾属。他哆嗦着，字字珠玑的妙语流于笔端，原是那般扭曲丑陋的模样。

“既已担了虚名，大人何必还要强撑。只要签了这纸动议，所谓通敌罪行，不过是您为华夷交好试探前路而已。”锦衣卫喋喋劝道。

铁索越收越紧，胡静斋仰面看天，眼神里空无一物，又仿佛盛着极大满足，“晏室负我，我虽九死，无、无以负晏！”

“冥顽不灵。”锦衣卫眼神倏冷，摇头道：“折进了您一人，还有大人的诸位同僚。阁臣联署，效力堪比首辅亲批，我是叹大人死得不值当啊！”

胡静斋不知何来的力气，蓦然间爆发出一声喑哑的嘶喊：“吾死不足惜，然以一灯传诸灯，终至万灯皆明【2】。圣心不会永远蒙昧，尘尽光生，尔等鬼蜮伎俩终将无处遁形！”

字迹潦草的盟书初拟就，精、气、神便从执笔之人的身体里被抽离一空。

昔年的高党旧属捧着盟书膝行上前，若木基看也不看一眼，脚尖踮起刀，横到他鼻尖：“歃血！”

歃血为盟的惯例古来有之，只是到了后来，在盟书上加盖血手印演变成胜者对败军的惩戒。若木基此举羞辱意味甚浓，然那掾属迟疑不过半刻，颤颤巍巍地在掌心拉开一条细长的口子。

血珠渗出来，陈笠惊怒嘶吼：“你知道自己在干什么，你疯了！”

他的愤怒犹如雨落江海，在阁臣们对于死亡的莫大畏惧面前，是那般无足轻重。紧跟着接二连三地有人扑向那柄弯刀，争相效仿着划破了掌心。起初那些人还知道怕疼，到后来实打实地下了死手，唯恐慢人一步刀便落在了自个脖子上。

一时间，值房内谩骂推搡声、痛哭忏悔声层出不穷。在这荒诞不经的淆乱里，唯有陈笠双臂俱废，靠着桌案腿失魂落魄地念道：“今彼殷商，众口相惑，吾观其野，草菅胜谷，吾观其众，邪曲胜直，此亡国之时……亡国之时也！【3】”

雨水滑过额角，沧浪再不闻雷声，他用尽全力奔向刑台，杨大智也不阻拦。

老师的面容近在眼前，但轰然雨声吞没了沧浪的呼喊。锦衣卫止住马蹄向前，贴在呼吸急促的胡静斋耳畔，陡然抬声：“大人信誓旦旦此生不负大晏，当真不负吗？钦安城中数百冤魂，又该如何清算？”

胡静斋瞪大了眼，顺着锦衣卫的目光艰难地转过颈，看到了沧浪。雨珠在他脸上越淌越快，瞬间模糊了视线。

胡静斋不敢贪看，哪怕只是一个朦胧的身影。他索性闭了眼，隔着雨幕拼尽最后的力气嘶喊：“千顷！老夫走到今日，实乃咎由自取。钦安城数百条枉死的性命，连同你的半生清誉，都是我的罪过。我明知那逆子对军粮动了心思……”

他喃喃着，“人间俯仰俱陈迹，纵自倚英气凌云，奈何铩残鸾翮。【4】”须臾骤然抬声，“我生这一遭，英名无存，但诤骨尚在。今日五马分尸的烈刑我甘愿一受，非为尔等斗筲之辈。千顷，我徒，老夫不指望死后还能受你一柱香，惟愿以我之死还你此身清白，这些年，终是我对你——”

顷刻间暴雨连天涌下，五马展蹄狂奔，猩红的热血扬洒天地。胡静斋堕地的一刻终于看清了沧浪，他把藏匿半生的愧疚融进这定格的一眼，到死都没能说出“对不住”三个字。

“老师——！”

冷雨中掺杂着热血，泼洒在沧浪的头脸，淌过面颊像泪一样。他把泪和着血水拼命含化在齿间，试图堵回嗓子眼即将溢出的哽咽。

“擒住他，要活的。”杨大智拔刀，凌空划出了弧度，眼神阴戾地催促道。

风中倏地雨珠破裂，一星寒芒眨眼间已经到了杨大智跟前。他举刀格挡，刀口被撞歪了半寸，撤肘时侧旁又杀出一道黑影，袖口的飞鱼转瞬在獠牙间化作褴褛。

封璘策马狂奔，不顾刑台上的血肉破碎，疾蹄撞开明晃晃的刀光，直冲沧浪而来。他连发数镖，在重围上撕开一道口子，俯身捞起了人。

“怀缨，上！”

大雨没命地下，穹顶像是被撕开了裂口，封璘把沧浪压在身前，带着一往无前的气势冲破雨幕奔向城门。黑甲如潮涌来，刚刚经历了一场残忍杀戮的刑场再度被喊杀声湮没。封璘揽着沧浪的手须臾不肯松，臂缚勒出的线条被雨水浸打得那样分明。

他斥剑见血，声嘶力竭地喊：“关城门——”

天地倒悬，大厦将倾，从今天起，他是先生的铜墙铁壁。