若木基是封璘在关外岁月里结识的异族兄弟。“若木基”并非他的名姓，而是家族世代传续的一个代号，羌语中意为“铁盾”。每一代若木基都是羌族统领挺于身前的坚实盾牌，这个代号就仿佛宿命，融浸在家族的血脉之中。

封璘被驱除出关时只有十岁，他可以咬牙抗下饥饿与严寒，却在神出鬼没的狼群面前束手无策。若木基挥舞着火把救下了他，此后很长一段时间，都充当了兄长与保护者的角色。

再然后，等到封璘在关外风沙里淬炼出了坚忍的性格与强健的体魄，他就与若木基并肩站到了一起，同赢得每一场生死恶战，以及对彼此的绝对信任。那道左眉骨的伤疤，正是这么来的。

十年过去，封璘没想到又在京城见到了昔日旧友。诧异之余，他们凭一个年少时的姿态，便重拾了散在世事浩渺间的兄弟缘分。

“好阿璘，我在关外的时候听说了许多你的事迹，还不敢相信传闻里的那个厉害王爷就是你——你真的变了不少。”

若木基说的是实话，他那个时候在封璘身上看见的狠戾，既像是为了自保，又像是为了自毁，总之像一眼深不见底的渊潭，令人畏惧。而现在的封璘不知从哪迎来了一束光，排开阴郁，变成了冬日可爱的湖泊。

“中原人有句话怎么说来着，”若木基停下来想了想，极认真地说：“士别三日，当擦目相看。”

封璘哈哈大笑，揽过他的肩背：“那叫刮目相看。这些年你过的怎么样，兰月儿还好吗，是不是已经嫁给了全族最厉害的猎手？”

叫兰月儿的姑娘是若木基从山崖下捡来的小孤女，自幼当妹妹带大，也是十万大山里最惊艳的一朵幽兰。在封璘的记忆里她总是笑得眉眼弯弯，有如将蚀之月。在封璘受伤的日子里，都是兰月儿在旁悉心照料，给了少年母亲般的怜恤和关怀。

听到兰月儿的名字，若木基瞳孔激缩，似有一瞬间的恍惚。过了好大会，他的神色才慢慢恢复正常，晃肩不动声色地避开了封璘的亲近。

“她死了，就在去年冬天。首领想要扩大地盘，我们每天都在和其他部落打仗。仗打输了，阿爸被敌人捉去折磨至死，兰月儿不想被人当牛羊一样卖掉，也跳崖自尽了。我就是在那个时候，成为了新一任的若木基。”

封璘闻言倏地消了笑。

这世间每天都有人为了权势发疯，他们站在烈日下撕咬，抑或者藏在阴暗里算计，封璘突然对这些，连同若木基此刻似有若无的疏远，都感到了无比的厌憎。

“羌族若是肯安分守己，凭借大晏的支持，照样能把日子过得很好，可你们偏不知餍足。”他逐渐冷声，“你的父亲死了，兰月儿死了，羌族首领的野心还会害死更多人。你身为若木基，难道还不肯回头么？”

若木基怔愣了数秒，像是从未考虑过这个问题。数秒后，他操着不流利的官话，一字一顿地说：“服从，是若木基的天职。”

“将本族勇士送进虎口，用无辜者的牺牲构陷于人，这就是你所谓的天职吗？”

封璘缓退一步，彻底在两人当中拉开距离，“说说看吧，为了给胡静斋泼脏水，你们都拉拢了谁？”

若木基的眼睛不会躲闪，在某种意义上，他的单纯和兰月儿如初一辙。

“你知道我们今天能走到这里，花费了多少力气，”若木基说，“贵人的名字，我不可能告诉你。”

封璘负在身后的手指轻动了下。

如此看来，朝中的确有羌人的内应不假。他稍作停顿，换了个问法：“那些加盖在通关文牒上的官印，仿得如此逼真，究竟是你们谁的手笔？”

若木基很快笑起来：“兖王殿下，我劝你别再白费心思。看在往日的情分上，若木基不想骗人，我只能告诉你，文牒，还有官印，都是真的，是你们大晏人的手笔。”

他说话的语态恭敬有加，封璘却听出了倨傲。当若木基成为若木基的那一日，这个名号就在他们之间划出一道永远无法横跨的天堑。

封璘也笑，和气地奉劝他：“就算你们拿下了一个胡静斋，还有我封璘呢。中土还有这样一句话，卧榻之侧岂容他人酣睡，染指大晏江河这种事，你们真的、想都不要想。”

这厢角力暗自进行，那边奎达的醉饮声愈加狂放：“要我说天朝佳丽，都、都是一群美人灯，吹吹就倒了，中看不中吃。去，白佛儿，给皇帝陛下看看，咱们羌族的女子舞起剑来是何等风采！”

一女子应声站出来，隔着点距离，封璘只见那身姿秀颀挺拔，宛若一把宝光森森的龙泉剑，释放着与生俱来的凛冽。封璘看不到女子的面容，但从隆康帝蓦然瞪大的眼睛，他隐约猜出了什么。

“你，你叫佛儿……你会舞剑？”

白佛儿回答得倒也爽利，她说：“是，但佛儿现在没法舞给陛下看。”

“哦？这是何故？”

“佛儿手中无剑，满堂神兵利器，能入我眼的亦寥寥无几，只怕陛下不肯恩赏。”