隆康帝急传封璘回京的原因，很快便对他揭晓。

三天两夜的驱驰途中，封璘从传旨内监口中得知，正当江南商战趋于尾声之际，一个传闻却在江宁和京城两地不胫而走——

有人说，七年前在钦安城楼自尽谢罪的秋千顷并没有死，而是改头换面成了兖王殿下的入幕之宾。

传闻既出，很快以三人成虎之势在唇舌间肆意流淌。百年皇城，高墙耸立，绝顶高手奈何不得的宫禁，消息不到半日便渗透进去。仿佛只闻其声不见其影的毒蛇信，刹那间令圣人青了面色。

“都知道殿下这回在江南大出风头，难免有那起子眼红小人躲在暗处嚼您的舌根。木秀于林，圣人心里明镜似的，此番叫您回去不过例行询问，好堵住那些个不安分的口舌罢了。”

虽得内监如此抚慰，但封璘并未因而放松警惕。八百里加急来的圣旨，总不能只为询问那么简单。他叮嘱杨大智，务必尽快探知消息源头。

车驾抵京之日，时值盛夏，寝殿内却是窗闼紧闭，历来供应不歇的冰块连宗影儿都没瞧见。

封璘敛袍下拜，眉梢眼角有种很清爽的干净：“臣弟见过皇兄。”

“阿璘回来了啊，赐座。”

楹柱后传来一个孱弱的声音，透着与满屋子暑热格格不入的虚凉。封璘没有入座，抬头见隆康帝由宫人搀扶着，步履缓慢而疲沓，这么热的天身上居然还罩着皮氅。

他行几步已是喘咳不断，黄德庸快步上前，恭身递过帕子。他不要旁人经手，自己用手帕揩掉了唇边白沫，勉强笑笑：“愣着干什么，坐。”

封璘谢了恩，仰首时说：“皇兄近来身子不大爽利吗？”

隆康帝道：“太医说无碍，不过是时气所感，将养几日便好。”他看着堂下封璘，目光在玛瑙珠泽上停顿的时间格外长，忽作一笑，“阿璘的个头好像又长了些，是个大人了。来人啊，将浙江新进贡的龙井端一盏赏给兖王。”

封璘明白圣人不欲多谈论病势，遂调开话题道：“江南子粒银皆已征收完毕，除却赈灾之用，尚有千万两余额充入府库。详尽奏报在此，请皇兄过目。”

他从怀中将收拾妥帖的奏报拿出来，双手递给黄德庸。

然而隆康帝对江南之事似已兴致缺缺，接过奏封仅是潦草一眼，便搁置了，“阿璘辛苦。朕听闻你此番下江南，还曾与七大商社交手，连江南商魁猗顿氏都成了你的手下败将，可有此事？”

封璘饮茶的动作一顿，堂中不闻他响，只听见茶盖阖上的清脆声，他蓦然抬眼道：“皇兄有话，不妨直说。”

“你背后的谋士，”隆康帝紧盯着封璘，“究竟是谁？”

想到京中传闻，封璘放下茶盏，道：“蜚短流长在民间传传也就罢了，若是惊扰了圣听，那便罪该万死。”

隆康帝病态难掩的容长脸上神色几变，最后换上了一副慈蔼形容，“阿璘，几年来朕为你苦心铺路，当中用意你该清楚才是。朕膝下寥落，皇子中最出色的也未见得有你万一。倘若朕有不测，大晏江山须得你来撑，何必为一人耽误了大好前程。”

话已至此，倘若封璘识趣的话，此刻便该叩谢隆恩，再顺势下坡地澄清传闻虚实。

岂料他起身大拜，沉声却道：“皇兄既有心畀以重任，当知‘其身不正，百令难从’的道理。臣弟幼时少学，自师承先太傅秋千顷，方知世间齿序礼教。钦安惨案后忠良蒙冤，我为先生弟子，亦夙夜难安，只怕担负不起皇兄的厚望。”

隆康帝对这样的谈话走向始料未及，半晌愕然，神色逐渐沉下去：“阿璘想说什么？”

封璘从容无畏，朗声道：“臣弟请皇兄下旨，彻查当年钦安惨案，还秋千顷、杨大勇，还有被冤杀的百名骑士一个清白！”

“荒唐！”

短暂的死寂过后，隆康帝拍案而起，身上氅衣无声滑坠，他颤着肩臂，戟指狠狠戳向封璘：“钦安一役，就因秋、杨二人临阵畏缩，国门失守，倭寇长驱闵州三百里，八地万民受尽荼毒，你怎还有胆量替他们平反？！”

宫人内监“哗啦”地跪倒，殿中刹那间落针可闻。封璘沉抑笃实的声音响起，与隆康帝风箱似的粗喘形成鲜明对比：“江山涂炭，究竟是因他二人临阵胆怯不敢一战，还是朝中有人釜底抽薪，连累他们无能一战？”

“你！”

隆康帝略无血色的脸上浮起一层病态的红，他痛声咳了良久，抓起黄德庸奉来润喉的茶盏，奋力砸出去。

然而茶水只堪堪沾到了封璘的衣角，天威之下他纹丝不动，继续道：“钦安之败，本就疑点颇多，从前皇兄在朝受外戚掣肘，虚应故事乃是为了自保。可如今高家已经倒台，拨乱反正、沉冤昭雪，眼下就是最好的时机。皇兄到底在犹豫什么？”

隆康帝怔怔地，身子摇晃几下，颓然跌坐回龙椅上。

“陛下——！”

是啊，他到底在犹豫什么？隆康帝举目，略过黄德庸紧张的注视，望向头顶梁柱上的盘身金龙。

自来君权神授，当令四海宾服，护九民安好，百姓有难，就是天子最大的失职。

当年倭寇逞凶沿海，闽州八地尸骸塞流，他们就像是把锋芒毕露的钢刀，几乎捅穿了东南全境。隆康帝尚在储君位时就知道，造成这一切的原因在于外戚擅权、中枢软弱，以致军中贪墨成风，整个海防在外敌来犯时毫无还手之力。

闽州之败，绝非一两个人的过错；钦安惨案，也只是为这场兵燹之祸撕开了一个小口子。但隆康帝必须为这件事寻找替罪羊，又或者说，一个箭靶。

秋千顷也好，杨大勇也好，是谁都不打紧。从庆元到隆康年间，这两个名字为朝廷架起了一块挡箭牌，两任君主缩身其后，听着庙堂乡野的谩骂羞辱喷溅其上。久而久之，隆康帝自己都信了，钦安惨案的真相如是所闻，始作俑者正在受着他们应受的惩罚。

此刻让他推掉挡箭牌，承认当年兵败皆因天家无能，以万乘之君的颜面换得区区小民的清誉，隆康帝自认做不到。