夤夜的城楼明晃如昼，示威静坐的百姓没有倦意；安宅坐落的小院堆满各路官绅送来的素纸素花，丛丛复复，一片惨白天地。这座暮气沉沉的海陲小镇继生剐了蠹虫谢愔后，又陷入了别样的疯狂。

而与之相隔千里的京城太平巷，同一时刻却阒然无声。

声讨兖王的绝命书呈上御案的同时，也依例抄送给了内阁。须发皆白的内阁首辅胡静斋手捏两页纸的邸报，灯火里沉吟未竞。

“夫子有心事？”

站在桌案另一边的青年官员垂手问，他是去岁刚经拔擢的御史大夫陈笠，曾拜在胡静斋门下。只是首辅大人有言，“千顷之后无师徒”，是故陈笠只以夫子相称。

“这绝命书，当真出自安立本笔下？”

陈笠道：“真假已经桑籍亲自核验过，不会有差。”

良久，胡静斋兀地发出一声轻笑，尾调同时交织了欣喜与哀怆。陈笠疑惑：“夫子笑什么？”

胡静斋道：“你可知，这手书开篇两句，是我徒千顷在国子学时所作。而末尾这首七言，打头的第一个字连在一起，你难道看不出是什么？”

陈笠偏过脸仔细辨别：“安徐而静，柔节……先定！”

烛苗倏然一晃，陈笠不敢相信地抬起头：“这不是夫子当年训诫百生的话吗，难道......”

胡静斋阖上奏封，古井无波的眼神终于起了些许变化：“千顷还活着。”

不仅活着，且以这种大张旗鼓又极其隐蔽的方式往京中传递消息，陈笠不禁为这位先太傅的胆识谋略暗中叫绝。

“太傅大人，”陈笠想了想又改口，“师兄此举，究竟意欲何为？”

胡静斋没有应声，风卷起邸报一角，挡住墨迹若干，某处极小的错谬越发不起眼。

首辅大人心中明白，秋千顷以笔作刀，炼的是一把双刃剑，锋芒所向除了封璘，还有此刻浑不知大难临头的一干宵小。但秋千顷遥在边陲，杀意诛不到京城来，他需要自己的帮助。

“传令大理寺，调取庆元年间所有文字狱的卷宗。记住，老夫说的是全部。”

*

沧浪行在海岬附近的小山丘，窄径崎岖，两侧又都是边棱锋利的低矮灌木，难免刮擦到手臂、肩颈等裸露在外的皮肤，汗水浸过伤口，掀起一阵细碎的锐痛。

“真是安叔吩咐你递话给我，叫来此地相见的？”他有些发喘，但声音还算镇定，前方引路之人为行馆喂马的小杂役，早前替自己传话送信，差事办得向来稳妥。

“……嗯。”

沧浪叹口气，扔掉手里当拐杖使的两根枯枝，捡了块平坦大石坐下，朝他招招手。

“来，你过来。”

小杂役心里装着事，不敢叫沧浪察觉出什么，忸怩半天走近几步，还没等站定，一巴掌呼风落在他后脑勺。

“小混蛋，知不知道安叔没了一条腿，上炕都费劲，又怎会约在这种鬼地方见面。”

那孩子被打了也不敢喊痛，眼眶蓄泪地看着他：“您既然都知道，为什么还要跟来。”

沧浪这两日夜间难眠，情绪一直低落，见问没好气地答：“你一个小娃娃，生不出恁多鬼心思。要不是被人胁迫，又何苦坑我来！”

“先生高义，当真教人钦佩。”

深秋枯黄的草叶间闪过一抹银泽，灌丛后果然立出个高大的身影，沧浪神色微冷：“迟副将。”

迟笑愚余光轻扫，小杂役骇惧地缩了缩肩，头也不敢抬地后撤几步，经过沧浪身边时，极小声地道：“对不起。”

“瞧着人高马大，欺负一个孩子，算什么本事。”目送人全须全尾地跑远，沧浪揪下一根草芯，衔在齿间讽声。

迟笑愚道：“论起恃强凌弱，谁又能比得过先生。”

这话说得没头没脑，但沧浪听懂了。世间强弱从来不在力道权位，而在人心是否选择屈从。沧浪就是太明白这点，他手无寸铁，却能让大晏权臣心甘情愿地引颈就戮，“情爱”是封璘加诸于他的锁，也是他回赠给封璘的刀。

风萧萧兮木叶下，越发吹冷了沧浪的脸色：“怎么，要来给你主子讨一个公道吗？”

“不敢，”迟笑愚掌心按在刀柄上，话中能听出极力的克制，“末将只是奉王爷之命，请先生前来，观刑。”

“观刑？”沧浪袍裾沾露，眉涔涔仿佛起了微汗，“观谁的刑？”

迟笑愚默然旋身，视线投向之处，宽阔无遮的海滩上不知何时搭起了一个大刑场。