巡卒听她话中有话，眼神微闪，悄悄将碎银收入袋中，压低声音道：“那是自然！”

谷星适时换了副神色，语调带着几分忧虑：“虽说我如今在城中立了小报，得大人庇佑，然大人日理万机，未必能时时关注小报之事。”

“若是官府临时巡街，或某些街区不宜叫卖，我手下人若未能及时避开，岂不误了买卖？”

巡卒听得明白，笑着点头：“你且放心，若真有风吹草动，我自会遣人往城北破庙与你通报一声。”

谷星闻言，满意地又塞了几枚碎银过去，笑道：“替我向弟兄们问好。”

事了，她才回身，领走那鼻青脸肿的卖报员工包范。

谷星看着他这副模样，直觉肉痛——肉痛他耽误的营业额。

卖报人各自有固定的区域，而御街乃最黄金的地段之一，她精挑细选将包范安排在此处，自是因他嗓音响亮，口齿伶俐，更在此人名字朗朗上口。

如今被人打成这副模样，损失何止一二？

她皱眉，从怀中取出些钱财递给他：“去医馆寻点药酒抹一抹。”

“我听那校尉说，你与客人起了冲突，竟殴打客人？”

包范闻言，眉尾狠狠一跳，满脸委屈，却又因牵动伤口，痛得倒吸一口凉气。

“可真是冤枉！”他低声控诉，“我在街头叫卖，哪知遇上两群纨绔子弟上来推搡我，满嘴‘贱民’、‘乞丐’之流污言秽语。我越躲，他们便越得寸进尺，最后我实在忍不住，便回推了一把。”

“谁知他们恼羞成怒，直接给了我一巴掌……”

“……后来我便被官差给抓住了手脚，胖揍了一顿。”

谷星闻言，这才知晓他脸上那巴掌印来源何处。

她侧眸看向暗处，云羌随即现身，将一卷宣纸递至她手中。

自己在官府里呆了半个时辰，小报的消息网便已将那两人给扒得干净。

谷星往那纸上轻轻一扫，发现那两人只是别家报刊的富家子弟。

她将纸张展开，展露其中画像，递到包范眼前：“可是此二人？”

包范眼睛一眯，定睛一看，随即狠狠点头：“正是！”

谷星见状，眼底划过一抹冷色，随即卷起纸张，“你放心，入我小报者，便是我兄弟。”

“打我小报员工的脸，便是打我谷星的脸。”

“这口气，我替你出。”

包范闻言，满脸通红，眼眶微颤，竟是哽咽出声。

他颤着嗓子道：“多谢谷主编，多谢谷主编。谷主编施我钱财，又予我尊严……”

单是今日卖报所得，便抵他乞讨半月。

谷星却轻轻摇头：“那钱财皆是你自己所挣，我只不过依你所劳，给予工钱。”

话音刚落，包范猛地跪地，磕下三个响头，声声震耳。

爹娘给他取上这名字时，不过是希望他这一生能吃上一顿饱饭。然而他直到遇上谷星后，才吃上真正的一顿饱饭。

他不用去看人脸色，不必自降尊严，不必昧着良心偷抢他人财物……

待他抬起头，已是满脸眼泪。

……

当天夜幕低垂，首刊三千份已尽数售罄，存货断绝，坊间竟有“求报而不得”之势，小报坊不得不提前闭店。

李豹子左手指挥众人清算今日所得，右手调度手抄大队，催促众人连夜誊写，以备明日的小报。

云羌外出执行任务。

大小眼不知所踪。

而谷星，则在新宅烛火下，翻阅着今日所获的情报。

纸张铺展案上，可见数条关于地下避寒之地的记录——

【某处地下可供过冬】、

【某处地势低洼，温暖异常】、

【某处隐蔽，空间足够】……

她凝视着这些字句，心中微微一动，她苦心筹谋多日的布局，终于即将落子。

她神色一凛，将那数沓纸整齐收好，留下纸条。旋即，她趁着夜色，避开守夜巡查，悄然潜入下水道。

地下水道幽深，昏暗如夜，湿气弥漫，却比地上要暖和许多。

她下地后仅数步，便察觉四周有人影浮动。

借着微光，隐约见得数名流民蜷缩在暗角，或裹紧破布，或瑟缩不语，眼神戒备。

谷星未曾停步，一路向前，行至御街下的地宫。

只见地宫之内，已有二十余人聚集，各自三五成群，分散各处，低声交谈。

她尚未来得及估算今夜入地避寒者的具体人数，忽然身后骤然传来一声惊呼：

“谷老大？！你怎在这？——”