昔日的太子如今已是陛下，福王不日即将前往封地。起先福王想用给先帝守孝为理由滞留京师，但今时不同往日，朝堂之上一朝天子一朝臣，没有人愿意为了福王得罪当今圣上，故而福王只能在朝臣的一声声“与祖制不合”中灰头土脸地启程之国。

随着国本一事尘埃落定，我真心认为好日子即将到来。东宫典药局众人大部分仍留在东宫，精心照料着下一任太子，即陛下的长子，另有少部分人包括我跟随圣上搬入紫禁城，成为太医院及御药局中的一员。太医院设院使一人，院判二人，御医十人。御药局设尚药御奉二人，直长二人，药童十人，并置御医四人。

无论是论资排辈还是经验考核，我并不足以成为有品级的御医，因此在太医院做一名不入流的吏目医官。但我对此已经心满意足，这世上高官厚禄数之不尽，纵然想攀登之人犹如过江之鲫前仆后继，我也绝不会置身这股汹涌潮流。一来我对自己势单力孤有清醒的认知，二来拥有家庭、得闲过好自己的日子是我一直以来的梦想。

那日我在养心殿外班房值班，原本漫不经心地摆弄桌上的药罐，却听见殿内争吵之声愈演愈烈，随着“哐当”一声巨响，争吵声安静了片刻，旋即又重新聚集起来。殿内的小宦官火急火燎地踏进班房，催促着我收拾药箱去前殿，我连连应是，挎着药箱小步迈进前殿的大门，只见陛下手中鲜血淋漓。

我上前轻声对陛下告罪，接着低头默不作声地处理起陛下的伤口，耳边听见陌生的朝臣大声疾呼三饷之弊端，慷慨陈词苏州民间因矿税之祸而造成的暴动，陛下的手随着朝臣高亢的声音愈发收紧，我无奈停下包扎的动作，不敢动弹。

接着周淇奥大人熟悉的声音响起：“何大人岂不知先帝为何征收此税，去夕田赋之外仅收茶税十万两，因无内官监督，商税、关税皆无半分入库。自隆庆爷开关后每年海贸商路流入白银千万以计，朝廷却无法征收一分关税。即使仅观田赋之税，如今民间人口繁衍繁荣，朝廷却不知人口其数，户部收入远不及地方收入，此局何大人要怎解？”

姓何的朝臣憋得满脸通红正要辩解，抬头看见陛下阴沉的眼眸，吓得忘记要争辩的言语，口中诺诺。另一位胡须皆白的老大人见状开口：“陛下恕罪，老臣多言一句，辽东内官贪腐一案目前还不曾盖棺定论，先帝派遣的内监众人扰乱辽东军务、贪污军饷，前线战事因此频频失利，往昔我朝与北虏以辽河为界，如今我方只能退缩宁远要塞以内。如今辽东战事粮草紧张，官漕之外急需南北商人运输之力，陛下万不可让宇内再生事端，江南税务之事还是稳妥为上。”

此言一出，陛下怒火愈盛，咬牙道：“朕何不知晓江南民生之重要，奈何南地民众刁蛮，王直等盗匪之徒与倭寇勾结，白银流入南地富庶之家而朝廷只得望洋兴叹，长此以往地方富足而朝廷乏弊，岂是长久之道？”说罢，陛下挥挥手让众臣下去，几位臣子见劝说无望，相互对视一眼，一板一眼地躬身告退。