周老将军安抚地拍了拍她的头，“祖父无事。”

“陛下得知您生病，出宫来看您了，”周挽锦见祖父没有注意到陛下，轻声提醒道。

“陛下，您来了，”周老将军将视线落在楚宸身上，眼中略带激动。

“您醒了就好，切要好生修养，”楚宸上前两步走到床榻前，语带关切。

周老将军眼含欣慰，他知道自己时日无多，深深看了一眼周挽锦，“锦儿先出去，祖父有几句话与陛下说。”

周挽锦点点头，带着众人出去，轻轻合上门。周老将军挣扎着想要坐起身来，楚宸见状立刻上前搀扶，老将军苦涩一笑：“我老了。”

“您何出此言，只是小伤。”

“老臣知道自己时日无多，陛下不必介怀。这一生征战沙场也算无愧祖训，只是有一件事放不下，”他脸上露出几丝凝重，接着说道：“周府满门仅剩锦儿一人，老臣实在难以放心，求陛下在老臣去后，看望一二。”

楚宸目露涩然，点了点头：“您放心。”

“老臣有生之年，看到陛下一统天下已经无憾，”周老将军在说完这句话后，含笑闭上眼睛，不久后便没了气息。

楚宸站在原地良久，面露沉痛，他眼中闪现一幅画面，漫天黄沙荒漠中，周老将军一身盔甲骑于战马之上，严肃的眉眼带着笑意，对着一个少年道：“子怀，这一箭射得不错。”

他眼睫微眨，黄沙消失在眼前，只余榻上再也不会醒来的老人。冷沉的夜色中，楚宸走出周府，衣袍沾上几分寂寥。

周老将军骤然辞世，震惊朝野。楚宸亲自送葬，老将军后事极尽尊崇。孙太后怜惜周挽锦，将她接入宫中。

这几日茯楹在明华宫很是郁郁寡欢，也不和侍女逗趣。“娘娘，宫中御花园芙蕖盛开，要不要看看？”清竹小声说道。

茯楹看着一门心思逗她开心的清竹，深觉自己陷入失意中太久，点了点头。

到了御花园果然景致极好，走过垂花门，满池的芙蕖正盛开，如叠云堆雪般，簌簌的随风飘摇，如目皆是粉白。

只是刚走到假山旁，便依稀看到三三五五的贵女凑成一堆说话。清竹拧了拧眉，守园的见了贵人上前禀告，说是太后娘娘为了开解周娘子，邀了数位大臣之女前来相陪赏花，是以热闹极了。

周老将军病逝是朝中的大事，茯楹自然也有耳闻，她顿了顿，赏花的心思不在，打算回去。

突然一道女子的声音传来，声音轻盈悦耳：“我随父亲在西北呆过两年，周姐姐在西北名声可是响当当的，数不清的儿郎心仪，都说长得美性子好，英姿飒爽极了。”

“是啊，周娘子您可要好好保重，太后娘娘很是看重您呢？您的福气还在后头呢。”

众位贵女一唱一和，变着法子哄周挽锦高兴。柳素柔坐在亭子里目露不屑，忽而看到假山后的茯楹，眼中不怀好意插了一句：“周姐姐，听说陛下这几日都去寿宁宫陪你用膳，真的吗？”

周挽锦正坐在池边撒鱼料，闻言淡淡看了一眼她，淡声道：“慎言，陛下是去陪太后娘娘。”

话音一落，周围瞬间安静，贵女们看着周挽锦的眼神中带着羡慕与嫉妒，这不就间接承认了，看来陛下真是看中这位呢。

圆脸贵女是户部尚书的嫡女，她率性直言道：“听说宫里有位茯楹娘娘，一直住在乾清宫很得陛下宠爱呢？”

“你还不知吧，这几日陛下已经把她撵回去了，”有人笑道。

“是啊，她这身份注定就是昙花一现，是吧周姐姐，”柳素柔笑着道。

“贵人之事，不是我等该议论的，”周挽锦面含愠色。见她无意攀谈此事，众位贵女将这一话题揭了过去。

就在这时楚宸带着一行人从御花园穿过，众女不禁微微激动，见陛下快要走到亭前，纷纷起身行礼。

楚宸刚从宫外回来，看到众女眉头微皱，沉声道：“免礼。”

“陛下恕罪，都怪臣女近日忧思，太后娘娘才宣几位姐妹陪着说话，”周挽锦微微俯下身子请罪，阳光下拉出一道修长的身影，透着泠然雅致。

“无妨，不必如此小心翼翼，”楚宸看了她一眼。

站在假山后的茯楹，听到这句话心里怒气翻涌，扶在假山后的手微微收紧，不慎将上面的石块碰到地上。

“砰”一声砸在地上，众人一惊视线齐刷刷向假山后望去。