应如是于睡梦中猛然惊醒，一时间没有意识到自己身在何处，脸上有些冰凉，带着湿意。听到牢房外有人压低声音呼喊自己，她回头一看，吓了一跳。

只见一个人披着一袭黑色斗篷站在牢外，她浑身上下遮得严严实实的，仅露出两只幽亮的眼睛瞧人。

“舞起？”应如是辨识了好一会儿才认出她来，“大白天的，你要吓死我啊！”

“什么大白天？现在已经入夜了。”刘舞起悄声道，“你近前来，我有消息告诉你。”

没想到一觉竟然睡了这么久，应如是有些恍然。

“是沈清识让你来的吗？”应如是问道。

刘舞起点头：“你让他调查的事情已经有线索了，是一个叫章廷之的荫生。”

“他是何来历？”

“他是安远伯章士楠之子。”

“安远伯？”应如是听着很陌生，暂时没有头绪，“你让他先不要打草惊蛇，看看他与哪些人来往。”

“沈大人也是这般说的，他说想一网打尽。”刘舞起言道。

应如是正在沉思着，刘舞起却沉不住气了：“比起这个，你最应该担心的是自己，你都不知道现在外面乱成什么样子了！”

“何出此言？”

“你就不好奇为何大理寺的人会去得那么及时？”刘舞起见她一脸疑惑也不卖关子了，直说道，“这是沈大人探听到的，昨日夜里，礼部尚书江明渊忽然进宫面见陛下，说是找到了造谣之人，还呈上了一纸认罪书。”

应如是立马反应过来：“所以今早大理寺的人赶过去其实是去抓董维的？”

“结果董维没抓成，你被当成杀人凶手抓了。”

“我出现在国子监不是巧合，这是幕后之人早就设好的局。”应如是分析道，“从董维答应传谣的那一刻，他的死亡便已注定，目的就是拉我下水，让我与童谣案以及孩童被杀案联系在一起。”

“好歹毒的计策。”刘舞起骂道。

“恐怕这还不是最终结果，董维的背后是‘清正会’，若是有人交代谣言和‘清正会’有关，那么一举覆灭这个组织也不是难事。”应如是又说道，“这才是一石二鸟。”

“那现在应该怎么办？”刘舞起追问道，“沈大人会有事吗？”

“只怕局势不容乐观，不论是哪种状况，国子监这次都难辞其咎，且看他如何选择了。”应如是叹道。

想必沈清识也是意识到这点，所以才没有前来：若是再传出国子监司业和疑犯暗通款曲，那事情就更复杂了。

见刘舞起的忧心溢于言表，她只能逗趣道：“沈清识再不济也不过是丢官职，我现在可是要掉脑袋的罪名。”

“都到这个时候了，你还有心思说笑！”刘舞起被气笑了。

“不然怎么办呢？”应如是一本正经地说道，“就算是哭着求饶，他们也不肯放过我啊。”

“我能帮你做什么吗？”刘舞起收敛了笑意，认真问她。

“没事，你先回去吧。”应如是虽然面上风轻云淡，但心中却又隐忧。

她想要知道的事情太多了，若是没出事，从谢少卿那里或许能知道点消息，但现在恐怕不行了。

入夜后的大理寺狱没有了白日里的凄厉哀嚎，显得有几分静谧。

晚上鲜有问讯，对于犯人来说是可以片刻喘息的安宁时光，所以大部分犯人都会休养生息，不再吵闹，但总有例外。

三名强盗因为抢夺财物、欺凌良家妇女被抓入狱，由于未被提审，从早上开始一直吵嚷着，周围牢房的犯人都不胜其扰。

期间，狱卒也警示过几次，但这群亡命之徒怎会听从小小狱卒的话，所以渐渐也无人理会了。

何大勇和他们是同一天入狱的，恰好又和他们关在同一间牢房中。与他们不同，他自从被关进来后就一个人蜷缩着角落中，也不出声。

半夜正是酣睡之时，处于半梦半醒间的何大勇忽然睁开眼，身体的本能促使他清醒，因为一股强烈的杀意向他袭来。

他贴墙而卧，看着映在墙壁上的三个人影逐渐拉长，于是僵着不动，静静等待着。

果不其然，三个人开始行动了，他们的目标很明确：一个人缚住脚，一个人按住手，另一个人用衣物捂住他的口鼻。

何大勇早有防备，一个旋身避开了他们所有的攻击。三人没料到他会清醒，转而开始围攻。

一时间牢房内混乱不堪，四人陷入恶斗之中，闹出了不小的动静，就连守夜的狱卒也听到了，但经历过白天的事情后谁都没有去管，大家都习以为常了。

第二天，大理寺狱内发现一人身亡。

诚如应如是所言，沈清识陷入两难之境，问题的关键在于是否保住“清正会”——

若是弃之不顾，国子监顶多是失察之责，只是“清正会”里的所有监生都会被问责下狱，恐怕这辈子都仕途无望了；若要保下他们，必定要揭露国子监的欺凌丑闻，不仅治学不严、管教无方的罪责无法逃脱，还会得罪一众勋贵世家，国子监的太平日子算是到头了。

经过一夜的深思熟虑以及与祭酒张衍之商议后，二人进宫面圣，正巧遇上江明渊向皇帝陈述童谣案的后续情况。

“两位爱卿来得正好，事关国子监，一起听吧。”景和帝说道。

“近日，国子监有一荫生向微臣透露实情，说国子监内有一个名叫‘清正会’的秘密组织，有数十个监生参与其中，这次造谣的主谋董维也是其中一员。”

景和帝看向二人问道：“可有此事？”

张衍之难得面圣，有些站立不稳，年过古稀的他早已到了致仕之年，但景和帝却执意让他留在京中执掌国子监。对他来说，这既是师徒的情义，同时也是一个枷锁。

沈清识一边扶着他，一边回禀道：“确有此事。”

景和帝终于意识到老师的年迈无力，立即唤人给他看了座。

“沈爱卿，那你给朕说说这‘清正会’是怎么一回事。”景和帝语气中隐隐有些不悦。

这也难怪，作为天子门生，日后的栋梁之材，本应一心向学、干净清白，如今私下却广结朋党，做一些见不得人的勾当，确实令人心寒。

沈清识早有准备，先是向内官递了一些手稿，又言道：“陛下容禀，这‘清正会’并非旁门左道，只是平日里学子们研学多有感悟，常聚在一起吟诗作赋、策论问答，这些手稿是微臣收集的这些时日的交流成果，请陛下一观。”