翌日清晨，应、刘二人才回到府中，虽然一夜未睡，但是收获甚丰。
明心那边也有了消息，他的人将京中人家各种带轮子车辆的辙印都拓了下来，共有百十张纸。应、刘到达西院之时，他正在一一比对。
京中人家惯常使用的车辆主要分为畜力车和人力车。畜力车有牛车、马车、骡车、羊车、驴车等，一般车辙宽而纹路多；人力车有独轮和多轮的，根据人数不同，又能分为一人和多人，一般车辙印窄而纹路少。不同类型的车辙差别很大，但相似的车辙也是不一而足。
二人二话不说自是参与其中，然而真正着手去做，才知此事的不易。
从神庙里拓出的车辙印浅短不说，上面还重合着不知何人留下的脚印，让本就难以辨认的痕迹更难看得分明。
刘舞起看了不到一炷香时间便长吁短叹，显然备受折磨，应如是便打发她去大理寺探听消息。
屋内只剩下应如是和明心，二人分坐于一桌两侧，谁都没有说话，期间仆从过来换了两次香，后又点上了蜡烛。
应如是完全不知道自己是何时睡去的，一天一夜没合眼的她终是抵不过浓浓的倦意，在某一瞬间忽然失去了意识。
明心只听“咚”的一声，某人的头便磕到了桌子上，正想着她会不会一脸尴尬地起身或是装作无事发生。谁料她竟毫无知觉，与此同时静谧的屋内响起一阵细微绵长的鼾声。
明心有些失笑地看着趴在桌上，像极了给自己磕头的应如是，忽然想起之前她在营帐中听到一点动静便警觉抽刀的画面，没想到还能看到她卸下防备的一面。
晚间忽然起了风，吹得屋内烛火晃动不安。应如是的位置正对着窗户，明心想了想还是起身去关了窗，转身之时不经意看到两行清泪从她的眼角流了下来，心里竟有些许刺痛感。
这些天，外面那些风风雨雨就算身居内院的他也有所耳闻，想必她过得极为不易。
早在崖底之时，便已知晓她的身份必不简单，到了京中，她所遇之人、所祭之坟，以及偶尔流露出的感伤和落寞，让她的身世变得更加扑朔迷离。
他并不清楚，到底是什么原因让一个女子甘愿舍弃容貌、隐藏性别，在战场上以命相博、换取名利。只是在她的身上，明心隐隐看到了曾经的自己：那个不愿屈服于命运，即使弱小无助也要奋力一搏的少年。
只是不知何时起，自己习惯了被这样对待，逐渐变得麻木，终是在众多红白之口中失去了反抗的力气，仿佛自己就是他们所说的那种人。
应如是还在噩梦中挣扎，昔年的记忆如同泥沼一般，让人深陷其中难以自拔。
仿佛回到了幼时父母皆在、家庭和睦美满的时候，那时父亲会抱着自己去摘海棠果，母亲就在树下笑得一脸温柔。
可转眼间一切都变了，他们开始冲突不断，父亲不再和颜悦色，看母亲的眼神逐渐变得厌烦、厌恶，而母亲的身体也是每况愈下，渐渐沉疴不起，曾经恩爱的夫妻终是走向陌路。
与此同时，父亲对待自己的态度也开始转变，他变得喜怒无常，动辄便是打骂罚跪。为了不让母亲担心，自己只能默默忍受。
母亲走的那天，依稀记得是一个晴天，一大早父亲难得心情不错，不仅陪着用了早膳，还大发慈悲允许自己出门。
出门前特地去看望了母亲，在院中还差点撞倒一个人，这人虽是一身侍女打扮但是看着面生，被撞了也不生气，还温柔地反问自己有没有撞疼。
芳华院鲜有生人出入，但当时一直在她身边伺候的侍女忽然不知所踪，想着许是新来的侍女，所以并未起疑。
母亲的气色看上去好了很多，竟然亲自到院中浇花。记得她生前最爱养些花草，院中摆满了各种绿植，都在她的精心照料下长势喜人，只可惜后来病重，连起身都难，只能委托旁人照拂，花草也死了不少。
“娘亲！”自己蹦蹦跳跳地扑了上去，抱着她的腰撒娇。
“今天怎么一大早就过来了？”母亲摸着自己的脑袋，一脸慈爱。
“今日爹爹许我出门玩。”粉嫩的小脸上满是开心。
母亲蹲下/身子，嘱咐道：“那阿棠可要在外好好玩，玩得尽兴再回来。”
这时，一个侍女端着一碗酥酪走过来：“夫人，这是老爷让人送来的。”
母亲看了一眼，并未说什么，只是吩咐侍女将东西搁在茶几上。
彼时年幼，和母亲交代后便迫不及待地想要出门，连她帮忙打理发髻都催促不已。母亲在门口目送自己很久都未曾离开，当时心里还在想她的身子刚有好转，可禁不住吹冷风，不料这却是生前的最后一面。
那天自己一直玩到天色暗了才归家，还买了不少新奇好玩的东西准备送给母亲，然而回到家中，听到的却是她的死讯。
她的身上仅有一块白布遮掩就被抬出院中，自己哭喊着上前想要看她一眼，却被父亲死死地抱在怀中：“别看了，让你娘安心地去吧。”
芳华院中芳华尽，连满院的花草都被清理得干干净净，置身其中，满目凄凉，逝者已去，生者犹悲。
应如是心痛得无以复加，忽的喊了一声“娘亲”，猛然从梦中惊醒，一睁眼便瞧见面前之人一脸错愕的神情。
“你……醒了。”明心不自在地后退了一步，手中的衣物拿着也不是，放下也不是。
“我竟然睡着了。”应如是说这话时感受到脸上的湿意，扭过头去迅速用手抹了一把。
明心装作没瞧见的样子回到原位，继续埋头比对图样。
“你很冷吗？”应如是见四周窗户紧闭，一点风都透不进来，他却又披上了一件大氅，不禁有些疑惑。
“天生体寒。”明心头也不抬地回道。
话音刚落，屋顶上传来一声响动，应如是拔刀便要上去，却被明心拦下了：“檐上老鼠而已，不劳将军出手，我自会料理。”