“正是你的好友应如是。”

“……”

大理寺，掌管天下狱讼之事。

应如是不是第一次来这里，彼时她尚且年幼，好奇心重，每次母亲看望外祖父之时，总吵着要跟过去，实则是想进去玩。

大理寺布局规整，占地很广，除了处理公务的正厅、左右两厅及牢狱外，还有官员日常的住所。红墙碧瓦，楼阁相望，小桥流水，景色宜人。

幼时贪玩，常常流连此间，走着走着便迷了路，有几次不小心误入牢狱，瞧见狱中森冷刑具和看不出人样的犯人也不哭不闹，被找到之时，外祖父也不责骂，还满口夸赞：“不愧是我萧若竹的孙女，有胆识，将来未必不能继承我的衣钵。”

“父亲，你和一个四岁孩子说这些作甚。”母亲说完转头看向自己眼神警告，“再乱跑以后就别跟来了。”

应如是端着茶杯陷入过往的回忆里无法自拔，眼眶渐渐湿热起来，好在杯中水汽升腾，没叫人看出端倪。

“应将军，这茶水可有不妥？”左少卿谢庭舒问道。

谢庭舒是我朝唯一女官，应如是对她也有所耳闻：她原是光昭府衙的一名推官，后因断案有功受到嘉奖，擢升为大理寺少卿。

“并无。”应如是终于缓过神来，将茶杯搁在案几上，“关于孩童被杀一案，本将军言尽于此，望大理寺早日彻查清楚，将凶手绳之以法。”

“那是自然。应将军不惧流言，亲自前来接受调查，着实令下官钦佩，若有冒犯之处，还请见谅。下官已差人备好马车，这边请。”谢庭舒心想终于可以送走这尊大佛了，没想到应如是却又拿起茶杯，悠闲地喝起茶来。

“不急，本将军还有话想问。”

谢庭舒只好又坐下，笑问道：“应将军想知道什么？”

“死者确定都是唱过童谣的孩童吗？”

“先前已与江大人的名册核对过了，应是错不了。”

“尸体上除了那一道伤痕，真就没有其它外伤吗？”

“确实如此，尸体上并无挣扎或是束缚的痕迹。后来仵作在多名死者的口鼻中发现了棉线，证实凶手是将人迷晕之后动的手。”

“现场可还有发现？”

“那座神庙废弃已久，加上位置偏僻，别说是抛尸了，就算真在里面杀人也未必会被发现。”谢庭舒说到此处顿觉气愤，“下官带人前去勘察，没想到光昭府的人先至，现场成了菜市场，这帮误事的官员真该杀！”

应如是看了她一眼：这个女少卿与想象中的有些不一样，倒是个直肠子。

“这么多具尸体不可能一次性运到那里，像抛尸案的话，案发地一般不会离抛尸地太远，一来运送尸体不方便，二来路途越远风险越大。”应如是分析道，“若是不借助车马，以抛尸地为轴心，十里为径，大致可以圈出凶手作案地的范围。若在城外，这么多孩童出城，城门守卫定会留心，所以很大可能是在城中被杀的。”

谢庭舒一脸惊愕地听她说完，这次全无恭维，语气中满是敬佩：“应将军所言极是。下官已命人贴出悬赏告示，四处搜集案件相关线索。”

“如此甚好。若有新发现，还望少卿大人及时告知。”应如是说完便出了大理寺。

应如是前脚刚走，薛茗后脚便来到正厅，开口便问：“如何？”

“并无可疑之处。”谢庭舒回道。

“笑话！他三天两头出门，也不做什么，只在街上闲游，你就不觉得奇怪？”薛茗面上隐有怒气，“还是你藏了私心？”

谢庭舒垂着头，似有难言之隐：“下官不敢，只是……”

“有话直说，支支吾吾的像什么样子！”薛茗斥责道。

谢庭舒不敢抬眼看他，一口气将话说完：“下官见应将军对案情条分缕析，一字一句直切要害，不由想起了前大理寺卿，故而生出几分亲近之意。”

只闻一声脆响，茶杯碎裂在地，滚烫的茶水四溢开来，蔓延到谢庭舒的脚边。正厅中气氛瞬间变得凝重起来，谢庭舒一动不动地站着，连呼吸都要小心翼翼的。

其实她早有耳闻，前大理寺卿萧若竹是薛大人心头的一根刺，没想到今日一见竟然到如此地步。

到底发生了什么事，让原本情同父子的师生二人彻底决裂，她不得而知，但是作为萧若竹的头号拥趸，谢庭舒觉得千错万错肯定不是萧大人的错。