“回娘娘，留信之人很是小心，所用皆是宫人们之间传来的玩意儿，暂未查明是何人所留。”

“继续查。”

“是。”珍珠应声，思索一会儿开了口道：“那个宫女如何处置？”

惠妃皱眉，神色不耐，“既是无用，处置了便是。”

“母妃。”

大皇子霍元御匆匆前来。

“母妃可还好？儿臣听闻……”

惠妃打断了他，“你来做什么？学业可是都完成了？”

这当头一喝令霍元御冷静许多。

“儿臣下学后听闻母妃被罚了禁闭，便赶了过来。”

惠妃蓦地站起身，斥责道：“你可记得自己是皇长子？一言一行皆应是皇子当中的表率。课业未完成赶过来作甚！”

霍元御垂目，神色晦暗。

“大皇子担心娘娘，也是一片孝心。”珍珠在旁劝道。她也是看着大皇子长成的，娘娘有时太过严苛了。

惠妃沉了脸色，“你若真有孝心，便知晓母妃的心愿。”

霍元御怎会不知？

他的母妃日日耳提面命，督促他用功读书，要比太子聪慧，比二皇子勇武，比四皇子勤勉。

要交好朝臣，孝敬父皇。

他都听母妃所言，尽力去做。可母妃是否忘了，他们母子间有多久未曾一起用过膳了。

霍元御收了情绪，淡淡道：“儿臣这就回去读书，请母妃保重身体。”

珍珠还想再说几句，却又收了口怕惹怒主子，犹豫间还是按下了。她刚刚似乎看到大皇子面色有些不正常的苍白。

今日的雨来得又急又快，未曾预备就已叫人湿透。霍元御站在方宁宫前，自嘲笑出声。

……

阿筝倚在窗边有些心神不宁。

天晴了许久，未曾想这会儿竟然下起了雨。院里的花草在雨水的冲刷下均垂了下来。雨声啪嗒作响，敲得人烦郁。

云光殿的大门忽然被打开，小陶子和周公公进了来，后面还有几人。

阿筝迎了出去。

周公公抹了一把脸道：“九公主安好，奴婢奉命将云光殿的宫人带回。听闻公主这里需些人手，惠妃娘娘佛心，另调度了几人供公主差遣。”

阿筝往周公公身后看了看，除了顺其和顺福外，还有三位宫女并一位小太监，只是其中不见小冬的身影。

“劳公公奔走，只是想问问，那日借去的应是还有一个小宫女，名为小冬。”

周公公停顿片刻，叹息道：“也是怪那个宫女命不好，今日雨下得大，她去井边打水，脚下打滑掉进去了。”

“惠妃娘娘念着她是公主的人，命奴婢特意跟公主说明些。娘娘仁善，想来那宫女的家人应是后半生不愁了。”

周公公拂了拂身上的雨水，心里怨上了天气。

他本不想亲自去的，雨下得大，且又只是几个宫人而已。但九公主今时不同往日，宫里谁不知九公主得了皇上的赏赐。

既不能得罪，就冲这一点，他也只得亲自走这一趟。

雨下得更是大了，水帘一般泄下，啪啪嗒嗒的声音密集得令人燥郁。

还将地上冒出来的青芽压得直不起身，有些草芽顺着雨水的冲刷流到了水滩里，沾满了泥泞。

再无生机。

“劳烦公公了。”阿筝面容平静，“小陶子，送周公公回去。”

小陶子目光投了过来，隐隐有些担心，但面上仍是笑着送周公公离开。

院里的宫人们没有吩咐也不敢擅自妄动，只好杵在原地。

“你带他们先去安置。”

顺其没想到公主唤的是自己。

应了声，带着那些宫人去了偏殿，临走前看了阿筝一眼，眼神有些复杂。

小秋安静地陪在一边。

“宫中是如何处理宫人尸身的？”阿筝伸出手，任凭雨水滴在手背上。

小秋道：“若是意外亡故，会通知亲属来领；若无人来领，不禄院便会安排送去乱葬岗。”

阿筝沉默片刻。

“你去库房将上次的赏赐拿出来，让人去不禄院打个招呼，若是没人来领，便厚葬安置了。”

“是。”

“公主伤势还未好全，莫要淋雨，奴婢告退。”

阿筝道：“好。”

本是打算看些白日课业上的典籍，此时也没了心情。

阿筝回到房内，静静地凝视着自己的手。

人说雁过留痕，依她看来，凡事发生过便皆有痕迹。比如这只沾染了雨水的手，触之冰凉。

小冬的命运既定，是阿筝早已知晓的事情。

即便如此，她的生命也不该如此被终结。惠妃是笃定自己不会因一个小宫女与她为敌。

也或许，她从未将不受宠的九公主看在眼里。

阿筝轻笑一声，慢条斯理地擦拭着手上的雨水。

隔日还有些淅淅沥沥的小雨，天还蒙蒙亮的时候，小陶子便已起了。