沉浸在难过之中的小冬，却并未注意到，她提到娘亲时，身前之人瞬间失神。

窗沿漏进来的夜风吹得人一阵阵发冷，光靠薄被难以抵挡。

小秋起身点上了油灯，去老木柜子后面翻找出一个破旧包袱，“我这里还有些银钱，你先拿去给你娘看病。”

递过来的银钱不算多，可小冬却觉得鼻酸。过去她总是嫌弃小秋木愣愣的，没少开口嘲讽。

“日后我定会还你。”

小秋摇摇头：“我孤身一人，银钱放着也是无用。”

这话便是安慰了，哪有人会嫌银钱无用呢。小冬紧攥着银钱，神色有点犹豫，挣扎再三后开了口。

“我求了方宁宫的小金子，调我去惠妃娘娘手下做事，得到惠妃娘娘赏识后，我就向娘娘请求让你也过去。”

见小秋沉默，小冬别过了头，语气有些发闷：“你别这样看我，人总得活下去的。在这宫中，不出头定会被磋磨死。况且我知道周宝林的把柄，冲着这个，惠妃娘娘一定想知道。”

小秋本想说惠妃并非善主，只是见小冬如此坚决，想来她便是说了也无用，话到嘴边又咽了回去。

“若我没能成功……”小冬停顿片刻，自嘲道：“你就去东院那口破缸处，往下挖两尺深。我在那埋了个包裹，留给你了。哪天能救命也说不定。”

“我知你为了公主的膳食，忍了不少张公公的欺辱，还伤了胳膊。可即便这样，公主也不会念你的好，还不如为自己多打算。”

见小冬这样误会，小秋眼神躲避，只道明日需早起，二人便各自歇下了。

阿筝听完了墙角，陷入沉思。

难怪她觉得云光殿有些奇怪。明明不止小秋一个宫人，余下的人却从不来服侍她，每日还皆是早出晚归的。

也说不上，主仆谁更惨了。

阿筝打了个哈欠，起身往回走，半路上却与一对发亮的眼睛对上了。

正是白日里抢她饭食的黑狗。那狗瞥了她一眼，半分都不挪动，眼皮一盖继续睡觉，还打了个哈欠，隐隐能看到森亮的牙。

阿筝微笑。

这狗还有些脾性，巧了，她也是。

次日是个晴天，阿筝翻了翻手中的游记。相较于其他策论之类的书，游记显然要旧一些。

“公主，司礼监的周公公来了，说是带着惠妃娘娘的手谕。”小秋掀开帘子进来禀告。

阿筝闻言止住思绪，目光不经意地落在小秋的胳膊上。

“知道了。”

原身是公主，本应是周公公进屋向她行礼。可她坐着等的时候，小秋脸上却犯了难色。

阿筝了然，起身掀帘出了门。

院中，一个面白无须的瘦弱男人站在正中打量着周围，见这处颇为破旧，不由得撇撇嘴。

阿筝出来后，周公公虚虚一拱手，脚下动也不动：“见过九公主，最近御花园修缮人手不够，奴婢奉惠妃娘娘的手谕做些宫人调动，公主您看……”

周公公说完便直起了身体，伸手拂去了衣摆处沾上的草叶，面上很是嫌恶。

阿筝见状也不生气，仍是带着笑。

“劳周公公走这一趟，惠妃娘娘操劳修葺之事，我自应配合。只是不知这手谕上都有谁的名字，我也好叫他们出来，以免怠慢了娘娘的要事。”

一直传闻九公主不好相与，时常端着架子，对宫人非打即骂。周公公本不想跑这一趟，但这一番观察下来，倒不见傲慢之气。

可见传闻不实。

周公公面色稍缓，抽出袖中的手谕递给阿筝道：“公主细心，奴婢奉命办事，章程也是全的。”

递过来的手谕里除了小冬以外，还有两位小太监的名字，顺福和顺其。惠妃实在贴心，只留了一人给她。

只是，手谕上惠妃的印刻却有些许模糊。

阿筝神色不变：“劳烦公公稍等，小秋你去叫人吧。”

不多时，三人均到。除了小冬面上是掩不住的兴奋外，另外两位小太监倒是不见高兴，有一位甚至拧了眉。

阿筝的视线一一扫过院中的三人，语气很是和善：“周公公奉惠妃娘娘的手谕，调你们去帮忙修缮御花园。这差事须得细心应对，工期多久许是娘娘也无法准确估计。”

“但不论如何，你三人需提着小心应对，别误了娘娘的正事，到时又寻我去给娘娘赔不是。”

这话听起来没错，但周公公早已混成了人精，意味深长地看了阿筝一眼。

这九公主对宫人着实不错，连后路都替他们想好了，但看这三人的样子，估摸是没听出来了。

小秋闻言愣了好一会儿，听到周公公的应和声才慌忙垂了头。

院中三人齐声称是。

周公公清清嗓子：“时辰不早，奴婢就先回去复命了，告退。”三人行过礼后，跟着周公公一起离开。

临出门的周公公听到一阵狗叫，侧目望去才发现有一条黑狗正龇牙咧嘴，转着圈儿在墙角处吠叫。

见他们这行人出来，立刻伏低身子，后脚微蹬，喉咙里发出阵阵低吼。

黑狗旁边是一堆破碎的瓷片。

周公公心道：奇怪，这狗碗被谁踢碎了。但差事着急，他也来不及多想，啐了黑狗一声，便带着人匆匆离去。