“吁——”

打马在前的转运使魏驷猛拽缰绳勒停了马，乌黑骏马扬起前蹄，发出不满的喷鼻声。

魏驷观四周风吹草劲，眯眼凝思片刻，旋即吩咐下去，原地扎营。

他的副手勒马上前，“大人，此处林深山高，在这扎营恐有隐患，下一个驿站只有十余里路程了，若是加急赶路，应是能在入夜前赶到驿站的。”

魏驷不语，视线盯着远处的山峦。

许久才意味深长道：“不入险境，焉能钓出大鱼。”

队伍原地扎营，被马车颠了大半日的书生们纷纷叫苦不迭，耷着脸无精打采地从马车内下来。

余小娃拿着壶去附近寻水源，余晚桃抬高声音叮嘱他别走太远，得了回应，她才将封存好的干粮拿出来，掰了一半给崔玉棠。

崔玉棠神色有些萎靡，手中的书卷翻来翻去，却静不住心思，干脆将其搁置一处，动手搭起简易的石头灶。

等余小娃取了水回来，煮了小锅有滋有味的干菜汤，就着杂粮饼子，慢慢吃着。

“周围也太安静了些，鸟雀声都没有。”余晚桃盘腿坐着，说起自己这一路上察觉的不对劲。

一书生皱着眉头过来搭话道：“而且前面不远处就是驿站了，现下赶路也还来得及在入夜前抵达，为何在此处扎营？这儿地势如锋，两边林木又茂密，山高林深，乃是山匪聚居首选之处。”

崔玉棠沉默喝了一口汤。

“崔兄，此事你怎么看？”，有书生问他。

崔玉棠沉稳道：“有魏大人和诸位军爷在，我等不必过于忧心。”

话虽如此，不少书生心中依旧惴惴不安，匆忙用食，钻进马车内，不去听山林里入夜后的凄厉风啸声。

马车内，崔玉棠眉目凝重，从箱笼底找出一把银制的精巧匕首，让余晚桃藏好，自己坐在榻处，无心看书，在昏黄幽幽的烛火下，神色忧愁。

“你可是想到了什么？”

崔玉棠捏着眉心，轻叹了一声：“此前我便有疑惑，文大人为何会主动替我等进京的举人与转运使周旋，方才恍然明悟，恐怕文大人与那魏转运使私底下做了交易，以我们为诱饵，引出曲屠。”

“那今夜只怕不太平。”

曲屠多次想置她们于死地，对崔家留下的东西更是虎视眈眈，势在必得，他背后的势力来自京城，此次进京赶考，若还留着曲屠这个隐患，只怕此后都不得安生。

余晚桃紧握双手，眼神清明：“既是鱼饵，在还没钓出大鱼前，想必文大人也不会让我们出事，且放宽心，今时局面，曲屠不落网，我们去了京城亦不得安宁。”

“我只怕连累了你。”

“你我之间，谈何连累。”

崔玉棠闻言轻笑，眉目舒展，心下也安定许多，他握过自家娘子的手，捏了捏，牵到唇边轻沾一香。

温热柔软一触即分，余晚桃面颊微热，将手抽回来，扭身去拉下帘子，嘴上说道：“今夜不管听到任何声音，都不要出去。”

“好，都听娘子的。”

夜色渐浓，鹧鸪鸟的叫声在山林里此起彼伏，夜幕漆黑一片，厚重的乌云将月亮完全遮挡住，将近子时，山岗大风呼啸，吹得车队军旗猎猎作响。

余晚桃陡然惊醒。

只浅眠片刻，便觉周围静得可怕，她下意识去看身侧的书生，见他睡得安稳，心中稍安，复又闭上眼沉沉睡去。

“起山火了！”

一声大喝惊醒了夜幕，冲天火光从山林两侧蔓延而来，浓烟滚滚，马匹受惊开始扬蹄四处逃窜，举子们惊慌失措的呼救声伴随着杂乱的脚步声和守夜军爷的厉喝声。

由于马匹受惊乱窜，余晚桃刚睁眼尚未反应过来便被一股大力扯过去，同时身体因惯性重重砸在车壁边沿的横木上。

因为崔玉棠将她护得紧，余晚桃无甚么大碍，车厢颠簸，她声音也被颠得带上了颤音：“必须要让马停下来！”

崔玉棠一臂撑着车厢顶稳住身形，一臂紧紧锢住余晚桃，他疾声道：“我出去控制马匹，你抓紧车厢内横木不要松手！”

说话间，车厢却猛地颠倒，还不待崔玉棠钻出去，他们连带着车厢便飞了出去，重重砸落。

一阵晕天转地后，余晚桃才清醒过来，艰难地爬出车厢，抬头却发现，曲屠正言笑晏晏地盯着她。

狗皮膏药都没他能粘。

余晚桃牙根子痒痒。

她刚欲动作，胳膊便被人拽住了，转头看去，崔玉棠半边脸糊了血，额头磕破了一道很深的口子，他神色森然，雪白的肤上鲜血艳丽，在银色月光和身后烈烈火光的映照下，像个夺命的艳鬼。

他眼也不眨，盯着曲屠。

余晚桃抖着手扯下自己的袖结给他缠紧止血，同时低声道：“别冲动，先拖延时间，魏使的人应该快到了。”

此处地势狭窄，两侧松木密布，身后不远处的火势借着风蔓延过来，浓烟弥漫下，肉眼根本无法辨清他们来时的方向。

曲屠身影动了。