有一点昏然的微光。窒浊的气味直入鼻端，战斗与死亡的气息。

好似身处某个尘封年久的高厅，能感到四周空间的纵深，身陷没有尽头的无限之中。她醒来后的第一反应便是想尽可能不引起任何注意地观察周围，但抬起的视线在始料未及的疼痛中痉挛变形。

心随之往下一坠，这恐怕是可以预想的最坏的情况——身体受伤了，双手分别被某样东西固定在身后的板壁之上。动弹不得，灵力罄尽，无计可施。

是失血还是疼痛影响了视觉？审神者只能看见眼前仄小的一片洞黑。远近有几点磷火似的光，如同灵魂般徘徊着，但丝毫也不向她靠近——也许是未化形的敌人，她想。这里的光景似乎并非现实世界中的物理常识可以作解，这里的敌意似乎拥有看似矛盾的形态。

就是在那一刻，她察觉了敌军主帅的存在——其实不是察觉，而是以某种方式面对了那种意志。

「好像不是很惊讶嘛，审神者。」

她在惝恍中听到这个不知何来的声音，兀自空白了好一会儿，才意识到是什么在与她的意识对话。

审神者深吸了一口气，想把痛楚从身体中逼出似的，而后尝试着开口。

“我早知道溯行军并不是全然混沌的产物，必然有某种智慧介入其中。”

那个声音对她的早有所察不置可否。

到底伤到哪里了？只是发声时肌肉细小的牵动也造成了疼痛。她有点吃力地偏转视线，看到了让自己的双手动弹不得的那样东西，以及从中汩汩流出的红色。

该死。

因为这一眼，疼痛也逐渐清晰起来。

在动身之前，她就知道这是前所未有的一次任务。

时政的联络官向她发起了本次行动的密讯。

“需要一支仅由审神者构成的小队，以六人小组为战术单元，潜入青野原时域，破坏一组传送矩阵，隔离溯行军打算通过的世界线。”

由于观测到一队无法识别的敌人正在强行突破某一本丸集群的收束点，时政怀疑它们已经掌握了足够多的本丸坐标，正计划同时多点发起进攻，使得时政为遇袭本丸提供的紧急避险专用时间线因为通量过高而失效。

这一波敌军规模空前，数量庞大得难以测算，就算乐观估算，时政方能够动员的全部兵力只怕也无法正面对抗。况且，派遣全体刀剑倾巢迎击会使大量本丸近于空置，如果此时溯行军针对失防的本丸有了其他异动，时政一方会陷于毫无应对之策的极端被动之中。

因此，此前经过战场适应性训练的一小批审神者便收到了紧急召集。时政希望审神者们利用自身独有的更改时间的力量，暗中潜入敌后，将溯行军们传送链上的节点一举破坏掉。

她确实参加过战场实时传送的模拟训练，但当时给出的培训说明是，这一技术的目的只在于将审神者传送到与出阵刀剑相同的时域中去，以便其为刀剑提供更稳定的灵力来源，或在战况有变时采取更加机动的战力调度。那时，他们信誓旦旦地保证过，审神者过去不需要、今后也不需要正面对敌。让审神者们练习针对自身的传送，只是为了在侧后翼提供辅助和支援。

接到紧急征召时，她无暇追问这种颇有欺瞒之嫌的出尔反尔，只是无法不惊讶于，战况居然真会发展到这步田地，而时政似乎早已预料到会有这一天。

她想起自己在确认参加这次特殊任务之前，通过狐之助通讯的临时线路，问了战时联络官几个问题。

——有多少审神者参与这次作战？

“尚未收到所有人的回复。但是，比你想象中更少。”

——敌方已经掌握了多少本丸的坐标？

“尚未明确。”

——我们的撤退方案是什么？

“正在制定，将在行动中动态调整。”

连线的两端都无言了片刻。联络官的回答等于是在说，审神者们将要面对的是一片完全未知的战场。

“我们需要你的力量，审神者。”

联络官话毕，似乎自己也不知道还能说些什么，又是一阵沉默。

“如果我们没能成功，”她最终问道，“他们……已经显现的刀剑……会怎样？”

再一次，忙线似的沉默。持续了两三次心跳的时间。

“……我们知道的只有，”

那边终于又有了声音。

“如果这次行动失败，战争也就结束了。”

审神者抬起头，徒然地四下望望，痛楚一潮一潮地压着她。她在附近只感受到了自己一个人的灵力。同队的另外几位审神者……他们成功撤退了吗？还是说，他们已经……

“你们想要我做什么？”她是在问没有杀她的理由，也是想为尽量把握周围的情况争取时间。

「我们需要要你的力量，审神者。」

余音未去。被俘的审神者神情未变，但嘴唇变得比方才惨白更甚。

他们说了和时政一模一样的话。

甚至连语气也如出一辙——并非威胁亦非命令，声调中反而有某种悲切。

「据我们所知，在役审神者中，你是在极大程度上持有那种力量的人。借用那力量，可以回到我们无法返回的某个过去。」

审神者没想过对方会这样和盘托出，一点故弄玄虚的意思也没有。她有点失笑。他们确实说了和时政一模一样的话，不过，时政可从没这么坦诚过。

原来，根本不是什么针对多个本丸的进攻。原来在时间之中，存在就连溯行军也无法涉足的禁区，而审神者的某种力量是进入那里的钥匙。总而言之，她大概成了被时政无意中送货上门的一块电源，她是‘它们’需要的的媒介或能源。

何其原始的动机，不管有何等程度的智慧介入其中——与那些为了水源或石油而发动的战争没什么两样。知道了这一点后，简直没有什么可害怕的了。

“除非我死了。”审神者有些不支地垂下头，然后，像是在对自己的灵魂露出微笑，“但那样一来，你们的事也办不成了。”她说得很慢，吃力地聚焦起精神去搜寻灵力的蛛丝马迹。感官正在因为缓慢不断地失血而变得钝重，意识好像坚持不了太久了，必须尽快寻找逃脱或获救的可能性。

「我们并没有那么不同。你应该已经注意到了。」

那声音有如洪钟，已经分不清究竟是听觉的振动，还是直接响彻在她的意念当中。

「曾经发生的事就那么正确吗？人类有史以来犯下多少弥天大错？」

「用你们人类的历史举例——如果改变历史能够阻止一次战争，你会怎么选？」

她的答案很平静，“我没有资格替人类做选择。”

那个暗中的声音却哼了一声，显然在嘲弄。

她自己也知道这说法听上去堂而皇之，使人怀疑是某种逃避正面回答的粉饰之辞。但她更清楚的是，如今不能被它的诡辩牵着鼻子走，更不能掉进它一问一答的逻辑陷阱之中。